Keadaan Tanah Manbara semakin tidak baik-baik saja. Kabar tersebut sampai ke telinga Arunika. Melalui embusan angin dan juga burung-burung yang hilir mudik beterbangan. Kini, gadis kecil itu sudah tumbuh dewasa. Lumina pun sudah mewariskan ilmu-ilmu kepadanya. Satu ilmu yang terakhir diberikannya adalah menyihir pandangan orang.
Hutan Bendu, tempat terakhir bagi orang-orang yang dikasihinya. Abu dari jasad mereka telah melebur di tanah ini. Agastya, Ratnadewi, dan terakhir Lumina yang menua dan kehilangan karunia keabadiannya. Dalam api yang dikobarkan upacara kremasi mereka, ada sumpah terucap 'tuk membalaskan dendam dan menuntaskan kebatilan.
"Baiklah Rega. Mari kita pergi ke Tanah Manbara." Arunika memantapkan hati meninggalkan Hutan Bendu.
Rega mengikutinya. Sudah sedari Lumina masih ada, siasat dirancang sedemikian rupa. Mereka tidak bisa menyerang Lunara di alam gaib. Maka, mereka pun akan datang ke Tanah Manbara. Sebab, alam gaib menyimpan banyak kekuatan sihir. Selain itu, para pengkhianat di Istana Lembahiyang lebih banyak dan berbahaya. Padahal, Rega teramat merindukan Nenek dan Ibunya.
Mereka berjalan cukup lama. Hampir setengah hari baru sampai di sungai perbatasan. Sebelum melintasi hutan tersebut, mereka segera merapalkan mantra agar wujudnya terlihat seperti rakyat Manbara. Setelah itu, mereka memasuki Hutan Batu Pangarep sebelum sampai di pemukiman warga.
"Ini dataran pertama dari Manbara yang kita lewati," ungkap Arunika melihat pemukiman warga dari jauh.
Matahari sudah terlihat turun ke peraduan. Rega berkata, "Bagaimana kalau kita ke sana besok saja."
Seketika Arunika mengalihkan pandangan dengan sinis. Nadanya terdengar meninggi, "Mengapa?"
"Kita tidak punya koin emas. Sementara kau bangun gubuk di hutan ini dan aku akan pergi ke alam gaib untuk mencari koin emas."
Rega ada benarnya. Mereka adalah makhluk penghuni hutan. Jelas bahwa mereka tak mempunyai koin emas, alat tukar yang dipakai orang untuk kebutuhan kesehariannya. Dan alam gaib adalah tempat dimana harta karun tertimbun. Karena kelebihan seorang lelembut bisa melihat sesuatu yang tak kasatmata bagi seorang manusia.
"Baiklah. Aku akan membangun gubuk untuk tempat kita bernaung." Arunika kembali memasuki Hutan Batu Pangarep. Dia tentunya tidak akan bekerja sendiri. Para binatang kajajaden dipanggilnya untuk mengumpulkan kayu-kayu yang bisa di susun menjadi sebuah gubuk.
Sementara itu, Rega memasuki alam gaib. Dia mempunyai sesosok kenalan makhluk di sana.
"Hai, Chandramaya. Apakah keadaan Biung dan Ninik baik-baik saja?" Rega menghampiri kediaman Chandramaya. Sesosok lelembut yang selama ini menjadi b***k Aksa.
"Pangeran Rega? Silahkan masuk! Aku tidak ingin ada yang melihatmu." Chandramaya merapalkan mantra pelindung untuk kediamannya. Dia tak mau keberadaan Rega diketahui para abdi dari Lunara. "Ninik dan Biung, Pangeran tentu masih tertawan. Ratu Lunara hanya akan membebaskan mereka jika kau menyerahkan diri."
"Aku akan menyerang Lunara di Tanah Manbara bersama kawanku seorang Amara dari alam fana. Tapi, sekarang aku membutuhkan bantuanmu."
"Apa itu?"
"Berikan kami koin emas. Kami memerlukannya untuk samaran bahwa kami sebangsa dari rakyat Manbara."
Chandramaya dengan mudah memberikannya. Prrihal yang menyangkut duniawi, dia mampu mengabulkannya dengan segera. Hanya saja, dia tidak dapat mengabulkan harapan sendiri. Yakni, terlepas dari p********n Aksa. Dan Rega, pemuda itu menawarkan kebebasan dirinya suatu hari nanti.
"Terima kasih, Chandramaya. Aku akan membebaskanmu setelah penantian lama ini." Tatapan Rega seperti masa depan cerah untuknya.
"Aku akan menunggu kau benar-benar menepati janjimu. Aku yakin kau bisa, seperti mana para sesepuh sering menceritakan bahwa tangisanmu menggemparkan seluruh alam gaib."
"Baiklah. Terima kasih, Chandramaya. Aku hendak kembali ke alam fana." Rega beranjak merapalkan mantra. Sebuah portal menuju alam fana pun terbuka. Dia segera kembali dengan koin emas yang didapatnya. Jika malam ini Arunika belum selesai membangun gubuknya, maka dia akan membawanya ke pemukiman warga untuk menginap.
⁂
Sesampainya di alam fana, Rega segera menyusuri Hutan Batu Pangarep untuk menemui Arunika. Sekawanan binatang kajajaden yang sudah ditundukkan terlihat tengah membangun sebuah gubuk. Namun, dia sama sekali tidak melihat adanya keberadaan Arunika.
"Kalian … Apakah kalian membangun gubuk ini karena perintah Arunika? Di mana dia sekarang?" Rega menghampiri mereka lebih dekat.
"Putri Arunika pergi entah ke mana, sesaat setelah dia melumpuhkan seekor kuda. Dia bilang, perutnya terasa lapar. Jadi, dia ingin menyusuri hutan untuk mencari makanan."
"Begitu rupanya." Rega berpikir sejenak. Dia membatin, 'Sepertinya, dia mencari ikan untuk makan malam. Sudah lama dia tidak memburu hewan-hewan hutan. Tapi, setahuku hanya ada sungai pembatas di antara Hutan Bendu dan Hutan Batu Pangarep ini. Apakah dia kembali ke sana?' Namun, mengingat perkataan para binatang kajajaden, mungkin saja dia memang kembali ke sungai perbatasan dengan menunggangi kuda.
Rega terduduk di sebuah batu mengawasi para binatang kajajaden. Dia lebih memilih menunggu Arunika untuk kembali
⁂
Jauh di dalam Hutan Batu Pangarep, Arunika tengah menyaksikan seorang anak manusia yang bertapa. Kekukuhannya membuat dia merasa kagum. Padahal, terliahat begitu banyak Godaan duniawi mengelilinginya. Sosok wanita cantik jelmaan ular-ular penghuni hutan tersebut. Namun, pertapaan manusia itu tak tergoyahkan.
Hutan ini memang sering dipakai oleh para pendekar untuk bertapa. Sekadar mendapat ilmu atau kemaslahatan tentang duniawi. Hanya dengan bertapa, mereka terhindar dari persekutuan dengan sosok lelembut.
Arunika tersenyum. Dia mempunyai sebuah siasat. Sukmanya akan masuk ke dalam pertapaan pemuda itu dengan wujud sebenarnya. Dengan begitu, pemuda itu akan mengira dirinya memang sesosok makhluk yang akan memberikan ilmu atau kemaslahatan untuknya. Padahal, dia hanya ingin mengetahui tentang Tanah Manbara dari pemuda tersebut. Dia pun segera duduk bersila dan memusatkan diri agar sukmanya bisa keluar dari tubuh.
"Sampurasun, anak manusia." Arunika membangunkan sukma pemuda tersebut dari pertapaannya.
Perlahan, pandangannya terbuka menyaksikan Arunika berada di hadapan. Dia bertanya, "Siapa engkau?"
"Aku penghuni hutan ini. Katakan, apa tujuanmu melakukan pertapaan?"
"Aku menginginkan koin emas. Katakan, apakah ada syarat yang harus kupenuhi?"
Baguslah, pemuda ini sudah sadar diri bahwa mendapatkan sesuatu harus ada timbal balil yang diberikan. Namun, ada satu masalah genting dari Arunika. Dia tidak memiliki koin emas, apakah Rega sudah kembali?
"Baiklah. Aku akan memberikannya. Namun, katakan, apa kau tahu mengenai kerajaan Manbara?"
"Tentu! Aku adalah Asoka. Putra dari Raja Babad dan Ratu Inka. Ada apa memangnya?" Asoka seharusnya mencurigai sesuatu dari pertanyaan tersebut. Namun, dia malah berkata yang sesungguhnya mengenai jati dirinya. Wujud Arunika yang berbeda dari Makhluk lelembut atau manusia membuatnya menaruh kepercayaan.
"Ah~ jadi kau pangeran dari Kerajaan Manbara. Lalu, kenapa kau bertapa untuk mendapatkan koin emas?"
"Rakyat Manbara sedang tidak baik-baik saja. Mereka dilanda kemiskinan. Aku ingin membantu mereka, tapi tidak melakukan persekutuan dengan bangsa lelembut."
'Benarkah?' Arunika membuang pandangan. Dia begitu tahu kalau Babad adalah sosok paman yang keji. Dia sudah dibuang ke Hutan Bendu bersama kedua orang tuanya. Namun, kenapa Babad justru memiliki seorang putra berhati mulia sepertinya? Bukankah, lelaki itu mengawini sosok lelembut?
Arunika kemudian memusatkan diri. Dia mencium aroma dari sosok di hadapannya. Bau yang tercium adalah sebangsa manusia. Itu artinya, dia bukan putra dari lelembut yang dikawininya.
"Rakyat Manbara pasti begitu bangga memiliki pangeran sebaik dirimu. Kau adalah sosok putra mahkota yang diidamkan bagi sebagian rakyat."
'Tidak. Mereka sangat membenci seluruh anggota kerajaan. Apalagi, Rakanda Aksa seringkali meminta upeti secara paksa kepada warga,' batin Asoka.
"Tapi, aku bukanlah putra mahkota. Kerajaan Manbara memiliki dua putra. Sedangkan aku adalah putra kedua itu," ungkap Asoka.
"Benarkah? Tidak apa. Karena kurasa, menjadi raja di Istana Manbara tak perlu seorang putra mahkota." Arunika terbawa suasana. Dia mengingat jika seharusnya sang ayah yang menjadi Raja di Tanah Manbara.
Asoka mulai merasakan keanehan. Dia terdiam cukup lama melihat mimik wajah Arunika dipenuhi dengan amarah.
"Aku tidak mengerti mengapa kau berkata demikian."
"Kau bisa memusatkan diri dalam pertapaan, tapi kau tak bisa memusatkan diri pada kebenaran. Aku akan memberikan koin emas kepadamu dengan sebuah syarat."
"Apa itu?"
"Kau harus mencari tahu tentang Istana Manbara lebih jauh. Tentang orang-orang yang tinggal di sana sebelum kelahiranmu."
Asoka terkejut. Entah mengapa, dia baru mengingat bahwa sosok di hadapannya pernah dilihat olehnya di sungai pembatas satu dekade yang lalu.
"Baiklah." Asoka menyetujui persyaratan tersebut tanpa banyak bertanya.
"Kembalilah bertapa sampai fajar menyingsing. Koin emas tersebut akan segera ada di hadapanmu ketika kau membuka mata." Sukma Arunika pun meninggalkannya. Dia kembali ke dalam raga dan berlalu menemui Rega. Kepergiannya menyisakan suara lengkingan kuda yang terdengar oleh Asoka.
"Apakah kau ada hubungannya dengan seseorang bernama Agastya? Engkaukah putrinya itu? Seseorang yang ingin dihabisi Rama dan permaisuri lelembutnya?" gumam Asoka setelah membuka mata dan menyaksikan kepergian seseorang dengan menunggangi seekor kuda.
.
.
.
Bersambung
Aksara