Mentari pagi perlahan muncul dari balik perbukitan, memancarkan cahaya keemasan yang menyinari Desa Elar—sebuah tempat yang semalam baru saja menjadi medan pertempuran. Sisa-sisa anak panah masih menancap sembarangan di depan pagar kayu. Darah ras Goblin yang tewas mulai mengering di atas tanah, membekas di antara langkah beberapa warga yang sedang bergotong royong membersihkan sisa-sisa pertempuran.
Namun, pagi ini terasa berbeda. Tidak ada lagi sisa ketakutan di wajah mereka. Yang terdengar justru gema tawa. Di tengah lapangan, seorang anak kecil berlari riang membawa sebatang ranting kayu, mengangkatnya tinggi-tinggi seolah ranting itu adalah sebilah pedang kebanggaan.
"Aku Kael! Goblin, sini kalau berani!" teriak anak itu penuh semangat.
Anak-anak lain segera merespons, ikut berteriak girang sambil berpura-pura menjadi monster penyerang.
"Aku Goblin! Tangkap aku!" balas seorang anak disusul derai tawa.
Mereka berlarian saling kejar mengelilingi lapangan terbuka, membuat beberapa ibu yang sedang bekerja memandang tingkah mereka dan hanya bisa menggelengkan kepala seraya tersenyum keibuan.
Sementara itu di dekat gerbang desa, Finn berjalan gontai memanggul seikat anak panah hasil pungutan dari tanah. Ia mengeluh dengan nada yang sengaja dilebih-lebihkan. "Lihat ini," ujarnya sambil menjatuhkan tumpukan anak panah itu ke tanah berdebu. "Goblin itu benar-benar tidak tahu sopan santun."
Seorang pria relawan yang berdiri di dekatnya mengernyit heran, tidak menangkap arah pembicaraan. "Maksudmu?" tanyanya bingung.
Finn menunjuk tumpukan anak panah di dekat kakinya. "Menyerang boleh." Ia lalu menghela napas panjang dan dramatis. "Tapi habis itu anak panahnya ditinggal semua."
Celotehan absurd itu sontak membuat beberapa relawan di sekitarnya tertawa terbahak-bahak. Seorang relawan melangkah maju dan menepuk bahu Finn sambil terkekeh. "Kau masih sempat bercanda?"
Finn hanya mengangkat sebelah bahu dengan santai. "Kalau aku ikut serius..." Ia menggerakkan jari telunjuknya, menunjuk wajah teman-temannya itu satu per satu dengan mimik pura-pura tegang, "...nanti desa ini isinya orang cemberut semua."
Tawa kembali pecah mengisi udara pagi.
Tidak jauh dari keramaian itu, Kael Valerius tampak sibuk membantu beberapa warga memasang balok kayu baru untuk menambal bagian pagar yang rusak. Lengannya dipenuhi goresan-goresan kecil serta memar kemerahan akibat pertempuran sengit semalam. Namun pria itu sama sekali tidak memedulikannya, ia tetap bekerja dengan sisa tenaga seperti biasa.
Seorang warga desa yang sudah tua berjalan menghampirinya, melempar senyum penuh rasa hormat. "Kael. Kau sudah bertarung semalaman. Istirahatlah."
Kael menoleh sebentar, lalu menggeleng pelan sambil kembali menarik kencang tali pengikat balok kayu. "Kalau aku istirahat..." Kael tersenyum ramah, tangannya bergerak menepuk perlahan pagar kokoh yang baru saja selesai ia perbaiki. "...siapa yang akan memastikan ini tetap berdiri?"
Warga tua itu memandangnya dengan raut wajah bangga yang tak bisa disembunyikan. "Desa ini sungguh beruntung memilikimu."
Kael tidak membalas dengan kata-kata, ia hanya memberikan seulas senyum kecil yang tulus.
Dari arah belakang, Finn tiba-tiba datang menenteng dua kendi air minum. Ia langsung menyodorkan salah satu kendi itu pada Kael dengan senyum usil khasnya. "Minumlah. Kepala desa masa depan tidak boleh pingsan di tengah jalan."
Kael langsung menghentikan pekerjaannya sejenak. Ia menerima kendi tersebut sambil menatap wajah usil Finn dengan ekspresi datar yang lelah. "Kau mulai lagi," helanya pelan.
Finn malah tertawa mendengarnya. "Aku serius," ucap Finn meyakinkan, lalu menunjuk ke arah pelataran balai desa menggunakan dagunya. "Tetua desa sedang membicarakanmu."
Kael sontak menoleh ke arah yang ditunjuk. Di bawah rindangnya pohon besar desa, beberapa tetua memang tampak sedang berdiri berkerumun, berbincang dengan wajah serius. Di sela desir angin, samar-samar Kael bisa mendengar namanya disebut beberapa kali dari kerumunan itu. Ia perlahan memutar tubuh, kembali menatap Finn lekat-lekat.
"Kalau benar begitu..." sudut bibir Kael akhirnya tertarik ke atas membentuk senyum tipis, "...aku akan menyalahkanmu."
Tawa Finn kali ini meledak semakin keras.
Menjelang siang saat matahari mulai terik, Kael akhirnya menginjakkan kaki di halaman rumahnya. Begitu pintu kayu rumah terbuka, Ren langsung berlari menyongsongnya dari dalam.
"Ayah!" seru Ren dengan senyum terkembang lebar.
Kael dengan sigap merendahkan tubuhnya, berjongkok untuk menyambut pelukan erat putranya itu. Ia tertawa pelan, tangannya bergerak lembut mengusap-usap puncak kepala Ren. "Hari ini kelihatannya lebih semangat daripada biasanya," goda Kael dengan nada hangat.
Ren mengangguk cepat penuh antusias. "Semua orang di luar bilang Ayah adalah pahlawan!"
Senyum kecil perlahan melukis wajah lelah Kael. Ia menatap lembut mata bundar putranya. "Ayah bukan pahlawan." Kael lalu mengangkat tangan, menunjuk ke arah luar jendela yang mengarah pada batas desa. "Semua orang yang berani berdiri di atas pagar itu semalam... mereka juga pahlawan."
Di sudut halaman rumah yang lain, Aiden Valerius tampak sibuk duduk sendiri memperbaiki gagang kapaknya yang retak. Gerakannya sangat tenang dan terukur. Sesekali pemuda tanggung itu memutar gagang kayu tersebut, menghaluskannya dengan sabetan pisau kecil di tangannya.
Kael berjalan menghampiri putra sulungnya itu, lalu berdiri mengamati sambil melipat tangan di d**a. "Bagus. Pegangan kapakmu semakin rapi."
Aiden hanya mengangguk singkat menerima pujian itu. "Masih banyak yang harus dipelajari," balas Aiden merendah, menahan senyum tipis di bibirnya.
Kael mengulurkan tangan, menepuk pelan bahu lebar putranya dengan sorot mata penuh kebanggaan. "Teruslah belajar."
Aiden kembali mengangguk mengiyakan, tidak banyak bicara. Tak lama berselang, ia sudah menunduk kembali fokus mengerjakan bilah kapaknya, seolah-olah tidak ada hal istimewa tentang pencapaian pertarungannya semalam.
Memasuki sore hari, udara desa terasa sejuk namun diselimuti ketegangan antusias. Seluruh warga diperintahkan berkumpul di tengah lapangan utama desa. Tetua desa, dengan jubah kebesarannya, melangkah maju dan berdiri di depan semua orang. Seketika suasana riuh itu mendadak hening.
Tetua desa berdeham pelan, membersihkan tenggorokan sebelum suaranya yang berat memecah kesunyian. "Semalam... Desa Elar berhasil bertahan."
Sorak-sorai lega dari ratusan warga langsung menggema ke udara. Tetua mengangkat tangannya, meminta masyarakat untuk kembali tenang.
"Namun, keberhasilan ini..." Tetua perlahan memutar tubuh, menolehkan pandangannya tepat ke arah Kael yang berdiri di barisan depan. "...tidak lepas dari keberanian luar biasa seseorang."
Dalam hitungan detik, semua pasang mata di lapangan itu tertuju lurus pada Kael. Pria itu tampak sedikit canggung dan tidak nyaman menjadi pusat perhatian.
Tetua desa tersenyum bijak. "Mulai hari ini... atas persetujuan bulat dari seluruh dewan tetua dan perwakilan warga... Kael Valerius, kami angkat secara resmi sebagai Kepala Desa Elar."
Suasana kembali hening, membeku selama beberapa saat yang terasa begitu panjang. Lalu tiba-tiba... gelombang sorakan yang memekakkan telinga mengguncang seluruh sudut lapangan.
"HIDUP KAEL!"
"KEPALA DESA!"
"KAEL! KAEL! KAEL!"
Finn, yang kebetulan berdiri tepat di belakang Kael, menjadi orang pertama yang mendorong pelan punggung temannya itu untuk maju. "Sudah kubilang," bisik Finn seraya tertawa lebar tak bisa menutupi rasa senangnya.
Kael hanya menggeleng pelan sambil melepaskan senyum pasrah. Dengan langkah berat namun penuh wibawa, ia maju beberapa langkah memisahkan diri dari barisan. Tatapan matanya yang tajam namun menenangkan mulai menyapu lautan manusia di hadapannya. Ia melihat wajah-wajah penuh harap dari anak-anak, para pemuda relawan, hingga orang-orang tua. Semua terdiam, menunggu ucapannya.
Kael menarik napas panjang, menenangkan gemuruh di dadanya. "Aku menerima kehormatan ini..." suaranya menggema mantap di udara sore, memecah keheningan, "...bukan karena aku yang paling hebat."
Ia memindahkan tatapannya pada wajah para pemuda relawan. "Melainkan karena semalam... aku melihat keberanian yang sangat luar biasa."
Kael lalu menoleh lembut ke arah kerumunan wanita. "...aku melihat para istri yang menolak untuk menyerah dan tidak berhenti berdoa."
Pandangannya turun pada gerombolan anak-anak yang memandangnya takjub. "...aku melihat alasan, mengapa kita harus terus bertahan."
Kael mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi ke udara, perlahan mengepalkan tinjunya dengan kuat. "...Selama kita tetap bersatu... Desa Elar akan tetap berdiri!"
Sorakan gegap gempita kembali pecah seketika, bergemuruh membelah langit sore. Kebahagiaan dan rasa aman meluap-luap memenuhi udara Desa Elar hari itu.
BERSAMBUNG...
Aksara