Matahari telah tenggelam di balik perbukitan.
Langit Desa Elar diselimuti awan kelabu, sementara cahaya obor mulai menerangi pagar-pagar kayu yang mengelilingi desa. Bayangan para relawan memanjang di atas tanah, bergerak pelan mengikuti nyala api yang tertiup angin malam.
Tidak ada tawa anak-anak.
Tidak ada suara seruling penggembala.
Malam itu...
Seluruh desa menunggu sesuatu yang belum terlihat.
Di atas menara pengawas sebelah timur...
Finn (menarik napas panjang sambil memijat bahunya yang pegal. Ia melirik hutan dengan wajah bosan.)
"Kalau Goblin benar-benar datang malam ini..."
Ia mengangkat sepotong roti keras.
"...semoga mereka cukup sopan untuk menunggu aku selesai makan."
Beberapa relawan tertawa pelan.
Suasana yang tegang sejak sore sedikit mencair.
Brann (menyandarkan tombaknya ke pagar sambil menyeringai.)
"Kalau mereka datang sekarang, roti itu mungkin jadi makanan terakhirmu."
Tawa kecil kembali terdengar.
Di tengah mereka...
Kael Valerius berdiri tanpa ikut tertawa.
Kedua tangannya bertumpu di atas pagar.
Tatapannya menembus gelapnya hutan.
Alisnya mengernyit tipis.
Entah mengapa...
Dadanya terasa sesak sejak sore.
Finn (menoleh ke arah Kael.)
"Kau terlalu tegang."
"Mungkin mereka tidak jadi datang."
Kael menggeleng pelan.
"Aku justru berharap firasatku salah."
Tak lama kemudian...
Kael turun dari menara.
Ia berjalan melewati jalan utama desa.
Satu per satu warga menyapanya.
Seorang nenek (tersenyum ramah.)
"Kael."
"Terima kasih sudah menjaga kami."
Kael membungkukkan badan dengan hormat.
"Selama kami masih berdiri..."
"...tidak akan kubiarkan siapa pun menyentuh desa ini."
Beberapa anak kecil yang melihat Kael langsung berlari menghampirinya.
Salah satunya adalah Ren.
Ren (berlari sambil tersenyum lebar.)
"Ayah!"
Kael berjongkok.
Ia membuka kedua tangannya.
Ren langsung memeluknya erat.
Kael (mengusap rambut putranya.)
"Sudah makan?"
Ren mengangguk cepat.
"Sudah!"
Dari belakang, Aiden Valerius berjalan mendekat sambil membawa dua ember air.
Usianya beberapa tahun lebih tua dari Ren.
Wajahnya tenang.
Gerakannya dewasa untuk anak seusianya.
Aiden (tersenyum kecil.)
"Ibu mencarimu sejak tadi."
Kael mengangguk.
"Ayah hanya sebentar."
Ia mengambil salah satu ember dari tangan Aiden.
"Sisanya biar Ayah yang bawa."
Aiden tersenyum malu.
"Aku juga kuat."
Kael terkekeh pelan.
"Ayah tahu."
Di dalam rumah...
Istri Kael telah menyiapkan makan malam sederhana.
Sup sayur.
Roti hangat.
Dan ikan hasil tangkapan sungai.
Mereka makan sambil mengobrol ringan.
Ren bercerita tentang kupu-kupu yang ia kejar pagi tadi.
Aiden bercerita bahwa pagar sebelah utara hampir selesai diperkuat.
Kael hanya mendengarkan.
Sesekali tertawa kecil.
Untuk sesaat...
Perang terasa sangat jauh.
Setelah selesai makan...
Kael berdiri.
Ia mengenakan kembali pelindung lengannya.
Istri Kael (menatapnya dengan cemas. Jemarinya menggenggam ujung pakaian Kael.)
"Harus pergi lagi?"
Kael mengangguk pelan.
"Malam ini giliran Ayah berjaga."
Wanita itu memaksakan senyum.
"Hati-hati."
Ren berlari menuju pintu.
"Ayah!"
Kael menoleh.
"Besok..."
Ren tersenyum polos.
"Kita latihan pedang lagi, ya?"
Kael tersenyum hangat.
Ia mengangguk mantap.
"Tentu."
Lalu ia keluar.
Tak seorang pun menyadari...
Janji sederhana itu akan menjadi salah satu kenangan yang paling menyakitkan bagi Ren.
Angin malam semakin dingin.
Kael kembali menaiki menara.
Seluruh relawan kini telah berada di posisi masing-masing.
Tak ada lagi yang bercanda.
Semua memandang ke arah hutan.
Tiba-tiba...
Seekor anjing penjaga menggonggong keras.
"GUK! GUK! GUK!"
Disusul burung-burung yang beterbangan keluar dari pepohonan.
Kael langsung mengangkat tangan.
Seluruh relawan bersiaga.
Keheningan menyelimuti malam.
Lalu...
Di balik kegelapan hutan...
Muncul sepasang mata merah.
Lalu dua.
Lima.
Sepuluh.
Puluhan.
Jeritan serak mulai terdengar.
Tubuh-tubuh kecil bermunculan dari balik pepohonan.
Mereka membawa obor.
Kapak batu.
Tombak kayu.
Jumlahnya jauh lebih banyak daripada serangan sebelumnya.
Finn (menelan ludah. Genggamannya pada busur semakin erat.)
"...Mereka datang."
Kael mencabut pedangnya perlahan.
Kilatan logam memantulkan cahaya obor.
Ia mengangkat bilah pedangnya tinggi.
Kael (suaranya menggema di sepanjang pagar.)
"SEMUA SIAP!"
"PEMANAH!"
Puluhan busur langsung terangkat.
"INGAT!"
"JANGAN KELUAR DARI FORMASI!"
Ia menatap seluruh relawan.
Tatapannya tegas.
Penuh keyakinan.
"Di balik pagar ini..."
Ia menunjuk ke arah rumah-rumah yang mulai memadamkan lampu.
"...ada keluarga kita."
"Ada anak-anak kita."
"Ada rumah yang kita bangun dengan tangan kita sendiri."
Kael menarik napas dalam.
Lalu mengayunkan pedangnya ke depan.
"Kalau mereka ingin mengambil semuanya..."
Sorot matanya berubah tajam.
"...mereka harus melewati kita dulu!"
Sorakan para relawan menggema.
"HAAAAAA!!"
Goblin mulai menyerbu.
Tanah bergetar oleh langkah mereka.
Kael mengangkat tangan.
Lima puluh langkah.
Empat puluh.
Tiga puluh.
Kael (berteriak lantang.)
"LEPASKAN!"
Hujan anak panah meluncur dari atas pagar.
Jeritan Goblin memecah malam.
Namun gerombolan itu tetap maju.
Mereka memanjat pagar, mengayunkan kapak, dan mencoba membuka celah.
Relawan Desa Elar bertahan sesuai latihan.
Tombak menusuk dari balik pagar.
Perisai saling menutup.
Tidak ada yang bertarung sendirian.
Kael bergerak ke setiap titik yang terdesak, membantu siapa pun yang membutuhkan.
Pertempuran berlangsung hingga fajar mulai menyingsing.
Akhirnya...
Goblin mulai mundur.
Satu per satu menghilang kembali ke balik hutan.
Keheningan perlahan kembali.
Para relawan saling berpandangan.
Masih tak percaya.
Lalu terdengar satu teriakan.
"KITA MENANG!"
Sorak-sorai memenuhi Desa Elar.
Kael menatap matahari yang mulai terbit.
Ia mengembuskan napas lega.
Namun jauh di balik pepohonan...
Ada sesuatu yang mengamati kemenangan itu dalam diam.
Aksara