Pagi setelah jamuan, Celine menerima beberapa pesan dari kolega yang melihat unggahan foto. Mereka bertanya apakah ia ingin mereka menghapus tangkapan layar dari grup dan menegaskan bahwa mereka tidak percaya pada gosip tersebut. Celine berterima kasih, lalu meminta mereka menjaga percakapan tetap profesional. Ia tidak ingin kantornya berubah menjadi ruang untuk membahas pernikahannya.
Ia tiba lebih awal dan membuka laporan proyek. Pekerjaan itu membantu pikirannya tetap teratur: jadwal rapat, daftar kebutuhan klien, estimasi biaya, dan nama anggota tim yang harus menerima instruksi. Ia memeriksa semuanya dua kali. Meski demikian, sesekali ia teringat wajah para tamu saat Damon menyindir. Bagian tersulit bukanlah foto itu, melainkan perasaan bahwa orang-orang merasa berhak menimbang kesetiaannya dari jarak beberapa meter di parkiran.
Gissel datang membawa dua cangkir teh. Ia tidak langsung bertanya tentang Darren. Ia meletakkan satu cangkir di meja Celine dan duduk di kursi tamu. "Aku dengar jamuannya tidak nyaman. Kamu mau cerita atau mau kerja dulu?"
Celine menjawab bahwa ia ingin menyelesaikan satu dokumen. Gissel mengangguk dan membuka berkasnya sendiri. Ia tidak memaksa percakapan. Beberapa menit kemudian, setelah Celine mengirim laporan kepada klien, Gissel bertanya lagi apakah ia boleh menelepon nanti jika Celine punya waktu.
"Boleh. Tapi jangan menghubungi Darren atau keluarganya untuk membelaku," kata Celine. "Aku tidak mau masalah ini jadi lebih besar."
"Aku tidak akan melakukan itu. Aku cuma ingin memastikan kamu tidak menanggungnya sendirian."
Menjelang tengah hari, telepon Gissel masuk. Celine menjawab sambil melihat jadwal berikutnya. Gissel berkata ia melihat unggahan dan mendengar bahwa Damon sempat menyindirnya. Ia juga mendengar Darren menjawab bahwa ia percaya kepada istrinya. Ia menyampaikan itu bukan untuk meminta Celine segera memaafkan atau pulang, melainkan agar Celine tahu seseorang memperhatikan betapa tidak adilnya tekanan itu.
Celine terdiam. Ia sudah berusaha menyusun tanggapan praktis sejak rumor muncul: simpan tautan, jawab klien bila ditanya, jangan membalas komentar, jangan meminta Brian memberi klarifikasi. Namun ketika Gissel mengatakan bahwa ia tidak harus membuktikan dirinya kepada siapa pun, pertahanannya retak.
"Aku capek, Gissel," katanya pelan. "Selama ini kalau ada masalah di keluarga itu, aku yang harus mengerti. Kalau Darren sibuk, aku harus memaklumi. Kalau ibunya menuntut, aku harus bersabar. Sekarang orang melihat satu foto dan aku harus menjaga nama mereka lagi."
Gissel tidak menyela. Ia membiarkan Celine mengatur napas. Celine mencoba melanjutkan, tetapi suaranya pecah. Ia menutup mulut dengan tangan, berusaha agar staf di luar tidak mendengar. Air matanya jatuh sebelum ia sempat menghapusnya.
Ia meminta izin meninggalkan meja sebentar dan masuk ke ruang kerja kecil yang biasa dipakai untuk panggilan pribadi. Pintu tertutup, dan ia duduk dengan punggung bersandar ke dinding. Ia tidak menangis karena merasa rumor itu benar. Ia menangis karena sudah terlalu lama menjadi orang yang menjaga semua orang tetap nyaman, sementara tidak seorang pun bertanya apakah ia sendiri masih sanggup.
Gissel tetap di telepon, tidak mengisi keheningan dengan nasihat. Setelah beberapa menit, Celine mengusap pipi dan berkata ia harus kembali bekerja. Gissel bertanya apakah ia ingin ditemani. Celine menjawab tidak perlu, tetapi berterima kasih karena Gissel tidak memintanya bersikap kuat.
Ketika kembali ke mejanya, Celine mencuci muka dan meminta staf memberi waktu lima menit sebelum rapat. Ia tidak menjelaskan tangisnya. Dalam rapat, ia membahas jadwal proyek dengan jelas, meminta satu revisi tenggat, dan membagi tugas sesuai kapasitas tim. Tidak ada yang berubah pada profesionalismenya, meski ia masih menyimpan sesak di dada.
Sore hari, Darren mengirim pesan singkat bahwa ia sudah mengurus pertanyaan mitra melalui kantor. Ia tidak bertanya apakah Celine menangis atau mengharapkan ucapan terima kasih. Celine membalas, "Aku sudah baca. Aku sedang bekerja." Darren menjawab, "Baik. Semoga pekerjaanmu lancar," lalu berhenti di sana.
Celine menaruh ponsel terbalik. Ia mengakui dalam hati bahwa Darren telah membuat pilihan yang lebih baik di jamuan. Namun ia tidak menjadikan air matanya sebagai tanda bahwa ia siap kembali. Rasa lelah itu telah menumpuk jauh sebelum foto muncul, dan keputusannya masih membutuhkan ruang serta waktu.
Setelah panggilan ditutup, Celine meminta izin kepada sekretarisnya untuk menggunakan ruang kecil selama sepuluh menit. Ia ingin menangis tanpa harus mengubahnya menjadi pengumuman atau meminta seseorang menyelesaikan masalahnya. Ia duduk di kursi, melepas kacamata, dan membiarkan bahunya turun. Selama ini ia mengira menjadi kuat berarti selalu mampu menjawab dengan tenang. Kini ia menyadari bahwa lelah pun bukan kegagalan.
Ia mengingat hari-hari ketika makan malam keluarga berubah menjadi daftar harapan: kapan punya anak, seberapa sering mengunjungi orang tua Darren, dan mengapa pekerjaannya menyita waktu. Ia juga ingat Darren yang diam atau pergi ke rapat, meninggalkannya sendirian menghadapi pertanyaan. Satu pembelaan di meja makan tidak menghapus ingatan itu. Namun setidaknya kali ini ia tidak diminta memperbaiki keadaan dengan tersenyum.
Gissel bertanya apakah Celine ingin ia datang ke kantor. Celine menolak dengan lembut. Ia tidak ingin orang lain meninggalkan pekerjaannya demi mengurus emosinya. Mereka sepakat berbicara lagi setelah rapat sore, jika Celine masih ingin ditemani.
Sebelum kembali ke ruang utama, Celine mencuci muka dan minum air. Ia menuliskan tiga tugas yang harus selesai hari itu. Membagi pekerjaan menjadi langkah kecil membuat tangannya berhenti gemetar. Ia mengirim catatan kepada tim dan memastikan semua orang tahu bahwa presentasi klien tetap berjalan sesuai jadwal.
Seorang staf muda kemudian bertanya apakah rumor itu akan membuat perusahaan kehilangan klien. Celine menjelaskan bahwa belum ada perubahan kontrak dan semua pertanyaan resmi akan dijawab sesuai prosedur. Ia meminta staf itu fokus pada materi yang bisa mereka kendalikan. Ia tidak ingin kecemasan menyebar ke tim yang tidak terlibat dalam foto.
Ketika rapat dimulai, Celine memimpin seperti biasa. Ia meminta satu anggota tim menguji ulang denah dan mengoreksi anggaran yang belum mencakup biaya transportasi. Keputusan kerja itu mengingatkannya bahwa hidupnya tidak berhenti pada pernikahan. Ada keterampilan dan tujuan yang tetap menjadi miliknya.
Aksara