Pagi datang tanpa membawa kabar baik.
Kabut tipis masih menggantung di antara rumah-rumah Desa Elar ketika suara kapak mulai terdengar dari sisi utara.
Bukan suara pekerjaan biasa.
Pukulannya lebih cepat.
Lebih berat.
Bram sedang memperbaiki pagar bersama tiga warga lain.
Batang kayu yang semalam masih tergeletak di tanah kini berdiri berjajar membentuk penghalang baru.
Bram mengusap keringat di dahinya.
Bram (menggerutu.)
"Kalau begini caranya, sebentar lagi bukan Goblin yang menyerang kita."
Seorang warga di sampingnya menoleh.
Warga.
"Lalu siapa?"
Bram menancapkan kapaknya ke tanah.
Bram.
"Pajak."
Beberapa orang tertawa.
Bram ikut tersenyum.
Namun senyum itu tidak bertahan lama.
Ia kembali melihat hutan.
Sejak semalam...
tidak ada satu pun dari mereka yang benar-benar merasa aman.
---
Di sisi lain desa, kehidupan berjalan seolah tidak terjadi apa-apa.
Mira membuka kedai kecilnya.
Ia mengangkat penutup jendela kayu lalu membersihkan meja dengan kain.
Seorang petani bernama **Harlan** datang membawa dua karung gandum.
Harlan adalah salah satu petani tertua di Elar.
Tubuhnya kurus karena bertahun-tahun bekerja di ladang, tetapi suaranya terkenal keras dan mudah terdengar sampai ujung jalan.
Harlan meletakkan karung di depan kedai.
Harlan.
"Mira."
Mira menoleh.
Mira.
"Kalau mau berutang, pulang."
Harlan mendengus.
Harlan.
"Aku belum bicara."
Mira.
"Wajahmu sudah bicara."
Harlan menggeleng sambil tertawa kecil.
Harlan.
"Aku cuma mau menitipkan gandum."
Mira melirik karung tersebut.
Mira.
"Kenapa?"
Harlan terdiam sebentar.
Harlan.
"Untuk warga yang berjaga."
Mira menatapnya.
Tidak ada lagi candaan.
Mira mengangguk.
Mira.
"Taruh di dalam."
Harlan mengangkat karungnya lagi.
Harlan.
"Dan jangan bilang aku baik."
Mira tersenyum.
Mira.
"Tenang."
"Kau tetap menyebalkan."
Harlan tertawa kecil.
Pagi itu...
Desa Elar masih memiliki tawa.
Tetapi di baliknya...
ada kecemasan yang mulai tumbuh.
---
Di rumah keluarga Valerius...
Ren sedang berusaha memasukkan kedua kakinya ke dalam sepatu.
Ia menarik tali sepatu terlalu keras.
Talinya putus.
Ren membeku.
Ia melihat tali di tangannya.
Kemudian melihat pintu.
Ren (dalam hati.)
*Ibu jangan sampai tahu.*
Ia mencoba menyambungkan kembali tali tersebut.
Tidak berhasil.
Ren menghela napas.
Ren.
"Ibu..."
Elena yang sedang menyiapkan sarapan menoleh.
Elena.
"Kenapa?"
Ren mengangkat sepatu.
Ren.
"Sepatunya rusak."
Elena melihat tali yang putus.
Kemudian melihat Ren.
Elena.
"Bagaimana bisa?"
Ren berpikir.
Lama.
Sangat lama.
Ren.
"Dia putus sendiri."
Elena menahan senyum.
Elena.
"Sepatumu sekarang sudah bisa memutuskan nasibnya sendiri?"
Ren mengangguk serius.
Ren.
"Iya."
Dari sudut ruangan...
Aiden tertawa kecil.
Ren langsung menoleh.
Ren.
"Kakak jangan ketawa!"
Aiden.
"Maaf."
Ren menyipitkan mata.
Ren.
"Kakak jahat."
Elena akhirnya tertawa.
Pagi itu...
untuk beberapa menit...
rumah keluarga Valerius terasa normal.
Seperti hari-hari sebelumnya.
Seperti tidak ada ancaman di luar sana.
---
Setelah sarapan, Ren berlari keluar.
Rylan sudah menunggu di depan rumah bersama Daren dan Miloo.
Rylan membawa pedang kayu.
Daren membawa tombak kayu.
Miloo membawa busur kecil buatannya.
Miloo adalah anak yang paling pendiam di antara mereka.
Ia lebih sering memperhatikan daripada berbicara.
Busur kecil yang dibawanya dibuat sendiri dari ranting lentur dan tali bekas.
Hasilnya tidak terlalu bagus.
Tetapi Miloo selalu membawanya ke mana pun mereka pergi.
Rylan mengangkat pedang kayunya.
Rylan.
"Hari ini kita latihan."
Ren langsung mengambil pedang kayunya.
Ren.
"Aku siap!"
Daren tertawa.
Daren.
"Kemarin kau kalah."
Ren menggeleng cepat.
Ren.
"Itu karena kakiku licin."
Rylan mengangkat alis.
Rylan.
"Kita latihan di tanah kering."
Ren terdiam.
Ia mencari alasan lain.
Ren.
"...Anginnya kencang."
Miloo menutup mulutnya menahan tawa.
Daren tertawa keras.
Ren cemberut.
Ren.
"Pokoknya hari ini aku menang!"
Keempat anak itu kemudian berlari menuju lapangan kecil di dekat rumah warga.
Tidak jauh dari sana...
Aiden berdiri sambil membawa seikat kayu.
Ia memperhatikan mereka sebentar.
Kemudian berjalan ke belakang rumah.
---
Kael sedang memeriksa beberapa persediaan ketika melihat Aiden.
Kael.
"Aiden."
Aiden menoleh.
Aiden.
"Ya, Ayah?"
Kael menunjuk kayu yang dibawa Aiden.
Kael.
"Taruh di belakang."
Aiden mengangguk.
Setelah meletakkannya...
ia tidak langsung kembali.
Aiden berjalan menuju tumpukan kayu di belakang rumah.
Ia memilih salah satu batang yang cukup besar.
Kemudian mulai menggali tanah.
Kael yang kebetulan masih berada di dekat sana memperhatikannya.
Beberapa saat kemudian...
Kael berjalan mendekat.
Kael.
"Aiden?"
Aiden berhenti.
Aiden.
"Ayah."
Kael melihat lubang yang sedang dibuat.
Kemudian melihat batang kayu yang sudah dilubangi bagian bawah.
Kael.
"Apa yang kau buat?"
Aiden menjawab santai.
Aiden.
"Perangkap kelinci."
Kael melihat lubang tersebut.
Ukuran dan bentuknya memang bisa digunakan untuk hewan kecil.
Kael tersenyum.
Kael.
"Kau mau menangkap kelinci?"
Aiden mengangguk.
Aiden.
"Ibu bilang daging di rumah tinggal sedikit."
Kael terdiam sebentar.
Kemudian mengusap kepala Aiden.
Kael.
"Bagus."
"Belajar mencari makanan sendiri itu tidak buruk."
Aiden tersenyum kecil.
Kael menunjuk bagian bawah perangkap.
Kael.
"Tapi jangan terlalu dalam."
"Kalau kelincinya masuk, kau harus bisa mengambilnya."
Aiden.
"Iya, Ayah."
Kael kemudian pergi.
Tidak ada kecurigaan.
Tidak ada pertanyaan lain.
Bagi Kael...
Aiden hanya seorang anak yang sedang mencoba membantu keluarganya.
Aiden menunggu sampai langkah kaki ayahnya menjauh.
Barulah ia kembali melihat perangkap itu.
Tangannya mengambil batang kayu pendek.
Ia memasukkannya dari bagian atas.
Aiden menatap ujung kayu tersebut.
Bayangannya sederhana.
Seekor makhluk merangkak masuk.
Kemudian...
tusukan dari atas.
Aiden menghela napas.
Aiden (dalam hati.)
*Kalau ukurannya sebesar ini...*
Ia memandang lubang tersebut.
*...mungkin cukup.*
Aiden segera menyingkirkan pikiran itu.
Ia tidak tahu kenapa dirinya terus memikirkan hal seperti itu.
Mungkin hanya karena cerita Goblin semalam.
Mungkin.
---
Menjelang siang...
Gareth kembali dari sisi timur bersama Rolan.
Langkah mereka lebih cepat dari biasanya.
Kael yang sedang berbicara dengan Bram segera menghampiri.
Kael.
"Ada sesuatu?"
Gareth tidak langsung menjawab.
Ia mengeluarkan sebuah benda dari kantong kulitnya.
Sebuah potongan kain.
Berwarna cokelat tua.
Bram mendekat.
Bram.
"Itu apa?"
Gareth.
"Menempel di semak."
Rolan menambahkan.
Rolan.
"Ada darah juga."
Suasana langsung berubah.
Kael mengambil kain tersebut.
Ia mengamatinya.
Kael.
"Darah Goblin?"
Gareth menggeleng.
Gareth.
"Tidak yakin."
Kael menatapnya.
Gareth kemudian menunjuk ke arah hutan.
Gareth.
"Tapi kami menemukan jejak yang lebih besar."
Bram mengernyit.
Bram.
"Lebih besar?"
Gareth mengangguk.
Gareth.
"Jauh lebih besar."
Hening.
Finn yang sedang membawa papan kayu berhenti di belakang mereka.
Finn.
"Sebesar apa?"
Gareth menatapnya.
Gareth.
"Lebih besar dari kaki manusia dewasa."
Finn menatap hutan.
Kemudian melihat kakinya sendiri.
Finn.
"Kalau begitu..."
Ia mengangkat kedua tangannya.
Finn.
"Aku tidak ikut."
Bram menepuk belakang kepalanya.
Bram.
"Diam."
Finn meringis.
Finn.
"Aku cuma memastikan."
Kael tidak tertawa.
Ia memandang hutan cukup lama.
Ada sesuatu yang tidak masuk akal.
Goblin biasanya tidak bergerak tanpa alasan.
Kalau mereka hanya berburu...
mereka tidak akan mendekati desa berkali-kali.
Kael menggenggam kain itu.
Kael (dalam hati.)
*Apa yang sebenarnya mereka cari?*
---
Sore menjelang.
Para penjaga mulai menempati posisi.
Gareth berdiri di menara kayu dekat gerbang.
Rolan berada di bawahnya.
Bram memeriksa pagar untuk terakhir kalinya.
Mira membagikan makanan kepada para penjaga.
Harlan membawa gandum dari gudang.
Bahkan beberapa warga yang tidak bisa bertarung ikut membantu dengan cara mereka sendiri.
Desa Elar mulai memahami satu hal.
Mereka mungkin tidak memiliki tentara.
Tidak memiliki ksatria.
Tidak memiliki penyihir.
Tetapi mereka memiliki satu sama lain.
Di lapangan...
Ren masih bermain bersama Rylan, Daren, dan Miloo.
Pedang kayu Ren terjatuh.
Rylan berhasil menjatuhkannya.
Rylan tertawa.
Rylan.
"Aku menang!"
Ren mengerutkan hidung.
Ren.
"Belum selesai!"
Daren.
"Sudah."
Ren mengambil pedangnya.
Ren.
"Ulangi!"
Miloo tiba-tiba menoleh ke arah hutan.
Senyumnya menghilang.
Miloo.
"Kalian..."
Ketiga anak itu berhenti.
Miloo menunjuk pepohonan.
Miloo.
"Kalian dengar?"
Mereka semua diam.
Angin bergerak melewati dedaunan.
Ssshhh...
Tidak ada apa-apa.
Rylan mengangkat bahu.
Rylan.
"Angin."
Miloo masih menatap hutan.
Ada sesuatu yang terasa berbeda.
Ia tidak tahu apa.
Tetapi bulu kuduknya berdiri.
Ren menggenggam pedang kayunya lebih erat.
Ren.
"Miloo?"
Miloo menggeleng.
Miloo.
"Tidak apa-apa."
Ia tersenyum kecil.
Miloo.
"Ayo lanjut."
Keempat anak itu kembali bermain.
Tidak ada yang tahu...
bahwa dari balik pepohonan yang jauh...
sepasang mata sedang memperhatikan mereka.
---
Matahari mulai tenggelam.
Kael berdiri di atas menara penjaga.
Dari sana ia bisa melihat hampir seluruh Desa Elar.
Rumah-rumah kecil.
Asap dari dapur.
Anak-anak yang mulai dipanggil pulang.
Orang-orang yang saling membantu.
Kael menarik napas panjang.
Desa ini kecil.
Terlalu kecil untuk menghadapi sesuatu yang besar.
Namun ini rumahnya.
Rumah keluarganya.
Rumah warga yang telah mempercayakan keselamatan mereka kepadanya.
Kael mengepalkan tangan.
Kael (dalam hati.)
*Selama aku masih berdiri...*
*...tidak akan kubiarkan siapa pun menyentuh mereka.*
Tiba-tiba...
Gareth berteriak dari ujung menara.
Gareth.
"KAEL!"
Kael menoleh.
Gareth menunjuk ke arah hutan.
Gareth.
"LIHAT!"
Kael segera mengarahkan pandangan.
Tidak ada apa-apa.
Hanya pepohonan.
Kemudian...
seekor burung terbang keluar dari hutan.
Disusul burung kedua.
Ketiga.
Keempat.
Dalam hitungan detik...
kawanan burung berhamburan meninggalkan pepohonan.
Kael terdiam.
Gareth turun dari menara.
Gareth.
"Mereka bergerak."
Kael menatap hutan.
Kael.
"Berapa banyak?"
Gareth menggeleng.
Gareth.
"Aku tidak tahu."
Ia menggenggam busurnya.
Gareth.
"Tapi kali ini..."
Gareth menatap Kael.
Gareth.
"...mereka tidak bersembunyi."
Dari kejauhan...
terdengar suara ranting patah.
Krak.
Kemudian suara lain.
Krak.
Krak.
Semakin banyak.
Semakin dekat.
Kael mengangkat tangannya.
Kael.
"Semua penjaga..."
Ia berhenti.
Matanya menyipit.
Di antara pepohonan...
sesuatu bergerak.
Banyak.
Terlalu banyak.
Kael menarik napas.
Kael.
"Siapkan desa."
Para penjaga mulai bergerak.
Dan untuk pertama kalinya...
Desa Elar benar-benar bersiap menghadapi sesuatu yang selama ini hanya mereka dengar dari cerita.
Malam belum tiba.
Tetapi hutan sudah mulai mengirimkan kegelapannya.
**— Bersambung —**
"Keberanian bukan berarti tidak merasa takut. Keberanian adalah tetap berdiri ketika sesuatu yang kau takutkan akhirnya datang."
—Kael Valerius
Aksara