Sesaat sebelum Julia tertangkap....
Di suatu komplek perumahan yang cukup ramai penduduknya meski tak selalu berbaur antara satu tetangga dengan tetangganya yang lain, berdirilah satu rumah besar dan megah yang kentara sekali menunjukkan strata tinggi kelas sosialnya.
Walaupun sering terkena sinar matahari yang panas, atau musim dingin yang membekukan, tetapi rumah dengan interior menarik serta taman bunga di halaman depannya itu tetap berdiri kokoh, tak mengenal musim yang berganti-ganti setiap beberapa bulan sekali di sekitarnya.
Walau memiliki ukuran yang besar dan halaman belakang yang terhampar begitu luas, sama sekali tak terlihat adanya aktivitas yang berarti di sekitar rumah itu.
Rumah besar itu adalah satu-satunya tempat tinggal di tengah pemukiman yang terlihat begitu sepi dari luar. Bahkan dari gerbang depan rumah itu, sedikit pun tak terlihat ada penjagaan di sekitarnya, dan tak tampak pula adanya asisten rumah tangga atau perawat kebun yang berkeliaran di area rumah.
Hal itu membuat para tetangga di sekitar rumah besar itu merasa keheranan. Apa sebab para penghuni rumah bercat abu-abu itu jarang menampakkan diri? Sepertinya mereka begitu sibuk dengan urusannya masing-masing sampai-sampai tak menyadari bahwa tanaman bonsai di pinggir pagar rumah mereka sudah layu dan mati.
Baru saja beberapa saat yang lalu, salah seorang tetangga di seberang rumah keluarga Peterson melihat sebuah mobil sedan berwarna hitam metalik keluar dari halaman rumah besar tersebut. Mobil itu melaju pelan seraya melewati pagar tinggi rumah yang terbuka dengan sendirinya, tanpa ada seorang pun yang mengontrol.
Tuan dan nyonya di rumah itu menyempatkan diri mereka untuk tersenyum manis kepada tetangga sekitar sebelum akhirnya melesat pergi meninggalkan kompleks perumahan.
Rupanya sang pemilik rumah beserta istrinya berangkat menuju Bandara Nottingham East Midlands demi suatu pekerjaan dan meninggalkan penjagaan rumah beserta anak gadis mereka di tangan anak tertua.
Tampak seorang pria berkumis tipis sedang menikmati secangkir kopi panasnya di ruang tengah rumah tersebut. Dialah putra sulung keluarga Peterson, pemilik rumah besar dan megah yang dari luar saja sudah menarik perhatian orang-orang.
Louis yang sedang membaca sebuah novel berjudul Just Regretful karya penulis muda Nadhea Azzahro Putri, terlihat begitu menghayati isi cerita di dalamnya. Tak biasanya di hari yang cukup terik itu dia membaca sebuah novel.
Alih-alih buku fiksi tentang mengelola perusahaan, ia justru lebih memilih membaca salah satu cerita terkenal di Dreame daripada berkutat dengan berkas-berkas serta grafik online dari pemasukan restoran yang selama ini dia kelola.
Harus Louis akui, jika selama ini dia sudah benar-benar malas mengurusi segala sesuatu yang sama sekali bukan keahliannya dan bukan sesuatu yang dia sukai, yang dalam hal ini adalah restoran pemberian sang papa.
Seandainya saja dia bisa memilih, tentu Louis ingin sekali memiliki perusahaan besar seperti apa yang Papa-nya itu kelola. Tumbuh besar dan memiliki perusahaan atas namanya sendiri. Itulah mimpi Louis sejak kecil, yaitu memimpin sebuah perusahaan dan di sana dialah yang menjadi CEO-nya. Namun, kehadiran seorang anak perempuan di tengah keluarga mereka belasan tahun silam seketika meruntuhkan semua harapan pria 27 tahun itu.
Julia sudah menghancurkan mimpi Louis yang dibangunnya sejak lama, Julia sudah merebut hati sang papa hingga membuat Charlie begitu menyayangi gadis sedingin es itu melebihi dirinya yang merupakan anak pertama.
Louis tak menyukai hal ini, dia membenci adiknya sejak saat itu, sebab semua terasa tak adil baginya.
Pria dengan bibir bawah sedikit tebal itu lantas menutup bukunya. Tentu saja setelah memberi pembatas di bagian terakhir bab yang dia baca. Jujur saja, tindakan yang dilakukan Melvin di cerita Just Regretful itu menurutnya sah-sah saja. Louis justru mendukung tindakan pria Brunner itu.
Sebab untuk mendapatkan sesuatu yang kita inginkan, apa pun caranya haruslah kita lakukan, termasuk menempuhnya dengan cara yang licik. Jika tidak, maka kita sendirilah yang tenggelam dalam ketidak berdayaan atas kesempatan yang terlewati begitu saja.
Louis lalu menatap sampul novel yang masih berada di tangannya, kemudian mengusapnya perlahan. Penderitaan yang didapatkan oleh Sandra dari Jake dan Melvin memang tak pantas, serta tak terperikan. Dua sosok yang menghancurkan kehidupan seorang gadis malang yang polos. Atau bodoh? Louis sendiri pun tak menyukai perempuan seperti itu.
Tak seperti satu orang perempuan yang dia kenal dengan cukup baik sampai peristiwa itu terjadi. Louis lalu menaruh novelnya dan meluruskan kakinya sebentar, kemudian menyandarkan tubuhnya di bantalan sofa dengan nyaman, serta tenggelam ke dalam ingatan masa lalu.
Dulu, dia pernah mengenal seorang perempuan yang begitu dia hargai melebihi dirinya sendiri. Perempuan baik hati yang setia mendengarkan setiap keluh kesahnya dengan penuh perhatian. Perempuan yang memiliki senyum seperti malaikat, dan sifat lembut laksana Bunda Maria yang penuh kasih.
Louis bahkan merasa sifat keibuan yang dimiliki oleh wanita di masa lalunya itu jauh lebih besar, bahkan melebihi kasih sayang yang ibunya sendiri berikan kepadanya. Itu pun jika ibunya memang benar-benar menyayangi Louis seperti anak kandung.
Louis tak menampik jika selama ini dia tumbuh dalam dunia yang penuh pengasingan. Bukan berarti dirinya dibuang ke panti asuhan, hanya saja dia benar-benar diperlukan berbeda. Tak seperti anak yang diharapkan oleh keluarganya sendiri.
Pria yang tetap memegang teguh prinsipnya untuk terus melajang hingga mendapatkan apa yang dia inginkan itu pun segera beranjak pergi dari ruang tengah. Beberapa saat yang lalu, tepatnya sekitar 15 menit sejak Louis menginjakkan kedua kakinya di ruang baca dan membaca sebuah novel, kedua orang tuanya—Charlie dan Meggan—berpamitan padanya untuk pergi ke luar negeri.
Mereka berdua berjanji akan pulang keesokan harinya. Memang keberangkatan kedua orang itu sangatlah mendadak, tetapi Louis sudah terbiasa dengan jadwal kerja kedua orang tuanya. Meggan sempat berpesan kepadanya untuk menjaga Julia selama dia berada di rumah, dan mengawasi gadis itu dengan baik.
Toh, Louis merasa semua itu tak wajib untuk dirinya lakukan. Dia bukan pengasuh bayi. Lagipula, untuk apa Julia diawasi? Dia sudah besar dan bisa menjaga dirinya sendiri. Dengan mengingat perkataan ibunya saja sudah membuat Louis panas dingin.
"Oh, tak apa jika kau tak mau menunggui adikmu selama kau ada di rumah. Mama mengerti." Meggan berkata dengan penuh perhatian kepada Louis yang sibuk dengan telepon genggam di tangannya. Louis hanya menjawab sekadarnya saja.
"Kami harus berangkat sekarang juga, Louis. Tolong jaga rumah baik-baik. Pesawat kami akan tiba sekitar satu jam lagi dan sebelum itu kami berdua sudah harus tiba di sana." Kali ini, kepala keluarga Peterson lah yang angkat suara. Charlie lantasmenatap anak sulungnya dengan tajam. "Pastikan kau tidak kemana-kemana hari ini. Mengerti?"
"Ya, baiklah," jawab Louis, terdengar enggan. Dia lebih memilih membuka sosial medianya daripada membalas tatapan sang papa.
Charlie menghela napas kasar. Putranya ingin dipandang dengan baik, tetapi tak menunjukkan kesan bagus padanya. Pantas saja Julia lebih baik darinya. Meggan lalu datang dan mengelus lengan atas sang suami, seraya berbisik pelan, "Sudahlah, tahan saja."
Meggan lalu memalingkan wajahnya menghadap anak laki-laki kesayangannya. Kemudian berkata, "Adikmu masih belum kembali dari supermarket. Jika dia sudah pulang ke rumah, tolong katakan padanya Papa dan Mama pergi ke luar negeri ya. Tolong ya, Anakku."
Dan setelah memberi beberapa nasihat kepada Louis yang bersikap tak acuh kepada mereka, Charlie dan Meggan pun bergegas ke bagasi dan menaiki mobil hitam metalik mereka dan bergerak menuju ke Bandara Internasional Nottingham East Midlands, serta meninggalkan Louis sendirian bersama rumah tanpa penjagaan yang berarti.
Toh, selama ada Louis di sana, maka rumahnya akan tetap aman. Masalah ditinggal pergi selama seharian pun, tak terlalu berdampak bagi sang pria Peterson.
Di tengah nostalgianya yang singkat, Louis merasakan ponsel di saku celana panjangnya bergetar pelan. Mula-mulanya dia abaikan, hingga menjelang panggilan tersebut ditutup, Louis mengambil ponsel dan menyeret tombol hijaunya ke atas.
"Halo?" Louis yang memulai percakapan, memilih untuk menunggu sambutan yang mungkin saja akan ia dengar dari seberang sana.
"Halo, selamat siang menjelang sore, Kak!"
Louis seketika tersenyum miring. Dan benar saja dugaannya, bahwa sesaat setelah dia mengangkat telepon dan menyapa seseorang di seberang sana untuk pertama kalinya, maka dia akan mendengar suara seorang pria muda yang menyambutnya dengan nada riang yang begitu gembira.
"Apa kau sudah melaksanakan tugas yang waktu itu kuberikan padamu?" tanya Louis langsung ke inti permasalahan. Sebab dia tahu, orang itu tidak akan mungkin menghubunginya jika tidak membawa angin segar di tengah-tengah harapan tandusnya. Lagipula, dia sendiri bukanlah jenis orang yang suka bertele-tele dalam segala sesuatu dan sering mengulur-ulur waktu.
Karena baginya, semua yang merugikan itu haruslah lenyap dari muka bumi.
Pandangan seperti itulah yang menjadikan Louis selalu bersikap dingin kepada keluarganya sendiri dan ramah terhadap orang-orang asing di luar garis kekerabatan. Sama seperti dirinya yang sekarang ini.
"Misi yang Kakak berikan beberapa waktu yang lalu sudah berhasil aku laksanakan!" sahut pemuda dengan inisial JR dari seberang sana, yang lagi-lagi pemuda itu berkata dengan penuh semangat. Mengindikasikan dirinya penuh dengan keceriaan. Seolah tak ada beban hidup sama sekali.
Louis mendengkus. Dia sama sekali tak menyukai jenis orang seperti ini. Terdengar lagi suara merdu sang anak laki-laki dari seberang sana dan bertanya kepada putra tunggal keluarga Peterson. "Apa ada yang ingin kau suruh aku lakukan kepadanya, Kak?"
Louis terdiam seketika, memikirkan balasan apa yang cocok untuk menghukum Julia—gadis tukang cari perhatian yang selama ini sudah berani membuatnya kesal. Berbagai hal keji pun terlintas di benak sang pria dewasa. Mulai dari merebus adik perempuannya itu di dalam kuali berisi minyak panas, memanggangnya di atas kobaran bara api yang menyala-nyala, atau ... membunuhnya secara perlahan.
"Hmm." Louis bergumam pelan.
Terlihat jelas jika pria berjanggut tipis itu ingin sekali semuanya berjalan dengan lancar dan berakhir dengan sempurna. Sebab, dia mencintai kesempurnaan.
Sayangnya, dia tak sempat memikirkan ganjaran apa yang harus didapat oleh Julia atas perbuatan tak langsung gadis itu yang malah berimbas langsung kepada kehidupan Louis yang semula damai dan baik-baik saja.
Bahkan untuk membalas perbuatan adiknya saja, Louis sampai menghabiskan waktu selama lima menit untuk berpikir, berusaha menentukan hukuman yang setimpal untuk sang adik. Tentu saja balasan yang harus diterima Julia adalah hukuman yang pantas agar adiknya itu bisa memahami dan merasakan sebuah arti penderitaan, sama seperti yang dia rasakan selama belasan tahun ini.
Dan semuanya disebabkan oleh satu orang gadis sialan! rutuk Louis di dalam hati.
"Kak? Halo?"
Terlalu terbawa arus sungai ke tengah, yang menyebabkan pria Peterson itu sempat tenggelam di alam lamunan tak berujung, menjadikan Louis tak fokus terhadap sekitar. Dia melupakan seseorang yang masih terhubung dengannya di telepon.
"Ah, aku sudah memikirkan hukuman apa yang pantas untuk menghukum gadis bodoh itu."
Kini, malah giliran sang eksekutor yang diam tak menjawab selama beberapa saat dan membuat Louis mendengkus tak suka saat tak ada seorang pun yang menyahuti perkataannya. "Apa kau masih di sana?" tanyanya datar. Jika tak ada sahutan lagi kali ini, Louis bersumpah akan menarik kembali semua uang muka yang dia berikan kepada sang penelepon.
"Ya! Halo, Kak! JR di sini!" Akhirnya terdengar jawaban atas kegelisahan kecil yang Louis rasakan. Dia merasa senang saat suruhannya itu bertindak tertib dan melaksanakan sesuai perintahnya.
"Aku ingin gadis itu mendapat siksaan yang teramat menyedihkan. Berbagai siksaan yang menyiksanya hingga membuat fisik dan mentalnya rusak parah."
"Aku juga ingin kau mengurungnya selama beberapa waktu, atau selama yang kau bisa. Terserah berapa lama, asalkan keberadaannya tak terendus oleh siapa pun juga, terutama kepolisian."
"Ingat, aku tak ingin melihatnya bahagia. Pastikan dia jarang makan dan dikurung di tempat yang sangat gelap." Louis mengakhiri penjelasannya dengan sekali embusan napas panjang. Lalu ia tersenyum lebar, rasanya begitu melegakan setelah berhasil menyebutkan siksaan kepada sang adik.
Sekarang, dia hanya perlu menunggu hasilnya saja.
"Hanya itu yang kau inginkan?" tanya JR di seberang sana. Louis berpikir sebentar sebelum menjawab, "Pastikan kau memiliki bukti penyiksaan dirinya. Baik itu foto, rekaman atau bahkan audio sekalipun. Yang mana saja terserah, asal berupa bukti bahwa kau melakukan tugasmu ini dengan benar."
"Baiklah, akan segera kulaksanakan, Kak." Lalu panggilan telepon itu pun berakhir, diputuskan dari pihak sana dan Louis sama sekali tak peduli.
Toh, yang menjadi prioritasnya adalah kinerja mereka dalam menyiksa Julia.
Aksara