"Apa? Kau mau memberikan koin emas ini kepada seseorang." Rega terkejut dengan kedatangan Arunika yang tiba-tiba meminta koin emas yang sudah didapatnya dari alam gaib.
"Berikan saja. Aku terlanjur bersandiwara tadi. Lagi pula, kau bisa kembali ke alam gaib dan mencari lagi koin emas tersebut, bukan?"
Rega berdecak. Dia bahkan berpaling, tak mau menghadap Arunika. "Kau kira aku mendapatkannya dengan mudah?" katanya menggerutu.
"Jadi, kau tidak ingin memberikannya?" Arunika meninggikan suara. Tanpa sebuah jawaban, Rega menyodorkan sekantung koin emas yang didapatnya. Kemudian, Arunika berkata lagi dengan ceria, "Kenapa harus menungguku gusar?"
"Kau akan memberikan semuanya?"
"Jadi, itu kekhawatiranmu?" Arunika memisahkan beberapa koin emas dari kantung tersebut. "Tentu saja tidak!" Lalu, diberikannya kepada Rega. Dia pun berlalu menuju tempat di mana Asoka berada. Dia tak punya banyak waktu dan harus berlomba dengan fajar yang hendak menyingsing.
Syukurlah, Asoka masih berfokus dengan pertapaannya. Sesegera mungkin Arunika menyimpan koin emas tersebut di hadapannya dan berlalu pergi. Tanpa tahu, bahwa sebenarnya Asoka mengintip diam-diam. Dia akhirnya tahu bahwa sosok yang datang ke dalam pertapaannya bukan penunggu hutan ini. Tapi, dia juga tak dapat mengingkari janji untuk mencari tahu tentang Istana Manbara lebih jauh.
Fajar telah menyingsing. Asoka terbangun dari pertapaannya. Dia hendak kembali ke Tanah Manbara.
⁂
Sementara itu, gubuk yang dibangun oleh para binatang kajajaden telah selesai. Namun, ajakan Rega membuat Arunika terkejut. Saat fajar menyingsing, dia mengajaknya untuk pergi ke pemukiman rakyat Manbara. Tak ayal, hal tersebut membuatnya merasa melakukan hal yang sia-sia.
"Tahu begitu, aku tidak perlu membangun gubuk!" Arunika berjalan terlebih dahulu menuntun kudanya.
"Bukankah, tujuan kita memang pergi ke Tanah Manbara. Lagi pula, kau tidak melakukan hal yang sia-sia. Gubuk ini bisa menjadi tempat pulang kita kalau kehabisan koin emas."
"Ya. Kau benar!" jawab Arunika ketus.
Mereka kembali merapalkan mantra untuk menyihir pandangan orang-orang terhadapnya. Saat memasuki sebuah pasar, mereka mendapati rombongan kerajaan tengah menarik upeti dari para warga. Mereka juga melihat cara yang begitu kejam dan keji dalam menarik upeti tersebut. Tak jarang, jongko dagang para warga yang tak bisa membayar dirusak. Lebih parah lagi, ketika pangeran dari Kerajan Manbara hendak merudapaksa seorang gadis sebagai ganti atas upeti.
"Lepaskan, Pangeran. Hamba mohon lepaskan!" teriak seorang gadis yang diseret paksa.
"Tunggu!" teriak Arunika menghentikannya.
Aksa menatap perempuan yang berdiri menuntun seekor kuda dengan tatapan sinis. "Siapa kau?" ungkapnya bertanya.
"Aku hanya seorang pengelana. Apa yang hendak kau lakukan pada gadis itu?"
"Ah~ seorang pengelana, hanya orang asing. Kau tak perlu ikut campur dengan urusan di Tanah Manbara." Aksa mengabaikannya dan hendak menarik gadis itu masuk ke dalam sebuah gubuk.
"Aku memang orang asing, tapi aku tak bisa membiarkan perlakuanmu yang tidak manusiawi."
Aksa tersenyum mendengar setiap kalimat yang dilontarkan Arunika. Memangnya, siapa yang seorang manusia? Arunika pun menyadarinya, dia menyadari aroma dari sosok di hadapannya berbau lelembut.
"Jaminan apa yang bisa kau berikan untuk menyelamatkan gadis ini?" tanya Aksa menantang.
"Kami mempunyai koin emas yang kau butuhkan untuk menutupi upeti mereka." Rega bersuara membantu Arunika.
"Baiklah, berapa yang kalian punya?"
Rega memberikan sekantung emas, sisa dari jumlah yang diberikan kepada Asoka. Terlihat para prajurit Manbara menghitungnya terlebih dahulu. Namun, hal yang tak terduga pun terjadi. Mereka berdalih kalau koin itu tak bisa menutupi kekurangan upeti warga.
"Sayang sekali, gadis ini harus tetap menebus pembayaran upeti dengan tubuhnya." Aksa kembali menarik gadis tak berdosa itu untuk masuk ke dalam gubuk. Namun, Arunika tersulut emosi.
"b*****h! Manusia licik. Lepaskan dia!" Arunika menarik anak panah dari busurnya.
'Siapa manusia yang kau maksud?' batin Aksa. Dia lantas memerintahkan para prajurit untuk menangkapnya, "Tangkap mereka yang membahayakan Pangeran Manbara!"
"Baik, Pangeran!"
Wush! Anak panah Arunika melesat menyerang seorang prajurit. Tak ayal, jadadnya bersimbah darah.
"Arunika, apa yang kau lakukan?" bisik Rega terkejut dengan serangan tiba-tibanya.
'Arunika ... Siapa kau?' batin Aksa.
"SERANGGG!" teriak seorang prajurit yang tersulut emosi melihat kawannya mati.
"HIA~" Arunika meladeni mereka dalam pertarungan. Baku hantam pun terjadi dengan bantuan Rega.
Sementara mereka bertarung, Aksa kembali menarik gadis tadi ke dalam gubuk. Dia melemparnya ke atas dipan, berahi lelaki ini semakin meningkat tatkala kain di tubuhnya sedikit tersingkap. Teriakan dari sang gadis membuat kedua orang tuanya menangis di luar, membayangkan kesuciannya akan segera sirna.
"Apes! Kenapa aku tak sadar?" Arunika hendak berlari menuju gubuk itu. Namun, seorang pendekar menggunakan cadar terlihat melompat ke depan gubuk. Dia mendobrak pintu tersebut dan menggagalkan aksi biadad Aksa.
"SIAPA KAU? LANCANG SEKALI!" Aksa tersulut emosi dan beranjak dari dipan itu. Alih-alih menjawab, pendekar bercadar malah menyerangnya. Perkelahian pun terjadi di antara mereka.
Setelah lama saling serang, pendekar bercadar terpental dan sukar untuk bangkit.
"Siapa kau manusia lancang?" Aksa mendekat hendak membuka cadarnya.
"Hia!" bugh. Tendangan membuat Aksa juga terpental. Arunika menolong pendekar itu.
"b*****h!" Aksa mengeluarkan darah dari mulut. Tendangan Arunika sangat kencang.
Perlahan, Arunika berkecumik merapalksn mantra. Dari tangan keluarlah cahaya berwarna biru. Dia berkata, "Pergilah! Kau sudah mendapatkan koin emas yang kau butuhkan. Jangan membuatku semakin marah!"
"Apes!" Aksa memerintahkan para prajurit untuk membantunya. Mereka pun kembali ke istana dengan sisa prajurit yang masih hidup.
'Arunika ... Gegabah sekali kau.' Rega tak menyangka kalau kawannya itu akan menunjukkan kehebatan secepat ini.
"Kau baik-baik saja?" Tangan Arunika hendak menyentuh pipi pendekar bercadar, tapi dihempas begitu saja.
"Aku baik-baik saja."
Suara pendekar bercadar membuat Arunika terkejut. Kalau tidak salah, dia adalah Asoka. Kenyataan tersebut dikuatkan saat dia bangkit dan memberikan koin emas miliknya kepada warga. Itu adalah koin emas yang diberikan oleh Arunika malam tadi.
"Terima kasih, Tuan. Kau telah membantu kami dan menyamatkan putriku." Kedua orang tua gadis mewakili para warga berbicara.
Pangeran bercadar hanya mengangguk. Dia tidak berani mengeluarkan suaranya. Karena tentu, para warga juga akan mengenali bahwa dia adalah Asoka.
"Arunika ... Sebaiknya kita kembali ke Hutan Batu Pangarep," ajak Rega. Terkadang, menjadi seorang pahlawan akan tergeser dengan yang terakhir datang dan lebih menonjol. Padahal, Arunika dan Rega juga pantas mendapat ucapan terima kasih. Mereka juga sudah memberikan koin emasnya. Namun, para warga lebih merasa berjasa atas Asoka yang lebih terang menyelamatkan sang gadis.
"Kau benar. Mari!" Arunika menaiki kuda, sementara Rega menuntunnya.
Kepergian mereka disadari oleh Asoka. Dia yang masih mendapat ucapan terima kasih berkali-kali mrncoba pergi. Namun, kedua orang tua gadis itu malah menawarkan untuknya dinikahi. Tentu saja, hal tersebut membuatnya menggelengkan kepala. Tanpa sebuah pamit, dia berlalu meninggalkan para warga.
Untunglah, kepergian Arunika dan Rega belum cukup jauh, Asoka berhasil mengejarnya.
"Hei! Tunggu! Kalian ..." teriak Asoka berlari.
Arunika dan Rega pun berhenti.
"Rasa-rasanya, aku baru melihat kalian di Tanah Manbara. Siapa kalian?"
"Kami hanya seorang pengelana," jawaban yang sama ketika Aksa bertanya.
"Kalau begitu, di mana kalian tinggal?" Asoka penasaran. Jika mereka memang tidak punya tempat untuk bernaung, maka dia bisa membantunya untuk menyewa salah satu gubuk warga.
"Kami tinggal di Hutan Batu Pangarep," ungkap Arunika.
Hutan Batu Pangarep? Apakah ini sebuah kebetulan? Bukankah, Asoka baru pulang tadi pagi dari hutan tersebut. Dia kemudian menyadari, kalau sosok perempuan ini mirip dengan sukma yang menemuinya. Hanya saja, perawakannya jadi lebih mirip dengan orang-orang di Tanah Manbara. Apalah dia sedang menyamar?
.
.
.
Bersambung
Aksara