Hal pertama yang Resya pelajari setelah tiga hari menghuni tubuh Seraphina adalah bahwa orang-orang di istana ini benar-benar takut padanya.
Setiap kali ia berjalan di lorong, pelayan akan menempel ke dinding seperti cicak. Para juru masak akan menjatuhkan sendok. Bahkan kucing istana, yang menurut Mira bernama Tuan Bulu, langsung kabur ke kolong meja begitu melihatnya.
"Memangnya Seraphina yang dulu sejahat apa, sih?" Resya bertanya pada Mira saat mereka berjalan menuju taman.
"Eh," Mira tampak bingung harus menjawab jujur atau tidak. "Nona pernah... menyuruh tukang kebun menanam ulang seluruh kebun mawar tiga kali dalam satu minggu karena warnanya kurang merah. Lalu Nona pernah membuang gaun seharga sebidang tanah ke perapian karena ada satu jahitan miring. Dan Nona pernah—"
"Cukup, cukup." Resya mengangkat tangan, wajahnya pucat. "Aku mengerti. Aku monster."
"Bukan monster, Nona!" Mira buru-buru membela, lalu menambahkan pelan, "Hanya... agak menyeramkan."
Resya menghela napas. Reputasi Seraphina sudah hancur sebelum ia sempat memperbaikinya. Tapi tak apa. Justru itu yang ia butuhkan. Kalau ia bersikap baik dari sekarang, perlahan-lahan, citra mengerikan itu akan terkikis. Ia akan dikenal sebagai bangsawan yang berubah, yang bertobat. Aman dari pemenggalan.
Hari itu, ia menyusun daftar di kepalanya. Daftar "Kejadian Buruk yang Harus Dihindari", berdasarkan ingatannya tentang novel.
Pertama, dalam novel, Seraphina menumpahkan teh panas ke gaun Liriel, sang tokoh utama, di pesta teh musim semi, dan itu memicu permusuhan abadi di antara mereka. Pesta teh itu... Resya menghitung. Lima hari lagi.
"Mira, apakah benar lima hari lagi ada pesta teh yang diadakan Permaisuri?"
"Benar, Nona. Undangan sudah datang kemarin."
Sempurna. Resya akan datang ke pesta itu dan bersikap semanis mungkin pada Liriel. Tidak ada teh tumpah. Tidak ada permusuhan. Takdir berubah.
Tapi sebelum itu, ada satu masalah kecil.
Saat mereka tiba di taman, seorang pria muda berdiri di sana, mengamati kolam ikan dengan tangan terlipat di belakang punggung. Rambutnya hitam legam, postur tegap, dan saat ia menoleh, Resya langsung mengenali wajah itu dari deskripsi novel yang terlalu sering memuji ketampanannya.
Pangeran Kaelen Ardent Solmire. Pangeran ketiga kerajaan. Tokoh pria utama. Pemilik tangan yang, di akhir cerita, memberi perintah pemenggalan Seraphina.
Resya membeku.
Ini buruk. Ini sangat buruk. Dalam novel, setiap interaksi Seraphina dengan Kaelen selalu berakhir bencana, Seraphina menempel, merengek, memohon perhatian, dan Kaelen membencinya makin dalam tiap kali.
Solusi Resya, hindari. Jauhi. Jangan sampai ada interaksi sama sekali.
"Mira," bisiknya, "kita putar balik. Pura-pura tidak lihat."
"Tapi, Nona, beliau sudah—"
"Lady Seraphina."
Suara Kaelen dalam dan dingin, menggema di taman. Terlambat. Resya menahan ringisan, lalu berbalik dengan senyum sekaku papan.
"Yang Mulia Pangeran," sapanya, membungkuk sopan. "Maaf, saya tidak bermaksud mengganggu. Saya akan segera pergi."
Ia berbalik cepat, hendak kabur.
"Tunggu."
Resya berhenti, dalam hati menjerit. *Apa lagi sekarang?*
Kaelen menatapnya dengan dahi sedikit berkerut, seolah ada teka-teki di depannya yang tidak masuk akal. "Kau... tidak akan memintaku berjalan-jalan? Tidak akan memuji kudaku? Tidak akan pura-pura pingsan agar aku menangkapmu?"
Resya berkedip. Astaga, Seraphina yang dulu benar-benar melakukan semua itu, ya?
"Tidak, Yang Mulia," jawab Resya tegas. "Saya yakin Anda punya hal yang jauh lebih penting daripada menangkap saya pingsan. Saya permisi."
Lalu ia membungkuk sekali lagi, menarik tangan Mira, dan berjalan pergi secepat mungkin tanpa terlihat berlari.
Di belakangnya, Pangeran Kaelen berdiri terpaku, menatap punggung gadis berambut perak yang menjauh. Sesuatu yang aneh berkedut di dadanya. Selama tiga tahun ia mengenal Seraphina Veldoria, gadis itu tak pernah sekali pun melewatkan kesempatan untuk merengek padanya.
Hari ini, untuk pertama kalinya, Seraphina berjalan pergi darinya.
Dan entah kenapa, Kaelen mendapati dirinya menatap lebih lama dari yang seharusnya.
"Aneh," gumamnya pelan.
Sementara itu, di lorong istana, Resya bersandar ke dinding dengan napas tersengal-sengal, jantung berdebar bukan karena terpesona, melainkan karena nyaris berhadapan dengan calon algojonya.
"Berhasil," ia berbisik lega. "Aku berhasil menghindarinya. Mudah, kan?"
Mira menatapnya dengan ekspresi yang sulit dibaca. "Nona... menurut saya, Pangeran tadi terlihat... penasaran pada Nona."
Resya tertawa. "Tidak mungkin. Dia membenciku, ingat? Aku cuma harus terus menjauh, dan semua akan baik-baik saja."
Ia sungguh-sungguh percaya itu.
Sayang sekali ia salah besar.
Aksara