Celine menyelesaikan rapat terakhir menjelang sore. Di kalendernya, jamuan keluarga Darren tercatat sebagai acara yang sudah direncanakan sejak minggu sebelumnya. Ia bisa saja membatalkan kehadiran, tetapi ia tak ingin keputusan itu dibaca sebagai pengakuan terhadap rumor. Ia juga tidak mau datang hanya untuk menjaga citra keluarga. Setelah beberapa menit mempertimbangkan, ia memutuskan hadir sebentar, dengan syarat ia akan pulang kapan pun merasa tidak nyaman.
Ia mengirim pesan kepada Darren. "Aku akan datang, tapi aku tidak mau ditanya soal foto atau diminta menjelaskan pekerjaanku. Kalau itu terjadi, aku akan pulang."
Darren membalas, "Aku mengerti. Kita datang terpisah. Kamu bisa pulang kapan pun kamu mau."
Tidak ada permintaan agar mereka berangkat bersama atau berpose untuk meredakan gosip. Celine menyimpan ponsel dan kembali bekerja. Ia tidak memberi tahu staf lain tentang jamuan itu, sebab persoalan pribadinya tidak perlu menjadi pembicaraan kantor.
Di rumah, ia berganti pakaian sederhana dan memilih anting kecil yang biasa dipakai ke acara keluarga. Ia hampir mengambil gaun yang lebih formal, lalu mengurungkan niat. Ia tidak ingin tampil seolah-olah sedang membuat pernyataan. Jamuan itu tetap acara bisnis keluarga, tetapi ia datang sebagai dirinya sendiri, bukan perisai untuk reputasi Darren.
Darren menunggunya di lobi restoran. Ia tidak menyentuh punggung Celine atau mengambil tasnya. Ia hanya bertanya, "Kamu siap?"
"Aku siap masuk. Belum tentu siap berlama-lama."
"Kita tidak harus tinggal lama."
Mereka berjalan masuk dengan jarak yang cukup untuk memberi ruang. Di dalam, Damon duduk bersama Louisa, Leo, dua mitra bisnis, dan beberapa kerabat. Percakapan berhenti sebentar saat Celine tiba. Salah satu tamu menyapanya dengan ramah, sementara yang lain hanya tersenyum kaku. Celine membalas sapaan seperlunya lalu duduk di samping Louisa, bukan di kursi yang sengaja disisakan dekat Darren.
Pembicaraan awal berlangsung tentang pembukaan cabang baru, biaya operasional, dan kontrak Sinar Group. Celine mendengarkan tanpa ikut campur. Ketika salah satu mitra bertanya bagaimana proyek berjalan, ia menjawab secara profesional: jadwal telah disepakati, timnya sedang menyiapkan konsep lanjutan, dan Brian mengurus koordinasi dari pihak klien. Ia tidak menyebut rumor atau menjelaskan foto.
Damon tersenyum tipis. "Banyak orang bekerja dekat dengan klien. Kadang batas profesional perlu lebih terlihat, supaya tidak menimbulkan kesalahpahaman."
Louisa menurunkan sendoknya. Celine merasakan semua mata mengarah kepadanya. Ia tidak buru-buru menjawab. Ia tahu satu reaksi defensif akan dipakai untuk memperpanjang gosip. Darren menatap ayahnya, lalu berkata bahwa Celine sudah menjelaskan pekerjaannya dan tidak ada dasar untuk menyindirnya.
Damon berpura-pura sedang membicarakan prinsip umum. "Aku hanya mengingatkan. Keluarga ini punya nama yang harus dijaga."
Darren meletakkan gelasnya. "Kalau ada yang bertanya tentang pekerjaan Celine, aku akan menjawab sebagai direktur. Tapi aku tidak akan menegur istriku karena foto yang tidak membuktikan apa pun. Aku percaya kepadanya."
Meja itu mendadak sunyi. Celine tidak merasa masalahnya selesai; ia bahkan tidak tahu apakah Darren akan berani mengulang kalimat itu saat tidak ada saksi. Namun pada saat itu ia tidak harus berdiri sendiri menghadapi sindiran. Ia tetap diam, menjaga haknya untuk tidak menjadikan pembelaan Darren sebagai utang.
Damon menatap putranya dengan rahang mengeras. Ia berkata mereka sebaiknya melanjutkan urusan bisnis dan berhenti membicarakan hal yang belum jelas. Celine menangkap pergeseran kecil itu: untuk pertama kalinya, Damon menghentikan topik yang ia sendiri buka. Tidak ada permintaan maaf, hanya keputusan agar percakapan tidak diteruskan di meja makan.
Jamuan berlanjut dengan suasana yang kaku. Darren tidak mencari tangan Celine di bawah meja, tidak meminta persetujuan atas sikapnya, dan tidak berbisik bahwa ia melakukannya demi dirinya. Celine menyelesaikan makan malam dengan tenang. Ketika ia pamit lebih awal karena masih ada berkas yang harus diperiksa, Darren tidak menghalanginya. Ia mengangguk dan membiarkan Celine pergi sendiri.
Di perjalanan pulang, Celine memikirkan kalimat Darren. Ia menghargai bahwa ia tidak menyalahkannya, tetapi penghargaan itu tidak sama dengan kepercayaan penuh. Jamuan itu hanya menunjukkan satu pilihan yang dibuat Darren pada satu malam. Ia masih harus melihat apakah pilihan itu berulang ketika tidak ada keluarga, mitra, atau orang lain yang menonton.
Sebelum jamuan, ia membaca kembali pesannya kepada Darren. Batas yang ia tulis bukan ancaman; ia hanya cara memastikan dirinya tidak duduk dalam ruangan yang memaksanya menjelaskan hal pribadi. Ia menyimpan ponsel di tas dan memutuskan tidak membaca komentar di akun gosip. Malam itu, ia ingin memperhatikan apa yang benar-benar terjadi, bukan membiarkan cerita orang lain menentukan suasana hatinya.
Louisa menyambutnya dengan pelukan singkat dan bertanya tentang pekerjaannya. Celine menjawab bahwa tim sedang menyelesaikan revisi untuk presentasi berikutnya. Louisa mengangguk, lalu tidak bertanya tentang cucu, rumah, atau foto. Sikap itu membuat Celine sedikit terkejut, tetapi ia tidak menganggap satu malam cukup untuk menilai perubahan.
Ketika pembicaraan beralih ke proyek hotel, Darren menyerahkan jawaban kepada Celine saat seorang mitra bertanya langsung. Ia tidak merangkum pekerjaannya atau mengambil alih. Celine menjelaskan pembagian peran dan risiko jadwal secara ringkas. Salah satu tamu memuji hasil kerja timnya; ia berterima kasih dan menyebut nama Maya serta dua staf yang memimpin konsep visual.
Damon memperhatikan percakapan itu. Ia tak bisa mengatakan Celine tidak profesional, sehingga sindirannya datang sebagai peringatan umum. Celine menahan dorongan untuk membalas tajam. Ia tidak perlu membuktikan loyalitas melalui penjelasan panjang. Darren memilih menjawab ayahnya sendiri, sementara ia tetap menjaga sikap dan fokus pada fakta.
Saat Darren berbicara, Celine merasa ruang di meja itu sedikit berubah. Bukan karena ia menjadi pusat pembelaan, melainkan karena ia tidak diminta menanggung semua ketegangan. Ia meneguk air dan membiarkan hening setelah ucapan Darren berdiri sendiri. Tidak ada yang harus ia tambahkan untuk mengesahkan keyakinan suaminya.
Ia tidak perlu menjawab sindiran Damon malam itu.
Ia memilih menunda tanggapan sendiri sampai emosinya tidak lagi tersulut.
Aksara