Lambang ular melingkari pedang patah itu menghantuiku selama berhari-hari.
Aku menggambarnya ulang dari ingatan, menunjukkannya pada Permaisuri Isolde dalam pertemuan rahasia kami, dan menyaksikan wajah ratu yang biasanya setenang danau itu mengeras.
"Aku tidak mengenali lambang ini," akui Isolde, dan kata-kata itu, dari mulut perempuan yang mengenal setiap lambang bangsawan di tiga kerajaan, membuat tengkukku dingin. "Tapi aku mengenali aliran uangnya. Theon membawakanku salinan pembukuan itu." Ia menatapku tajam. "Dermawan tak bernama yang membiayai Vivienne. Aku menelusurinya. Uang itu masuk melalui Lembaga Amal Mawar Putih, lalu mengalir keluar lagi—ke peti perang pribadi seseorang."
"Siapa?"
Isolde meletakkan selembar dokumen di meja. Sebuah segel resmi. Sebuah nama.
"Adipati Castellane," katanya. "Ayah Vivienne."
Aku menatap nama itu, dan potongan-potongan teka-teki mulai menyusun diri di kepalaku dengan cara yang sama sekali tidak kusukai.
Di novel asli, Vivienne Castellane adalah dalangnya. Titik. Antagonis manis-licik yang mengail di air keruh setelah Seraphina jatuh, lalu menggantikan posisinya. Ia bekerja sendiri, didorong oleh ambisi pribadinya sendiri. Itu yang kubaca. Itu yang kuhafal. Itu peta yang kupegang.
Tapi peta itu, seperti yang sudah berkali-kali kupelajari dengan susah payah, semakin tidak akurat setiap kali aku mengubah cerita.
"Permaisuri," kataku pelan, "di... pemahamanku, Vivienne bertindak atas kemauannya sendiri. Ambisinya sendiri."
"Mungkin pernah begitu," kata Isolde. "Tapi ambisi membutuhkan modal, dan modal Vivienne datang dari ayahnya. Dan Adipati Castellane—" ratu itu menyandarkan diri, jemarinya bertaut, "—Castellane bukan tipe pria yang berinvestasi tanpa imbalan. Ia ambisius, tapi ambisinya selalu dingin, terhitung. Menjatuhkanmu, menjatuhkan Veldoria, itu menguntungkan baginya secara politik. Tapi lambang ini—" ia mengetuk gambar ular dan pedang patah, "—ini bukan lambang Castellane. Castellane sendiri menerima uang dari sumber ini."
Dunia di kepalaku bergeser, melebar, menjadi lebih besar dan lebih gelap.
"Jadi," kataku perlahan, "Vivienne membiayai konspirasinya dengan uang ayahnya. Tapi ayahnya... dibiayai oleh seseorang yang lain. Seseorang dengan lambang yang tidak dikenali siapa pun."
"Begitulah jejaknya," kata Isolde. "Seperti boneka yang tangannya digerakkan boneka lain, yang tangannya digerakkan oleh tangan ketiga di balik tirai."
Aku duduk diam, jantungku berdebar dengan kesadaran yang dingin.
Selama ini aku berpikir Vivienne adalah lawan utamaku. Bahwa kalau aku mengalahkannya, aku menang. Bahwa pesta dansa adalah klimaks, kemenangan kecil di sana adalah awal kemenangan besar. Aku membaca cerita ini seperti membaca buku yang sudah kuhafal akhirnya.
Tapi cerita ini tidak lagi mengikuti buku yang kuhafal.
Vivienne bukan puncaknya. Vivienne adalah—aku menelan ludah saat kata itu terbentuk di kepalaku—pion. Bidak catur yang manis-beracun, didorong maju oleh tangan yang lebih besar. Dan ayahnya, Adipati Castellane, sang gembong politik yang kukira pemain utama, ternyata juga hanya bidak yang lebih besar, didorong oleh tangan yang bahkan tidak punya nama di halaman mana pun yang pernah kubaca.
"Permaisuri," kataku, dan suaraku lebih mantap daripada perasaanku, "aku rasa kita perlu memancing Vivienne mengakui sebagian rencananya. Sebelum dia tahu bahwa kita tahu tentang ayahnya. Selagi dia masih merasa di atas angin."
Isolde menatapku dengan sesuatu yang mendekati kekaguman. "Kau ingin menjebaknya."
"Aku ingin menutup babak ini dengan rapi," kataku. "Mengamankan Vivienne, mendapat pengakuan, melemahkan Castellane. Lalu—" aku menatap gambar ular dan pedang patah di meja, lambang yang seharusnya tidak ada, dari dalang yang seharusnya tidak ada, "—lalu kita cari tahu tangan ketiga ini."
Karena entah bagaimana, jauh di lubuk hatiku, di tempat ingatan Resya bertemu naluri Seraphina, aku tahu satu hal dengan kepastian yang menakutkan:
Tangan ketiga ini adalah alasan ibu Seraphina mati.
Dan tangan ketiga ini adalah alasan aku, juga, ditakdirkan untuk dipenggal.
Aksara