Si Manis Tertangkap Basah (Sebagian)

Menjebak Vivienne Castellane membutuhkan satu hal yang ia miliki dalam jumlah berlebih: kepercayaan diri. Rencanaku sederhana, dan justru itu kekuatannya. Aku menyebarkan—lewat jaringan pelayan ganda yang sudah kubangun dengan susah payah—kabar palsu bahwa Permaisuri telah kehilangan kepercayaan padaku, bahwa posisiku di istana goyah, bahwa Vivienne hampir menang. Umpan yang sempurna untuk perempuan yang lapar menyaksikan kejatuhanku. Dan ia menggigit. Vivienne mengundangku ke taman musim dingin kediaman Castellane untuk "minum teh perdamaian"—undangan yang sebenarnya berarti undangan untuk menyaksikan kemenangannya sendiri dari dekat. Aku datang. Tentu saja aku datang. Dengan Mira di belakangku, dan—tersembunyi di balik tirai gazebo taman, diam seperti patung—Permaisuri Isolde sendiri beserta dua saksi bangsawan terpercaya. "Seraphina sayang," sambut Vivienne, manis seperti gula yang dicampur arsenik. Ia menuangkan teh dengan tangan yang anggun, senyumnya secerah es. "Kau tampak lelah. Beban reputasi memang berat, ya? Rumor demi rumor. Pasti melelahkan terus-menerus membela diri." "Sangat melelahkan," kataku, memainkan peranku, membiarkan bahuku turun seolah aku perempuan yang kalah. "Aku tidak mengerti, Vivienne. Kenapa kau begitu membenciku? Apa yang sudah kulakukan padamu?" Dan inilah momennya. Momen ketika seorang penjahat, yakin ia menang, tak bisa menahan diri untuk tidak menjelaskan betapa pintarnya ia. Vivienne menyandarkan diri, menyesap tehnya, dan tersenyum dengan kepuasan seseorang yang akhirnya bisa membual di depan korbannya. "Membencimu?" Ia tertawa kecil, lembut. "Oh, Seraphina, ini bukan soal benci. Ini soal posisi. Kau menempati tempat yang seharusnya milikku. Putri adipati paling berkuasa, calon permaisuri, mawar istana. Aku hanya membantu mengembalikan segalanya ke tempat yang semestinya." Ia memutar cangkir di tangannya. "Surat di pesta dansa itu? Sayang sekali rencananya tidak berjalan mulus. Tapi rumor penyihir? Itu sentuhanku sendiri. Sederhana, tapi efektif. Sayangnya kau dan trik amal murahanmu itu—" "Trik amal," ulangku. "Tentu saja trik. Tak ada yang benar-benar peduli pada rakyat jelata. Aku tahu itu, kau tahu itu. Kita semua hanya bermain peran." Senyumnya melebar, racun murni. "Aku sudah merencanakan kejatuhanmu sejak hari pertama, Seraphina. Setiap rumor, setiap fitnah, setiap koin yang kuhabiskan—semua untuk menyaksikan momen ini. Wajahmu. Sekarang. Yang akhirnya menyerah." Aku menurunkan cangkirku perlahan. Lalu aku tersenyum. Bukan senyum perempuan yang kalah. "Vivienne," kataku manis, "terima kasih. Itu pengakuan yang sangat lengkap. Sangat jelas. Dan sangat—" aku menoleh ke gazebo, "—terdengar dengan baik, bukankah begitu, Yang Mulia?" Tirai gazebo tersibak. Permaisuri Isolde melangkah keluar, anggun seperti pedang yang ditarik dari sarungnya, diikuti dua bangsawan saksi yang wajahnya pucat menyaksikan apa yang baru saja mereka dengar. Cangkir di tangan Vivienne berhenti di udara. Senyumnya membeku. Lalu retak—pelan, indah, seperti es di permukaan kolam yang diinjak. "Lady Vivienne Castellane," kata Permaisuri, suaranya dingin dan rata, "kau baru saja mengakui konspirasi fitnah terhadap putri seorang adipati, di hadapan permaisuri dan dua saksi bangsawan. Aku rasa kau dan aku perlu bicara panjang. Pengawal." Sir Rowan dan dua pengawal mahkota muncul dari balik pepohonan. Wajah Rowan begitu serius hingga lucu, tapi tangannya mantap saat ia melangkah maju. Vivienne tidak menjerit. Tidak menangis. Itu yang membuatku terkesan dan, jujur saja, sedikit takut. Ia hanya bangkit perlahan, meletakkan cangkirnya dengan tenang seolah ini semua bagian dari sore yang menyenangkan, dan menatapku dengan mata yang—untuk pertama kalinya—tidak penuh kebencian. Mata itu penuh kasihan. "Kau pikir kau menang," katanya pelan, saat pengawal menggiringnya melewatiku. Suaranya begitu lirih hingga hanya aku yang bisa mendengar. "Kau pikir aku dalangnya. Kau pikir ini berakhir di sini." Dingin merayap di tengkukku. "Vivienne—" Ia berhenti tepat di sampingku. Aroma parfum mawarnya menyengat. Dan ia membungkuk, dekat sekali ke telingaku, dan berbisik dengan suara yang akan menghantui mimpiku selama berhari-hari ke depan: "Kau bahkan belum bertemu *dia*." Lalu ia tersenyum—senyum yang tidak masuk akal, senyum perempuan yang baru saja ditangkap tapi entah bagaimana merasa ia yang menang—dan membiarkan pengawal membawanya pergi melintasi taman musim dingin, gaun birunya berkibar seperti bayangan yang larut. Aku berdiri membeku di taman, teh dingin di tanganku, kemenangan babak ini terasa abu di mulutku. Di sekitarku, semuanya seharusnya terasa seperti kemenangan. Vivienne tertangkap. Permaisuri di pihakku. Bukti diraih. Babak yang dimulai dengan ancaman pemenggalan di pesta dansa kini ditutup dengan musuhku digiring pergi. Tapi yang kudengar berulang-ulang, menggema di kepalaku seperti lonceng yang tak mau berhenti, hanya empat kata. *Kau bahkan belum bertemu dia.* "Nona?" Mira menyentuh lenganku, cemas. "Nona, Anda menang. Anda menang." "Ya," gumamku, menatap tempat Vivienne menghilang, tempat ular dan pedang patah masih bersembunyi di balik tirai cerita yang tak pernah kubaca. "Aku menang." Babak ini. Tapi untuk pertama kalinya sejak aku terbangun di tubuh ini, aku menyadari sesuatu yang membuat seluruh tubuhku dingin: ada "dia" di luar sana. Seseorang yang tak pernah ada di novel asli. Seseorang yang menggerakkan Vivienne, menggerakkan Castellane, dan mungkin—mungkin—menggerakkan takdir itu sendiri. Aku sudah membaca akhir cerita ini. Tapi ternyata, aku belum pernah membaca penulisnya.