Keinginan untuk melepaskan topeng dari wajah wanita yang sedang beristirahat di sampingnya benar-benar menguasai Carter, tetapi dia adalah pria yang menepati janjinya, dan jika wanita itu tidak ingin menunjukkan wajahnya, dia akan menghormati keputusannya. Selain itu, dia telah memberikan gelang milik ibunya kepada wanita itu, dan dia telah mengatakan kepadanya bahwa dia akan menemukannya nanti.
Carter tidak tahu mengapa dia melakukannya, mungkin dia jatuh cinta pada pandangan pertama dengan wanita muda itu, atau mungkin karena wanita itu telah menyerahkan keperawanannya. Jika ada satu hal yang Carter yakini, itu adalah bahwa wanita ini masih perawan pada malam mereka menghabiskan waktu bersama. Dan Carter mengetahuinya bukan hanya karena kain putih yang berlumuran darah, tetapi juga karena cara tangannya bergerak yang sangat tidak berpengalaman.
Carter tersenyum samar, ia lantas berdiri, sebenarnya ia enggan meninggalkan perempuan itu, tetapi ia harus pergi, ada janji yang harus dia penuhi.
Sebuah janji yang telah ia buat di makam saudaranya bertahun-tahun yang lalu, yaitu membuat Kelsea Anderson membayar semua kerugian yang telah dilakukan oleh perempuan itu kepada saudaranya yang menyebabkan saudaranya bunuh diri.
Carter meninggalkan klubnya dan pergi ke rumah besar tempat ia tinggal. Sebuah rumah yang begitu mewah dan diidamkan oleh semua orang.
"Semalam aku terpaksa pulang sendirian, aku sudah menunggumu selama berjam-jam, tapi ternyata Tuan Smith yang terhormat ini lebih memilih untuk tinggal bersama perempuan asing itu sepanjang malam," ejek Albert, sahabat sekaligus tangan kanan Carter.
"Jangan bicara omong kosong, dia bukan orang asing lagi," ujar Carter sambil cepat-cepat menanggalkan pakaiannya.
"Ups! Maaf telah menyinggung pacarmu," cakap Albert sambil melipat kedua tangannya dengan nada mengejek. "Ngomong-ngomong, siapa nama wanita seksi itu?"
Carter tercenung. "Dia tidak memberitahuku," jawabnya dengan ekspresi kecewa, "Tapi aku tahu bagaimana aku akan menemukannya." Carter tersenyum mengingatnya. Belum pernah ada wanita yang membuatnya tak bisa berhenti memikirkannya terus-menerus. Perempuan itu benar-benar memenuhi isi kepalanya.
"Alangkah baiknya jika wanita ini bisa menghentikanmu dari ide gilamu yang ingin membalas dendam atas kematian Seb."
Ekspresi Carter seketika berubah. “Jangan bahas itu lagi, lebih baik kau mulai bekerja," katanya sambil menyeret Albert keluar dari kamarnya dan Carter pun mulai berganti pakaian.
Satu hal yang perlu diketahui, Carter adalah pria tampan, nyaris sempurna, baik secara fisik maupun intelektual. Ia memiliki banyak klub dan kasino. Tapi, ada sesuatu yang membuatnya bertahun-tahun ini tenggelam dalam keterpurukan, yaitu kepergian saudaranya, kematian saudaranya karena bunuh diri membuat Carter merasa sendirian di dunia, mengubahnya menjadi pria yang kejam dan haus balas dendam.
…
Ketika Carter tiba di rumah rekan bisnis barunya, jantungnya berdebar kencang. Ia akhirnya akan memenuhi janjinya untuk membalas dendam kematian saudaranya.
Carter merasa emosi dan sesak ketika ia menginjakkan kakinya di rumah itu. Carter tidak tahu rupa wanita yang telah menyakiti saudaranya, tetapi ia tahu namanya; saudaranya telah menuliskannya dalam surat yang menjelaskan alasan kenapa dia bunuh diri, dan nama itu terukir seperti belati di benaknya: Kelsea Anderson.
"Pagi, saya Carter Smith," katanya sambil mendekati meja. Kelsea perlahan mendongak. Dia mengenali suara itu, suaranya mirip sekali dengan pria yang telah membuatnya kehilangan keperawanan semalam. Benar. Itu dia, pangeran tampannya, tapi apa yang dia lakukan di sini? Apakah dia laki-laki yang katanya adalah rekan bisnis ayahnya?
Kelsea menggigit bibirnya, dan sesaat mata mereka bertemu, tetapi ada yang berbeda dengan tatapan mata lelaki itu jika dibandingkan dengan tatapannya semalam. Tatapan pria itu saat ini terasa sangat dingin dan menakutkan.
"Tuan Carter, terima kasih sudah datang, senang sekali Anda mau meluangkan waktu bersama kami," sapa James Anderson sambil menjabat tangan pria itu.
"Dengan senang hati," jawabnya dengan tenang.
"Lihat, dia putriku."
Carter lantas menatap gadis yang berdiri di samping seorang wanita paruh baya, dia meraih tangan gadis itu untuk menciumnya.
Namun, tiba-tiba Carter membeku saat ia melihat gelang milik ibunya berada di pergelangan tangan gadis itu. Seketika rasa sesak di dadanya mencekam, membuat Carter takut mendapati fakta bahwa kemungkinan wanita yang tidur dengannya semalam adalah pembunuh saudaranya.
"Kacey Anderson," kata wanita muda itu sambil tersenyum.
Membuat Carter langsung tersenyum ke arahnya saat mendengar nama tersebut.
Carter menarik napas dalam-dalam lalu mengalihkan pandangannya ke saudara kembar Kacey, yaitu Kelsea. Jelaslah sudah pasti bahwa dialah wanita yang telah menyebabkan saudaranya kehilangan akal sehat dan bunuh diri.
"Dan ini adalah Kelsea Anderson," kata Pak James Anderson.
Carter menatap Kelsea dengan penuh kebencian. Ia bahkan terlihat enggan menyentuh tangannya, dan itu membuat Kelsea hancur berkeping-keping karena ia tahu bahwa pria di depannya adalah orang yang telah merenggut keperawanannya semalam.
‘Apa yang aku harapkan? Nasib ku memang selalu sial,’ pikir Kelsea sambil menundukkan pandangannya.
"Dan aku adalah Caroline. Senang sekali rasanya rumahku ini dikunjungi oleh pria terkaya dan paling dicari di kota ini," kata Nyonya Caroline, dan Carter tersenyum kaku menanggapinya.
Mereka pun melanjutkan kegiatan sapa menyapa itu dengan agenda makan bersama.
Ketegangan di meja makan terlihat jelas, bukan hanya karena Kelsea tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun, tetapi juga karena Carter dan Kacey tidak berhenti berbicara dengan ramah, dan itu membuat Kelsea gugup karena bagaimanapun juga dia telah memiliki perasaan pada pria itu dan dia memiliki keinginan untuk menikah dengan rekan bisnis ayahnya tersebut.
"Dan kau, Kelsea? Apakah kau punya mantan pacar? Apakah ada pria yang kau cintai lalu patah hati?" Mata Carter Smith menatap mata hijau Kelsea dengan serius. Meskipun sebagian wajah Kelsea penuh bekas luka, tapi anehnya Kelsea berhasil mengubah dunianya dengan membuat jantungnya berdetak kencang.
"Tidak, tidak ada masa lalu dalam hidupku," jawab Kelsea sambil merasakan mulutnya bergetar gugup.
"Kau yakin?" desak Carter.
"Ya, aku yakin." Jawabnya sambil mengangkat pandangan.
Carter merasa kemarahannya membuncah memenuhi sekujur tubuhnya. Rasanya ia ingin berdiri dan membunuh wanita itu dengan kedua tangannya. Namun, Carter mencoba mengendalikan amarahnya, ia menarik napas dalam-dalam. Jika selama ini dia bisa bersabar begitu lama, ‘Apa ruginya jika aku menunggu beberapa hari lagi?’ pikir Carter sambil tersenyum sengit.
"Sepertinya sudah saatnya saya pergi, senang bertemu putri Anda, Pak James Anderson," kata Carter sambil berdiri.
Pak James merasa gugup, CEO itu belum mengatakan wanita mana yang akan dipilihnya untuk dinikahi, meskipun ia yakin itu adalah Kacey. Apalagi Carter telah berbicara sepanjang pagi dengan Kacey, putrinya yang berharga. Selain itu, siapa yang akan menikahi Kelsea, wanita monster itu, tidak mungkin Carter mau menikahinya.
Namun, kata-kata Carter membuat semua orang bingung, bahkan Kelsea tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap kata-kata yang dilontarkan pria itu.
"Persiapkan Kelsea Anderson untuk besok, aku akan menikahinya," kata Carter sambil menatap Kelsea seolah-olah perempuan itu adalah mangsa yang akan dia santap perlahan-lahan.
Aksara