Louisa menarik napas sebelum membuka album yang tergeletak di meja. Ia tidak langsung menunjukkan foto-foto. Ia bercerita bahwa dulu Damon sering pulang larut dan menganggap rumah akan selalu menunggu. Louisa mengurus anak-anak dan semua kegiatan keluarga, sementara setiap keberatan dianggap sebagai keluhan kecil.
"Papa bilang dia bekerja demi keluarga," ujar Louisa. "Aku percaya itu, tapi lama-lama aku merasa keluarga hanya alasan yang ia gunakan. Aku ada di rumah, tetapi tidak benar-benar ditemani."
Darren mendengarkan tanpa menyela. Kalimat itu terasa terlalu dekat dengan cara ia sendiri memperlakukan Celine. Selama ini ia mengira membiayai rumah dan memastikan bisnis berjalan sudah cukup untuk menjadi suami. Ia baru memahami bahwa Celine tidak meminta uang atau fasilitas; ia meminta waktu dan kabar.
Louisa menceritakan malam ketika ia mengemasi beberapa pakaian dan menginap di rumah sepupunya. Ia tidak membawa banyak barang, hanya cukup untuk beberapa hari. Ia ingin Damon menyadari bahwa ia benar-benar bisa pergi. Saat itu ia belum berani mengatakan secara langsung bahwa ia hampir mengakhiri pernikahan mereka.
"Aku tidak bangga memakai kepergian sebagai cara supaya Papa berubah," katanya. "Tapi aku juga tidak menyesal pernah memilih diriku sendiri. Aku perlu tahu bahwa aku bisa hidup tanpa menunggu dia berubah."
Darren menunduk. Ia teringat Celine menyiapkan apartemen dan koper. Ia tidak akan menyebut tindakan itu ancaman. Louisa juga tidak meminta ia membawa Celine pulang atau melakukan sesuatu untuk mencegahnya.
"Apa Papa berubah setelah Mama pergi?" tanyanya.
"Dia mencari aku, tapi awalnya dia marah. Dia bilang aku membuat keluarga malu. Aku kembali setelah kami bicara, tapi perubahan Papa tidak terjadi dalam satu malam. Aku harus terus mengingatkan batas yang sudah kami sepakati. Ada bagian yang membaik dan ada juga yang terus menjadi luka karena kami tak pernah membicarakannya dengan jujur."
Louisa mengakui ia pernah mengira pernikahan yang terlihat utuh lebih penting daripada perasaan orang yang menjalaninya. Ia lalu memandang Darren dan berkata bahwa ia melakukan kesalahan yang sama terhadap Celine ketika menuntut cucu, meminta Celine berhenti bekerja, dan bersikap dingin selama dua tahun.
"Aku memproyeksikan hidupku sendiri kepadanya," ucapnya. "Aku pernah merasa tidak punya pilihan, lalu aku malah menyuruh Celine mengikuti pilihanku. Aku bilang itu demi keluarga, padahal aku sedang menekan dia."
Darren bertanya apakah Louisa ingin meminta maaf kepada Celine. Ibunya menjawab iya, tetapi ia tidak mau datang tanpa izin atau menggunakan Darren sebagai perantara. Ia juga tidak ingin Celine merasa harus menerima permintaan maaf itu.
"Kamu harus bilang sendiri bahwa kamu salah," kata Darren. "Jangan minta dia menenangkan Mama atau menjelaskan kenapa dia belum bisa memaafkan."
"Aku tahu. Aku akan bertanya dulu apakah dia bersedia bertemu. Kalau dia menolak, aku harus menerima."
Darren mengangguk. Ia tidak menyuruh ibunya datang ke kantor Celine. Ia juga tidak memberitahukan kepada Celine bahwa Louisa berubah pikiran, seolah kabar itu harus mengubah keputusan istrinya. Louisa perlu melakukan langkah itu sendiri.
Sebelum Darren pulang, Louisa membuka album lama dan menunjukkan satu foto dirinya bersama Damon. Mereka tampak tersenyum di depan rumah, tetapi Louisa berkata foto itu diambil beberapa minggu sebelum ia menginap di rumah sepupunya. Darren memandangnya tanpa mencari tanda bahwa senyum itu palsu. Ia hanya menerima bahwa sebuah keluarga bisa tampak baik dari luar, sementara orang-orang di dalamnya menyimpan banyak hal.
"Aku tidak tahu apakah Celine akan memaafkan Mama," katanya.
"Itu bukan sesuatu yang bisa Mama minta. Aku hanya bisa mengakui kesalahan dan berubah."
Darren pulang dengan perasaan berat, tetapi bukan karena ia mendapat jawaban tentang bagaimana mempertahankan Celine. Ia mendapat pelajaran bahwa seseorang bisa bertahan lama sambil merasa sendirian, dan bahwa kepergian kadang bukan hukuman, melainkan cara untuk memiliki pilihan.
Louisa membuka halaman pertama album. Ada foto saat Darren baru mulai sekolah dan Gissel masih bayi. Ia menunjuk hari libur keluarga ketika Damon datang terlambat karena urusan bisnis. Saat itu ia tetap tersenyum di depan kamera, tetapi setelah sesi foto ia membawa anak-anak pulang sendiri. Darren tidak mengingat kejadian itu sebagai sesuatu yang penting. Bagi Louisa, hal itu terjadi berulang kali.
"Aku tidak pernah marah karena Papa bekerja," kata Louisa. "Aku marah karena setiap kali aku bilang kesepian, dia menjawab bahwa semua yang dia lakukan untuk keluarga. Seolah-olah aku tidak boleh meminta kehadirannya juga."
Darren mengakui ia sering mengucapkan hal serupa kepada Celine. Ia mengira bekerja keras adalah bentuk cinta yang cukup. Louisa tidak membebaskannya dari tanggung jawab. Ia berkata setiap orang harus melihat tindakannya sendiri, bukan berlindung di balik masa kecil atau teladan orang tua.
Darren bertanya apakah Louisa dan Damon pernah mencari bantuan untuk memperbaiki hubungan. Louisa menjawab mereka pernah bicara dengan seorang konselor setelah ia hampir pergi, tetapi hanya beberapa kali. Mereka menyelesaikan sebagian persoalan dan membiarkan yang lain terkubur. Ia tidak tahu apakah hubungan mereka akan lebih baik jika mereka bertahan lebih lama dalam konseling.
"Jangan meniru keputusan Mama untuk kembali hanya karena Papa akhirnya mencari Mama," ujar Louisa. "Celine bukan aku. Kalau dia memilih apartemennya, itu pilihannya."
Darren berkata ia tidak akan meminta ibunya menjadikan kisah itu bukti bahwa Celine harus bertahan. Ia ingin belajar memahami, bukan mencari cara untuk menang. Louisa mengangguk dan berkata kalau ingin meminta maaf, ia harus menerima kemungkinan Celine tidak mau membuka hubungan kembali.
Louisa juga mengakui ia pernah diam-diam menyalahkan Darren ketika Damon mengabaikannya, tetapi tidak pernah mengatakan apa pun kepada putranya. Ia menjaga rumah tetap berjalan sambil menyimpan kesepian sendiri. Ketika kemudian ia melihat Celine menginginkan perhatian dan waktu dari Darren, ia salah mengira permintaan itu sebagai tuntutan berlebihan.
"Aku tidak seharusnya mengukur Celine dengan apa yang dulu aku tahan," katanya. "Kalau aku merasa sanggup bertahan, itu pilihanku. Dia berhak memilih hal yang berbeda."
Darren menjawab bahwa ia tidak akan memaksa Celine menyelesaikan masalah mereka dengan cara yang sama seperti Louisa dan Damon. Louisa berkata ia berharap dulu ada orang yang mengingatkannya bahwa ia boleh membuat pilihan sendiri. Kini ia ingin memberi Celine ruang yang tidak pernah ia miliki.
Aksara