Program membaca memasuki bulan kedua. Tiga sekolah uji coba melaporkan peningkatan peminjaman buku, tetapi banyak buku tidak kembali tepat waktu.
Beberapa anggota tim mengusulkan denda. Arini menolak penerapan denda uang karena keluarga yang paling membutuhkan buku justru dapat berhenti meminjam.
'Lalu bagaimana mengajarkan tanggung jawab?' tanya Damar.
'Anak dapat mengganti dengan merawat buku lain, membantu menyusun rak, atau menceritakan isi buku yang terlambat dikembalikan,' jawab Arini.
Ratna meminta usul itu diuji pada satu sekolah. Allea menyusun aturan bersama guru dan orang tua, bukan memutuskan sendiri dari kantor.
Pada pertemuan pertama dengan orang tua, seorang ayah mengeluh buku membuat anaknya mengabaikan pekerjaan rumah. Arini bertanya apakah mereka dapat membuat jadwal membaca setelah tugas selesai.
'Saya tidak bisa mengawasi karena pulang malam,' katanya.
Seorang ibu lain menawarkan kelompok membaca bergantian. Ide itu berkembang menjadi kegiatan mingguan di teras warga.
Allea melihat program mulai menjadi milik komunitas, bukan sekadar proyek perusahaan. Ia mengurangi logo sponsor dan menambahkan nama kelompok warga pada laporan.
Andreas menerima laporan tersebut melalui jalur direksi. Ia menyetujui anggaran lanjutan berdasarkan hasil evaluasi, tetapi meminta divisi memastikan Arini dibayar bila perannya berkembang menjadi pelatih tetap.
Ketika tawaran honor disampaikan, Arini ragu.
'Ibu hanya membaca cerita,' katanya.
'Ibu juga melatih relawan dan menyusun cara peminjaman,' jawab Allea. 'Kerja itu memiliki nilai.'
Arini menerima kontrak paruh waktu setelah membacanya bersama pendamping hukum. Penghasilan pertamanya tidak besar, tetapi ia menyimpan slip pembayaran dengan bangga.
'Selama ini kamu yang banyak membiayai rumah,' katanya kepada Allea. 'Sekarang Ibu bisa ikut lagi.'
'Kita tidak sedang menghitung utang.'
'Ibu tahu. Tapi memiliki penghasilan membuat Ibu merasa punya pilihan.'
Arini membeli sebuah meja kecil untuk menulis jawaban surat. Ia menolak saat Andreas menawarkan meja dari ruang koleksinya.
'Aku ingin membelinya dari hasil kerjaku,' jelasnya.
'Kirim foto setelah dipasang,' jawab Andreas tanpa memaksa.
Allea sendiri semakin dekat dengan Vino karena program tersebut. Vino membantu membuat sistem data peminjaman sederhana. Ia selalu meminta jadwal kepada Ratna dan tidak menjadikan bantuan sebagai alasan menemui Allea di luar kerja.
Suatu sore, Vino mengajak Allea makan setelah rapat.
'Sebagai rekan kerja?' tanya Allea.
'Sebagai dua orang yang lapar. Kalau nanti kamu ingin menyebutnya kencan, aku tidak keberatan.'
Allea tertawa. 'Untuk sekarang makan saja.'
Mereka memilih warung dekat kantor. Vino menceritakan hubungannya dengan Sandra yang berakhir karena pengkhianatan, tetapi ia tidak menjelekkan Sandra. Ia mengakui keduanya sama-sama melakukan kesalahan setelah perpisahan.
'Kamu masih mencintainya?' tanya Allea.
'Aku menyayanginya sebagai seseorang yang pernah penting. Tapi kami tidak perlu kembali hanya karena sudah memaafkan.'
Jawaban itu membuat Allea memikirkan Andreas dan Arini. Memaafkan memang tidak selalu berarti mengulang hubungan. Namun bagi ibunya, kemungkinan tersebut masih terbuka.
Vino juga bertanya apakah Allea nyaman membicarakan ayahnya. Allea menjawab belum ingin. Vino mengganti topik tanpa terlihat kecewa.
Di rumah, Arini menunjukkan meja barunya. Ukurannya sedikit terlalu besar untuk sudut kamar, sehingga Allea membantu memindahkan lemari.
Di atas meja, Arini menaruh buku Andreas dan tiga belas surat jawaban. Ia mulai membaca surat keempat belas yang ditulis saat Gilang memperoleh pekerjaan pertama.
Gilang muda bercerita membeli dua cangkir karena membayangkan suatu hari Arini datang. Arini tersenyum, lalu menulis bahwa pada tahun yang sama ia menjual cincin pernikahan untuk membayar biaya sekolah Allea.
Dua kehidupan mereka bergerak sejajar tanpa saling mengetahui. Gilang membangun perusahaan dan menunggu. Arini membesarkan anak serta belajar bertahan.
Kini kisah itu bertemu di atas meja yang dibeli Arini sendiri.
Pada kunjungan berikutnya, Andreas melihat foto meja melalui ponsel.
'Bagus,' katanya. 'Walau sepertinya terlalu besar.'
'Aku juga salah mengukur.'
'Aku bisa membantu membuat rak kecil agar ruangnya lebih lega.'
Arini mengangkat alis. 'Kamu bisa membuat rak?'
'Aku bisa memanggil orang yang bisa.'
'Kalau begitu katakan menawarkan tukang, bukan mengatakan kamu bisa membuat.'
Andreas tertawa. Mereka sepakat Arini akan mencari tukang sendiri, sementara Andreas hanya memberikan rekomendasi jika diminta.
Cerita yang dibawa pulang anak-anak telah mengubah rumah-rumah kecil. Pada saat sama, pekerjaan tersebut mengubah Arini dari perempuan yang merasa hidupnya selesai menjadi seseorang yang kembali memiliki penghasilan, jadwal, dan meja untuk menulis suara sendiri.
Aksara