Leo memperlihatkan foto itu kepada Darren sekali lagi setelah unggahan mulai dibagikan beberapa akun gosip lokal. Foto tersebut memperlihatkan Celine berdiri dekat mobil Brian. Mereka tampak berbicara serius, tetapi tidak ada sentuhan atau tanda lain yang menunjukkan hubungan di luar pekerjaan.
"Papa meminta aku menegur Celine," kata Darren. "Katanya sebagai suami aku harus mengendalikan keadaan sebelum rumor membesar."
Leo menatapnya. "Kamu tahu itu bukan caramu menyelesaikan sesuatu."
Darren menyimpan ponselnya. "Aku tahu. Aku tidak akan menegurnya karena foto yang tidak menjelaskan apa-apa. Tapi aku juga perlu mendengar ceritanya dari dia."
"Tanyakan, jangan menuduh. Dan kalau dia belum siap bicara, jangan memaksa."
Darren mengangguk. Ia mengirim pesan kepada Celine: "Aku melihat foto kamu dan Brian yang beredar. Aku tidak akan menyimpulkan dari foto itu. Kalau kamu bersedia, aku ingin tahu konteksnya. Kalau tidak, aku akan menunggu." Ia membaca pesan itu dua kali dan mengirimnya.
Celine menerima pesan ketika sedang menutup rapat. Ia kesal karena rumor itu menyebar, tetapi tidak merasa Darren menuduhnya. Ia menjawab bahwa ia dan Brian membahas jadwal proyek di parkiran setelah rapat. Ia tidak akan mengirim foto atau bukti untuk membenarkan diri.
Darren membalas bahwa ia mengerti dan berterima kasih sudah menjelaskan. Ia tidak bertanya kenapa mereka berada di parkiran atau berapa lama mereka berbicara. Ia tidak meminta Celine menghindari Brian. Celine membaca balasannya, lalu kembali menyelesaikan pekerjaan.
Damon menelepon Darren malam itu. Ia tidak bertanya bagaimana perasaan putranya, melainkan langsung membicarakan foto yang beredar. Dua mitra bisnis telah mengirim pesan dan ingin tahu apakah hubungan kerja Celine dengan Brian mengganggu rumah tangga mereka.
"Kamu bisa menghentikan cerita itu sebelum semakin besar," kata Damon. "Panggil Celine, minta dia menjaga jarak. Kalau perlu, pindahkan proyek itu ke orang lain."
Darren berdiri di dekat jendela ruang kerjanya. "Celine tidak melakukan kesalahan. Aku sudah bertanya dengan baik dan dia menjelaskan konteksnya. Aku tidak akan menghukum dia karena orang lain membuat dugaan dari sebuah foto."
"Kamu terlalu lunak," sahut Damon. "Nama keluarga juga tanggung jawabmu."
"Aku akan menjawab pertanyaan bisnis sebagai direktur. Kalau ada yang bertanya tentang kontrak, aku akan menjelaskan pekerjaan Celine dan Brian secara profesional. Tapi kehidupan pribadi Celine bukan alat untuk menenangkan orang yang bergosip."
Damon menghela napas keras. Ia mengingatkan Darren bahwa jamuan keluarga pada malam berikutnya akan dihadiri dua mitra dan beberapa kerabat. Ia mengharapkan Darren datang bersama istrinya dan membuat sikap keluarga terlihat tegas. Darren memahami bahwa ayahnya ingin ia menegur Celine di depan orang lain tanpa menyebutnya secara langsung.
"Aku akan memberi tahu Celine tentang undangan itu dan membiarkan dia memilih datang atau tidak," ujar Darren. "Aku tidak akan menjadikannya tontonan."
"Kamu harus mengendalikan rumahmu sendiri," kata Damon sebelum mengakhiri panggilan.
Kalimat itu membuat Darren terdiam. Dahulu ia mungkin menganggapnya nasihat biasa. Sekarang ia mendengar tuntutan agar Celine menanggung beban yang tidak ia buat. Ia tidak menghubungi istrinya untuk menceritakan betapa beraninya ia membantah Damon. Ia hanya mencatat pertanyaan dari dua mitra yang perlu dijawab melalui jalur perusahaan.
Beberapa menit kemudian, ia mengirim pesan kepada Celine bahwa Damon menelepon soal foto dan menyarankan agar ia ditegur. Darren menambahkan bahwa ia menolak melakukan itu. Ia juga memberi tahu tentang jamuan keesokan malam dan bertanya apakah Celine ingin hadir. Pesan itu tidak memintanya datang demi menjaga citra keluarga.
Celine membacanya setelah rapat. Ia merasakan campuran kesal dan lelah; foto itu kini masuk ke percakapan bisnis keluarganya. Ia membalas bahwa ia akan memutuskan setelah memeriksa jadwal kerja. Darren menjawab singkat, "Tidak apa-apa. Kamu tidak perlu menjawab malam ini."
Ia meletakkan ponsel dan kembali membuka berkas proyek. Di bagian catatan, ia menulis bahwa foto itu diambil setelah rapat, ketika ia dan Brian membahas perubahan jadwal. Ia menyimpan tanggal dan tautan unggahan karena klien mungkin menanyakan dampaknya. Ia tidak menulis pembelaan panjang untuk dikirim kepada keluarga Darren, dan tidak meminta Brian mengeluarkan pernyataan.
Malam itu, Celine pulang lebih lambat dari biasanya. Darren sedang di ruang makan, tetapi tidak menyambutnya dengan pertanyaan tentang jamuan. Ia hanya memberi tahu bahwa makan malam sudah disimpan di kulkas dan ia akan tidur lebih dulu jika Celine belum selesai bekerja.
"Aku belum tahu akan datang atau tidak," kata Celine.
"Aku mengerti. Kalau kamu memilih tidak datang, aku akan menjelaskan bahwa kamu punya pekerjaan."
Celine mengamati wajahnya untuk mencari tanda bahwa jawaban itu menyembunyikan kekecewaan atau tekanan. Ia tidak menemukannya, tetapi itu belum cukup untuk menghapus keraguannya. "Jangan menjawab untukku sebelum aku memutuskan."
"Benar. Aku akan menunggu jawabanmu."
Celine membawa makanannya ke ruang kerja. Foto itu masih beredar, dan Damon masih menganggap kendali sebagai cara menjaga keluarga. Besok, Darren harus memilih apakah ia hanya akan menolak permintaan ayahnya lewat telepon atau juga berdiri di depan para tamu. Celine belum tahu apakah ia ingin menyaksikannya. Untuk malam ini, ia memilih menyelesaikan pekerjaannya sendiri.
Celine menerima telepon singkat dari Gissel yang bertanya apakah unggahan itu sudah berdampak pada klien. Celine menjelaskan bahwa belum ada keluhan resmi. Gissel menawarkan bantuan untuk menyiapkan jawaban profesional jika diperlukan, tetapi tidak ikut campur dalam rumah tangga Celine. Mereka sepakat menunggu perkembangan, bukan membuat pengumuman yang memberi bahan baru kepada akun gosip.
Setelah telepon berakhir, Celine mematikan layar dan menarik napas panjang. Ia tidak ingin satu foto mengubah cara ia bekerja atau membuatnya meminta maaf atas percakapan profesional. Meski begitu, ia tahu tekanan dari keluarga Darren dapat membuat hari esok tidak nyaman. Ia menyiapkan pakaian untuk jamuan, tetapi tetap membiarkannya tergantung. Keputusan untuk hadir akan ia buat sendiri setelah menyelesaikan agenda kantor.
Ia tidak mau didesak.
Celine tidak perlu menjelaskan batas itu lebih dari yang ia mau.
Aksara