Musim panen akhirnya tiba. Setelah berbulan-bulan menjaga ladang dan memperbaiki pagar desa, Desa Elar akhirnya memasuki masa yang paling ditunggu para petani.
Pagi itu, jalanan desa dipenuhi aktivitas. Karung-karung gandum dipindahkan dari ladang menuju gudang. Beberapa warga menimbang hasil panen, sementara anak-anak berlarian riang membawa ikatan jerami yang ukurannya hampir sebesar tubuh mereka sendiri.
Di depan rumah keluarga Valerius, sebuah kereta kayu telah dipenuhi tumpukan karung gandum. Kael berdiri di sampingnya sambil memeriksa tali pengikat. Ia menarik simpul pertama. Kencang. Berpindah ke sisi lainnya, tarikannya membuat tali itu bergeser sedikit. Kael mengernyit.
"Yang ini harus diganti."
Sebuah suara muncul dari sampingnya. Aiden berdiri beberapa langkah dari kereta, tatapannya tertuju lurus pada tali yang baru saja diperiksa Kael. Ia menunjuk bagian yang mulai terurai. "Seratnya sudah lepas. Kalau karungnya penuh dan roda menghantam jalan berbatu, tekanan di bagian itu akan lebih besar."
Kael melihat tali tersebut sejenak. "Menurutmu akan putus?"
Aiden menggeleng pelan. "Belum tentu." Ia berjongkok dan menyentuh bagian tali yang menipis itu. "Tapi kalau kita sudah tahu ada kemungkinan, tidak ada alasan untuk tetap menggunakannya."
Kael diam sebentar, membenarkan ucapan itu dalam hati, kemudian mengambil tali baru. "Kau semakin memperhatikan hal-hal kecil."
Aiden bangkit berdiri. "Hal kecil biasanya menjadi masalah besar kalau dibiarkan."
Kael menatap putranya beberapa saat, kemudian tangannya mulai bergerak mengikat tali yang baru. "Pemikiran yang bagus."
Dari dalam rumah terdengar langkah kaki berlari tergesa. Ren muncul sambil membenarkan tas kecil di punggungnya. "Ayah!"
Kael langsung menoleh. "Jangan berlari."
Ren berhenti mendadak. Ia menunduk melihat kakinya sendiri. "Tapi aku sudah siap."
Kael menunjuk keretanya yang diam. "Kita belum berangkat."
Ren melihat ke arah kereta, kemudian mendongak menatap ayahnya kebingungan. "Oh."
Aiden menahan senyum tipis melihat adiknya. "Kau terburu-buru untuk sesuatu yang belum dimulai."
Ren menoleh tak terima. "Kalau aku terlambat bagaimana?"
Aiden menjawab tanpa banyak berpikir. "Kalau kita belum berangkat, kau tidak mungkin terlambat."
Ren terdiam. Ia memikirkan logika jawaban itu selama beberapa saat. "Masuk akal."
"Memang," balas Aiden santai seraya mengangkat sebelah alisnya. Ren kemudian memanjat naik ke atas kereta.
Tak lama kemudian, Elena keluar dari rumah membawa beberapa kantong bekal. Ia menyerahkan sebuah kantong besar kepada Kael. "Ini untuk perjalanan."
Kael menerimanya dengan senyum tipis. "Terima kasih."
Elena kemudian beralih menyerahkan sebuah kantong kecil kepada Ren. "Yang ini untukmu."
Ren langsung membuka ujung kantongnya sedikit dengan antusias. "Ada apa?"
"Roti, buah, dan daging kering."
Ren tersenyum lebar. "Berarti aku boleh makan sekarang?"
Elena mengangkat alisnya, memberikan tatapan khas seorang ibu. "Kalau kau makan sekarang, apa yang akan kau makan nanti?"
Ren lekas menutup kantongnya kembali. "Yang lain."
Elena menghela napas kecil. "Ren."
Ren membalas dengan senyum polos tak bersalah. "Aku cuma bertanya."
Dari atas tumpukan barang terdengar suara seorang pria menyela geli. "Biarkan saja, Elena. Memang enak kok."
Semua orang spontan menoleh. Finn tampak duduk santai di antara dua karung gandum raksasa sambil memegang sepotong roti bekas gigitan. Ia menyeringai kecil, lalu mengedipkan mata secara dramatis kepada Ren. "Ya kan, Ren?"
Ren langsung mengangguk setuju. "Enak!"
Kael menatap tajam roti di tangan Finn. "Itu bekal."
Finn melihat sisa roti di tangannya sendiri, kemudian balas menatap Kael dengan wajah tanpa dosa. "Betul."
"Dan kenapa kau memakannya?"
Finn mengangkat roti itu sedikit ke udara. "Memastikan kualitas."
Kael membuang napas panjang. "Kau sudah memakannya."
Finn mengangguk mantap. "Makanya aku tahu kualitasnya bagus."
Ren bersusah payah menahan tawanya agar tidak meledak, sementara Aiden menatap Finn dengan ekspresi datar. "Paman Finn, kalau semua makanan diperiksa seperti itu, bekalnya akan habis sebelum kita berangkat."
Finn menunjuk Aiden dengan roti di tangannya. "Nah, ini yang namanya pemikiran pesimis."
Aiden menjawab tak kalah datar. "Itu namanya menghitung."
Finn beralih menoleh kepada Kael dengan tatapan menggoda. "Kael, anakmu semakin mirip kau."
Kael menaikkan sebelah alisnya. "Jangan salahkan aku."
Elena langsung maju dan mengambil sisa roti itu dari tangan Finn. "Sudah. Yang ini simpan untuk perjalanan."
Finn hanya bisa memandang nanar rotinya yang berpindah tangan sambil menghela napas panjang dan dramatis. "Perjalanan ini baru dimulai, tapi hak asasi rotiku sudah dirampas."
Elena berjalan masuk ke rumah tanpa repot-repot merespons celotehan itu.
Ren menatap sang paman lekat-lekat. "Paman Finn..."
"Apa?"
"Memangnya roti punya hak?"
Finn terdiam. Ia menatap mata polos Ren selama beberapa detik, kemudian menepuk pundak anak itu dengan gerakan perlahan. "Kau masih terlalu kecil untuk mengetahui penderitaan orang dewasa."
Aiden menunduk. Kali ini ia benar-benar tak bisa menyembunyikan senyum tipisnya.
***
Mereka akhirnya berangkat. Kael duduk di bagian depan sambil memegang kendali kuda, dan Ren duduk di sebelahnya. Aiden dan Finn berada di belakang, bersandar santai di antara karung-karung gandum.
Ketika roda kereta mulai berderak meninggalkan Desa Elar, Ren terus menoleh ke belakang. Rumah-rumah yang selama ini ia kenal mulai menjauh. Pagar desa tampak semakin mengecil. Lapangan luas tempat ia biasa bermain bersama Rylan, Daren, dan Miloo perlahan memudar, tersembunyi di balik barisan pepohonan. Ren terus memaku pandangannya sampai akhirnya pemandangan Desa Elar tidak lagi terlihat sama sekali.
Ia perlahan memutar tubuh, menatap hamparan jalan panjang di depan sana. "Ayah."
Kael menjawab sambil tetap fokus pada jalan. "Iya?"
"Kalau kita terus jalan lurus, kita akan sampai di mana?"
"Ke kota."
"Kalau terus lewat kota?"
Kael tersenyum kecil mendengarnya. "Kota lain."
"Kalau lewat kota itu lagi?"
"Masih ada kota lain."
Ren mengerutkan dahi kebingungan. "Sebanyak itu?"
Finn ikut menyahut santai dari belakang. "Lebih banyak dari jumlah rambut di kepalamu."
Ren langsung menoleh ke belakang sambil cemberut. "Rambutku sedikit."
Finn menyeringai lebar. "Itulah maksud Paman."
Ren spontan memegang rambutnya sendiri. Aiden yang duduk di dekat Finn hanya melirik tingkah keduanya.
"Jangan dengarkan Paman Finn," kata Aiden.
Finn langsung memprotes keras. "Hei."
Aiden melanjutkan ucapannya dengan tenang. "Dia sedang melebih-lebihkan."
Finn menunjuk wajah keponakannya itu. "Namanya juga membuat perjalanan tidak membosankan."
Ren mengabaikan perdebatan itu dan kembali memandang ujung jalan setapak. "Jadi dunia memang sebesar itu?"
Kael membiarkan keheningan mengisi sejenak sebelum menjawab dengan suara tenang, "Jauh lebih besar dari yang kau bayangkan."
Ren terdiam. Mata bundarnya mulai bergerak liar ke berbagai arah. Tiba-tiba saja, seolah-olah jalan berdebu di depannya menjadi pemandangan yang jauh lebih menarik untuk diselami.
***
Beberapa jam perjalanan berlalu diiringi suara derak roda kayu. Desa-desa kecil mulai jarang terlihat, digantikan oleh pepohonan rindang yang perlahan terbuka menjadi dataran luas. Kemudian, sebuah tembok batu raksasa menjulang kokoh jauh di depan sana.
Ren langsung berdiri kegirangan di atas kereta. "Ayah!"
Kael menoleh. Ren dengan semangat menunjuk ke kejauhan. "Itu kota?"
Kael mengangguk membenarkan. "Benar."
Ren memandangi tembok yang membentang itu. Semakin dekat kereta melaju, semakin nyata dan tidak masuk akal ukurannya di mata anak seumurannya. Ren membuka mulutnya takjub. "Besarnya..."
Finn ikut berdiri di belakang punggung bocah itu. "Jangan terlalu dekat dengan pinggir kereta."
Ren melangkah mundur sedikit dengan enggan. "Kenapa?"
Finn menunjuk ke arah roda kereta yang terus berputar cepat. "Kalau kau jatuh, Paman harus turun mengambilmu."
Ren menatap roda itu bergidik, kemudian menatap Finn. "Memangnya berat?"
Finn menyipitkan mata. "Yang berat bukan mengangkatmu."
"Lalu?"
"Menjelaskan kepada ibumu kenapa kau jatuh."
Ren langsung mendaratkan bokongnya untuk duduk manis. Aiden menoleh menatap pamannya curiga.
"Itu alasan yang sebenarnya?" tanya Aiden.
Finn tersenyum penuh kemenangan. "Alasan yang sangat bagus."
Kael hanya bisa menggeleng pelan sambil tersenyum kecil menahan geli.
Ketika kereta mulai merayap mendekati gerbang kota, dua orang Prajurit berzirah berjalan menghampiri mereka. Salah seorang dari mereka mengangkat tangan dengan gestur tegas. "Berhenti."
Kael segera menarik kendali. Kuda meringkik pelan sebelum benar-benar berhenti.
Prajurit itu memeriksa sekilas karung-karung gandum di bagian belakang. "Dari mana?"
Kael menjawab dengan tenang. "Desa Elar."
"Apa tujuan kalian?"
"Menjual hasil panen."
Prajurit itu melongokkan kepalanya ke dalam kereta. Tatapannya yang tajam berpindah dari wajah Kael kepada Aiden, Ren, lalu berakhir pada Finn. "Berapa orang?"
"Empat."
Prajurit tersebut mengangguk puas. "Silakan masuk."
Kael ikut mengangguk pelan. "Terima kasih."
Kereta kayu itu kembali bergerak membelah jalanan. Ren menolehkan kepalanya terus-menerus, memandangi kedua Prajurit tersebut hingga mereka tertinggal di belakang.
"Ayah."
"Iya?"
"Kenapa mereka harus bertanya?"
Kael melirik putranya. "Karena mereka bertugas memastikan siapa yang masuk ke kota."
Ren mengangguk-angguk paham, namun sejenak kemudian ia kembali bertanya, "Kalau orang jahat bilang dia bukan orang jahat?"
Kael menoleh sebentar, membalas tatapan putranya. "Makanya mereka tidak cukup hanya mendengar jawaban."
Ren menoleh ke belakang, memastikan letak Prajurit tadi. "Terus?"
"Mereka melihat."
Ren kembali menoleh ke depan. Kali ini, Aiden yang sejak tadi memperhatikan gapura gerbang ikut bersuara.
"Dan mencatat," tambah Aiden.
Ren menoleh padanya. "Kenapa mencatat?"
Aiden menjawab dengan nada terukur layaknya orang dewasa. "Supaya mereka bisa mengetahui siapa yang datang dan pergi."
Ren mengangguk perlahan, membayangkan kerumitan pekerjaan itu. "Kalau begitu mereka harus mengingat banyak orang."
Aiden mengangguk setuju. "Benar."
Ren berpikir keras sebentar. "Itu sulit."
Finn menyela santai dari balik tumpukan gandum. "Makanya jangan membuat masalah."
Ren memelototi pamannya. "Aku tidak membuat masalah."
Finn mengangkat sebelah alisnya dengan gaya provokatif. "Paman belum bilang kau membuat masalah."
Ren terdiam seketika, mulutnya terkatup tak bisa membantah.
Aiden menatap Finn lekat. "Paman Finn sengaja."
Finn tersenyum usil. "Sedikit."
***
Begitu roda kereta memasuki wilayah dalam kota, Ren hampir tidak tahu harus melihat ke mana saking takjubnya.
Di sebelah kirinya, pedagang menjajakan aneka buah berwarna-warni. Di sebelah kanan, penjual daging berseru lantang memanggil pembeli. Anak-anak berlarian riuh di antara kerumunan pasar. Kereta kuda berlalu-lalang saling silang. Suara ratusan orang yang berbicara di saat bersamaan bercampur menjadi satu dengungan masif yang belum pernah Ren dengar sebelumnya.
Ia memutar kepalanya ke segala penjuru bak gasing. "Paman Finn."
"Hm?"
"Kenapa banyak sekali orang?"
Finn menyapu pandangan ke sekeliling mereka dengan raut bosan. "Karena ini kota."
Ren mengerutkan dahinya tak puas. "Itu bukan jawaban."
Finn tertawa kecil. "Nah, kau mulai pintar."
Aiden mengangkat tangan, menunjuk deretan bangunan kokoh di sisi jalan utama. "Orang-orang datang ke kota untuk berdagang, bekerja, membeli barang, atau mencari sesuatu yang tidak tersedia di desa."
Ren mengikuti arah telunjuk kakaknya lekat-lekat. "Jadi kota seperti tempat semua orang berkumpul?"
"Kurang lebih."
Ren kembali tenggelam dalam pikirannya sendiri sebentar. "Kalau begitu pasti sulit mencari seseorang."
Aiden mengangguk serius. "Sangat."
Finn ikut menimpali pembicaraan. "Makanya kalau kau terpisah dari kami, jangan langsung panik."
Ren menoleh padanya dengan mata membulat. "Terus harus bagaimana?"
Finn menunjuk sebuah bangunan besar berbatu kukuh di persimpangan jalan terdekat. "Cari Penjaga."
Ren mengangguk, merekam informasi itu. "Kenapa Penjaga?"
"Karena mereka tahu kota ini lebih baik daripada kau."
Aiden menimpali dari sisi yang lain. "Dan jangan berjalan sembarangan sebelum menemukan kami."
Finn menoleh, menatap Aiden dengan sorot mata bangga yang dilebih-lebihkan. "Bagus. Kau melanjutkan ceramahku."
Aiden mengangkat sebelah bahunya tak acuh. "Aku hanya menambahkan."
Finn tersenyum lebar. "Kalau begini Paman bisa pensiun."
Setelah berhasil menjual sebagian besar muatan gandum mereka, Kael membawa ketiga orang itu berjalan-jalan santai melewati pusat kota. Di pertengahan jalan, perhatian Ren tersita pada sekelompok orang yang berjalan serempak mengenakan zirah pelindung d**a yang mengkilap. Langkah mereka begitu teratur.
Ren langsung menunjuk ke arah mereka tanpa ragu. "Ayah, mereka siapa?"
Kael mengikuti arah jari telunjuk putranya. "Mereka Prajurit."
Ren mengingat penjelasan saat di gerbang kota. "Lalu yang menjaga kota?"
"Penjaga."
Ren kembali menemukan kelompok lain, kali ini zirahnya terlihat jauh lebih berat dan lengkap dengan penutup kepala. "Kalau mereka?"
"Pengawal."
Rasa ingin tahu Ren seolah tak ada habisnya. "Kalau yang itu?" serunya sambil mengawasi rombongan orang-orang berjubah putih elegan yang baru saja melintasi jalan raya.
Kael melirik sejenak. "Mereka Ksatria."
Ren terdiam mengamati rombongan tersebut. Mereka bergerak tanpa suara dan tidak banyak bicara, namun yang membuat Ren tertegun adalah bagaimana kerumunan orang secara otomatis membuka ruang dan menyingkir untuk memberi jalan pada mereka.
"Kenapa semua orang menyingkir?" gumam Ren.
Kael menjawab lirih namun jelas. "Karena mereka memiliki kedudukan tinggi."
Ren masih menatap punggung para Ksatria yang makin menjauh. "Mereka kuat?"
Kael mengangguk. "Sebagian besar sangat kuat."
Pertanyaan Ren berikutnya meluncur cepat. "Berarti mereka yang paling kuat?"
Kael menggeleng pelan. "Tidak."
Ren langsung menoleh kaget, matanya membesar. "Masih ada?"
Sebagai jawaban, Kael memungut sebatang ranting patah dari pinggir jalan. Ia berjongkok di atas hamparan tanah kosong dan mulai menggambar bentuk sebuah piramida. "Kalau kau ingin memahami bagaimana manusia mengelompokkan para pejuangnya, lihat ini."
Ren seketika duduk antusias di sampingnya. Aiden dan Finn, yang diam-diam juga penasaran, merapat dan ikut mendekat.
Kael menunjuk garis paling bawah dari piramida tersebut. "Prajurit."
Kemudian rantingnya naik satu tingkat. "Penjaga."
Naik lagi. "Pengawal."
"Ksatria."
"Elite."
"Pahlawan."
Ren menelan ludah, matanya mengikuti tajam setiap tingkatan yang digambar ayahnya. "Lalu?"
Di bagian paling puncak piramida yang meruncing itu, Kael menggambar tiga buah lingkaran kecil. "Triarch."
Ren memandangi tiga lingkaran itu seolah sedang menatap sebuah misteri. "Cuma tiga orang?"
"Di kekaisaran ini, gelar itu hanya dimiliki tiga orang," jawab Kael pasti.
Ren berpikir dengan kening berkerut. "Mereka lebih kuat daripada Pahlawan?"
Kael menggeleng perlahan. "Belum tentu."
Aiden langsung mencondongkan tubuhnya ke depan dengan raut tidak paham. "Kalau begitu kenapa mereka berada di atas?"
Kael menunduk, menatap gambarnya sendiri dengan sorot mata yang sulit diartikan. "Karena kedudukan tidak hanya ditentukan oleh kemampuan bertarung."
Aiden mengangguk perlahan, meresapi arti di balik kalimat itu.
Namun Ren masih belum menyerah. "Kalau begitu siapa yang menentukan mereka?"
Kael membuang rantingnya, lalu menatap putranya lekat-lekat. "Pertanyaanmu semakin banyak."
Ren hanya mengangkat bahunya tanpa dosa. "Aku ingin tahu."
Kael tersenyum kecil penuh arti. "Dan itu tidak buruk."
Finn, yang sedari tadi bersandar di atas sebuah batu besar di dekat mereka, akhirnya ikut bersuara. "Kalau kau terus bertanya seperti itu, Ren, suatu hari kepala desa kita bisa pensiun karena kau mengambil pekerjaannya."
Ren menoleh menatap Kael dengan wajah polos yang mematikan. "Kalau aku jadi kepala desa, aku boleh menyuruh Paman Finn bekerja?"
Finn langsung melompat berdiri dari batunya. "Jangan pernah punya cita-cita seperti itu."
Tawa Ren langsung meledak mendengarnya.
Aiden menatap pamannya dengan ekor mata. "Takut?"
Finn menunjuk wajah Aiden dengan gusar. "Aku hanya menjaga masa depanku."
Kael mengusap wajahnya pelan dan menggeleng putus asa. "Kalian bertiga benar-benar merepotkan."
***
Sore mulai turun, menyaput langit dengan warna keemasan ketika mereka bersiap menaiki kereta untuk perjalanan pulang. Namun, tepat sebelum kakinya berpijak, Ren menghentikan langkah dan membalikkan badannya untuk kembali memandang isi kota.
Terlalu banyak orang. Terlalu banyak bangunan tinggi. Terlalu banyak Prajurit yang lalu-lalang. Terlalu banyak hal yang belum sanggup dipahami oleh akal kecilnya.
Ia menggenggam erat sisi bajunya dengan kedua tangan. "Ayah."
Kael yang sudah bersiap memegang kendali, menoleh. "Kenapa?"
Ren menatap lurus ke arah gerbang raksasa kota itu, seolah menerawang. "Kalau Goblin menyerang Desa Elar lagi..."
Kalimatnya menggantung. Ia menelan ludah yang terasa kering.
Kael menunggu dalam diam.
Ren melanjutkan ucapannya dengan suara gemetar. "Apakah orang-orang seperti mereka akan datang?"
Kael terdiam kaku. Finn, yang lidahnya selalu gatal untuk menjawab setiap pertanyaan, kali ini hanya bisa membungkam mulut rapat-rapat. Aiden juga tidak bereaksi apa pun selain menatap adiknya dengan sorot nanar.
Kael akhirnya melepaskan tali kendali kudanya. Ia turun dan berjongkok agar pandangannya sejajar dengan wajah putranya. "Ayah tidak tahu."
Ren menatap sepasang mata ayahnya, mencari seberkas kepastian di sana.
"Dan justru karena itu, jangan pernah menganggap seseorang pasti datang menyelamatkanmu," lanjut Kael dengan nada yang luar biasa berat.
Mata Ren berkedip pelan. Ia menundukkan kepalanya, memandang debu jalanan. "Lalu siapa yang akan melindungi kita?"
Kael mengalihkan pandangannya pada Aiden sekilas, kemudian menatap Finn, dan akhirnya kembali mengunci pandangan pada Ren. "Kita sendiri."
Ren mengerutkan dahinya bingung. "Kalau kita tidak cukup kuat?"
Kael terdiam sejenak. Ia mengangkat tangan kanannya perlahan, meletakkannya di atas puncak kepala Ren dengan penuh kelembutan. "Kalau begitu kita belajar menjadi lebih kuat."
Di sisi kereta, Aiden mendengarkan setiap patah kata itu tanpa mengeluarkan suara. Tanpa disadari, tangannya perlahan mengepal keras.
Pikirannya langsung terlempar kembali pada bayang-bayang malam nahas itu. Malam ketika kawanan Goblin beringas datang menghancurkan segalanya. Ia teringat jelas bagaimana tangannya yang gemetar harus mengangkat senjata, memaksa tubuh kecilnya untuk melawan dan bertahan hidup. Ia tahu persis, lebih dari siapa pun, apa arti perkataan Kael barusan.
Tidak menunggu. Karena ketika sebuah pertolongan datang terlambat... yang tersisa hanyalah mereka yang masih mampu berdiri tegak memegang senjata.
Aiden memandang gerbang kota yang kini terlihat begitu asing dan dingin, kemudian memandang punggung kecil adiknya.
Kalau mereka datang lagi... batin Aiden penuh tekad. Aku akan lebih siap.
Mereka akhirnya bergerak meninggalkan hiruk-pikuk kota. Langit di ufuk barat perlahan melebur menjadi warna jingga pekat. Ren duduk membisu di samping Kael.
Untuk pertama kalinya sejak perjalanan ini dimulai saat matahari terbit tadi, mulut mungilnya berhenti mengeluarkan rentetan pertanyaan. Ia hanya duduk menatap kosong ke jalanan berdebu yang membentang, berusaha keras mencerna semua pemandangan yang baru saja menghantam realitasnya.
Prajurit. Penjaga. Pengawal. Ksatria. Elite. Pahlawan. Triarch. Dunia yang selama ini selalu ia yakini batas ujungnya hanyalah Desa Elar, ternyata jauh, jauh lebih luas, rumit, dan tidak terjangkau.
Di belakangnya, terdengar suara gemerisik. Finn membuka kantong bekal dan menemukan satu buah roti terakhir yang tersisa di sudutnya. Ia menatap lekat roti tersebut, seulas senyum jahil mulai terbit di bibirnya. Ia menoleh ke arah depan.
"Ren."
Ren menoleh pelan dengan wajah kelelahan. "Ya, Paman?"
Finn mengangkat sisa roti itu ke udara, menggoyang-goyangkannya menggoda. "Masih mau?"
Seketika mata Ren kembali berbinar cerah seakan beban dunianya baru saja menguap.
Aiden langsung memelototi pamannya. "Jangan habiskan. Itu untuk perjalanan pulang."
Finn malah mengedipkan sebelah matanya kepada Ren sambil berbisik provokatif. "Dia dengar tidak?"
Ren menatap roti empuk yang menggiurkan itu, bergantian menatap tatapan memperingatkan dari Aiden, lalu beralih lagi menatap Finn.
Setelah bergulat dengan batinnya, Ren menjawab dengan suara sangat pelan, "...Tidak."
Finn tertawa terbahak-bahak mendengar kepolosan berbalut kelicikan itu. Kael yang mendengarkan semuanya dari kursi depan hanya bisa menggeleng pelan sambil tersenyum simpul.
Untuk beberapa saat yang berharga di tengah jalanan panjang itu... perjalanan pulang mereka terasa jauh lebih ringan.
Namun, di tengah gelak tawa dan udara sore yang hangat, tidak satu pun dari mereka menyadari... bahwa perjalanan sederhana menuju kota hari ini sebenarnya telah membuka engsel pintu pertama menuju sebuah dunia yang jauh, jauh lebih besar dan buas.
Dan kelak di suatu hari nanti... Ren akan mengingat hari ini sebagai tonggak sejarahnya. Hari ketika untuk pertama kalinya ia menjejakkan kaki meninggalkan Desa Elar. Bukan karena matanya silau melihat megahnya tembok kota. Bukan karena decak kagumnya melihat kehebatan armada para Ksatria.
Melainkan karena di ujung hari yang sama... ia akhirnya menyadari bahwa dunia nyata yang begitu ingin ia selami dan pahami, ternyata menyimpan lebih banyak misteri yang jauh lebih luas daripada apa yang pernah berani ia bayangkan.
BERSAMBUNG
"Orang yang meninggalkan rumah untuk pertama kalinya tidak selalu menemukan jawaban. Terkadang, ia justru pulang membawa lebih banyak pertanyaan."
— Elena Valerius
Aksara