Hari pesta teh tiba, dan Resya sudah berlatih senyum ramahnya di depan cermin selama dua jam.
"Selamat siang, Lady Liriel, gaun Anda indah sekali," ucapnya pada pantulan dirinya. "Tidak, terlalu kaku. Selamat siang, Lady Liriel! Senang bertemu Anda." Ia mengernyit. "Terlalu semangat. Nanti dikira mau meracuni."
Mira, yang sedang menyisir rambut perak Seraphina, terkikik di belakangnya. "Nona pasti baik-baik saja. Nona sekarang sangat... berbeda."
Resya tersenyum tipis. Dalam tiga hari terakhir, ia sudah berhasil membuat setengah staf istana tak lagi gemetar di depannya. Ia memberi Mira hari libur. Ia meminta maaf pada tukang kebun atas kebun mawar. Ia bahkan berhasil mengelus Tuan Bulu si kucing tanpa dicakar, sebuah pencapaian yang membuatnya bangga seharian.
Sekarang tinggal satu misi besar, mencegah permusuhan dengan tokoh utama.
Taman pesta teh Permaisuri dipenuhi para bangsawan muda. Meja-meja bundar berhias renda putih, teko perak mengilap, dan kue-kue berlapis krim disusun bagai menara. Resya melangkah masuk dengan dagu terangkat, tapi hati waspada.
Ia langsung mengenali Liriel.
Gadis itu duduk di meja sudut, rambut cokelat keemasan tergerai lembut, mata hijau bening, senyum malu-malu. Persis seperti deskripsi novel, manis, lugu, dan ditakdirkan menjadi pusat cinta semua pria di kerajaan ini. Beberapa bangsawan muda sudah mengelilinginya bagai lebah pada bunga.
*Oke, Resya. Tenang. Datangi dia, sapa dengan ramah, jangan tumpahkan apa pun, lalu pergi.*
Ia mengambil secangkir teh dari meja, lalu melangkah mantap menuju Liriel. Tapi semesta, rupanya, punya selera humor yang buruk.
Tepat saat Resya mendekat, seorang pelayan tergesa membawa nampan penuh, dan tidak melihat seekor anjing peliharaan bangsawan yang melintas. Pelayan itu tersandung. Nampan terlempar. Dan demi menghindari tabrakan, Resya refleks melangkah mundur, kakinya terpeleset di ubin basah, tubuhnya oleng, dan teh di tangannya...
...melayang sempurna ke arah Liriel.
"AWAS!" jerit Resya.
Yang terjadi berikutnya seperti adegan lambat. Resya, dengan refleks entah dari mana, melempar tubuhnya ke depan, menangkap cangkir di udara dengan satu tangan, lalu menggunakan tubuhnya sendiri sebagai tameng sehingga teh panas itu, bukannya mengenai Liriel, malah tumpah seluruhnya ke lengan Resya sendiri.
"Aduh, panas, panas, panas!" Resya melompat-lompat, mengibaskan lengannya yang memerah.
Seluruh taman terdiam. Semua mata tertuju padanya.
Liriel, yang nyaris tersiram, menatap Resya dengan mata membelalak. "Lady... Lady Seraphina? Anda... menyelamatkan saya?"
"Eh?" Resya masih meniup-niup lengannya. "Oh. Iya. Tidak apa-apa. Refleks. Anda tidak kena kan? Bagus. Syukurlah."
Bisik-bisik mulai menyebar di antara para bangsawan.
"Lady Seraphina melindungi gadis itu..."
"Bukankah dia biasanya yang paling kejam?"
"Dia rela tubuhnya sendiri tersiram demi orang lain..."
*Tidak, tidak, ini bukan rencananya!* Resya panik. Skenarionya cuma menyapa ramah, bukan jadi pahlawan dramatis. Sekarang semua orang menatapnya seolah ia santo.
Liriel bangkit, mata berkaca-kaca, dan menggenggam tangan Resya yang tidak melepuh. "Anda terluka demi saya. Saya... saya tidak tahu harus bilang apa. Selama ini saya pikir Anda..." Ia menggigit bibir, tak meneruskan.
"Mengerikan?" Resya menebak dengan senyum getir. "Tidak apa-apa. Aku memang punya reputasi buruk. Tapi sungguh, ini bukan apa-apa. Permisi, ya, aku perlu air dingin."
Ia berbalik hendak pergi, tapi Liriel menahannya. "Tunggu! Izinkan saya mengobati lengan Anda. Itu paling tidak yang bisa saya lakukan."
Dan begitulah, alih-alih menciptakan permusuhan abadi seperti di novel, Resya justru baru saja menciptakan persahabatan dengan tokoh utama. Yang seharusnya membencinya. Yang seharusnya menjadi musuh bebuyutannya.
Resya hanya bisa tersenyum pasrah saat Liriel menariknya ke pinggir taman, mengoceh khawatir tentang lengannya.
Yang tidak ia sadari, dari balkon di atas taman, dua pasang mata mengamati seluruh kejadian. Sepasang milik Permaisuri, yang mengangkat alis penasaran. Dan sepasang lagi milik Pangeran Kaelen, yang untuk kedua kalinya dalam seminggu, menatap Seraphina Veldoria dengan ekspresi yang tak bisa ia jelaskan sendiri.
"Dua kali," gumam Kaelen pelan. "Dua kali dia membuatku terkejut."
Di sampingnya, sang Permaisuri tersenyum samar. "Menarik sekali, putri Veldoria itu. Bukan begitu, Kaelen?"
Kaelen tak menjawab. Tapi matanya tak lepas dari sosok berambut perak di bawah sana.
Aksara