Di apartemen kecil yang terasa sepi di pinggiran kota Medan, cahaya lampu meja kerja yang redup menyinari wajah Alessia Petrova. Tangan tangannya yang ramping, ditutupi noda cat warni, sedang menyapu kuas di atas kanvas yang sudah setengah selesai. Jam menunjukkan pukul 00.47—ia sudah melukis selama lima jam tanpa istirahat, seperti yang selalu dilakukannya ketika kenangan masa lalu mulai mengganggunya.
Lukisannya hari ini adalah mawar hitam. Tiga kuntum yang tumbuh dari batang berduri yang kaku, dengan kelopak yang hitam seperti malam tanpa bintang, namun ada kilau kecil di ujungnya seolah-olah menahan cahaya. Ia selalu melukis mawar hitam—simbol luka yang tak sembuh, kenangan ayahnya yang meninggal tiga tahun lalu karena "kecelakaan mobil" yang ia tahu bukanlah kebetulan. Ayahnya, Marco Petrova, pernah memberitahunya, "Mawar hitam tumbuh di tempat yang paling sulit, Ale. Ia tidak indah seperti mawar merah atau putih, tapi cinta yang ditawarkannya lebih kuat dari segala sesuatu." Kata-kata itu selalu terngiang di kepalanya setiap kali kuas menyentuh kanvas.
Kaki ia terasa kaku setelah duduk terlalu lama. Ia berdiri perlahan, mengulurkan tubuh, dan melihat ke jendela. Luar sana hujan gerimis, menyemprotkan kaca jendela dengan bunyi yang lembut. Di kejauhan, cahaya kota berkedip-kedip seperti bintang yang tersesat. Ia mengambil gelas air mineral di meja, meminumnya habis, lalu kembali ke kanvas. Tangan ia mulai menggambar bayangan di belakang mawar—bayangan pria yang tinggi, dengan sikap yang kuat seolah-olah melindungi bunga itu. Ia tidak tahu siapa pria itu—hanya muncul dalam imajinasinya setiap kali ia melukis mawar hitam.
Setelah sejam lagi, lukisan akhirnya selesai. Ia berdiri jauh untuk melihatnya, senyum sedikit meskipun hati masih terasa berat. Mawar hitamnya terlihat hidup, dan bayangan pria itu tampak nyata seolah-olah akan keluar dari kanvas kapan saja. Ia mengambil pensil dan menulis di sudut kanvas: "Untuk ayah—yang mengajarkanku bahwa cinta bisa tumbuh di kegelapan."
Tiba-tiba, bunyi bunyi pintu yang diketuk dengan kuat membuatnya terkejut. Kukuran pintu itu tidak seperti tetangga yang biasa meminjam barang—kuat, tegas, dan penuh kepastian. Ia melihat jam: pukul 02.15. Siapa yang akan datang pada jam begitu?
"Alessia Petrova," suara pria yang dalam dan mendesis terdengar dari luar. "Buka pintu. Kami perlu berbicara."
Hatinya berdebar kencang. Ia tidak mengenal suara itu. Ia berjalan perlahan ke pintu, mengintip melalui celah kaca. Di luar ada dua pria yang tinggi, mengenakan jaket hitam dan kacamata hitam. Di depan mereka berdiri pria ketiga yang lebih tinggi lagi, dengan rambut hitam yang rapi dan wajah yang terlihat kuat meskipun terhalang kacamata. Ada sesuatu dalam sikapnya yang membuatnya merinding—sama seperti bayangan di lukisannya.
"Saya tidak kenal kalian," teriaknya melalui pintu. "Pulanglah!"
Suara pria itu terdengar lagi, kali ini lebih lembut namun tetap tegas. "Kami tidak akan menyakitimu, Alessia. Tapi kamu harus buka pintu. Kamu menyaksikan sesuatu yang tidak boleh kamu lihat hari ini sore."
Hatinya berhenti sejenak. Hari ini sore, ia pergi ke taman tua di pinggiran kota untuk mencari inspirasi. Saat ia sedang melukis matahari terbenam, ia melihat sekelompok pria mengenakan jaket hitam berbicara dengan suara rendah. Lalu, satu di antaranya menarik pisau dan menusuk pria lain di perut. Pria itu jatuh ke tanah, dan kelompok itu pergi dengan cepat. Ia menyembunyikan diri di balik pohon, menangis dan gemetar, lalu pulang dengan cepat tanpa menyebutkan pada siapa pun. Bagaimana mereka tahu?
"I—I tidak melihat apa-apa," katanya, suaranya bergetar.
"Kami tahu kamu melukisnya," suara pria itu berkata. "Kamu menyimpan lukisan itu, bukan? Kami hanya ingin melihatnya."
Ia mundur dari pintu, jari-jari terasa dingin. Lukisan hari ini sore—ia menyimpannya di tasnya di kamar tidur. Bagaimana mereka tahu tentang itu?
Tiba-tiba, bunyi ledakan kecil terdengar, dan pintu terbuka. Pria dengan rambut hitam telah membuka kunci dengan alat yang kecil. Ia mundur lagi, kepalanya mencari sesuatu untuk dijadikan senjata—namun di apartemen kecilnya hanya ada peralatan melukis dan barang-barang sehari-hari.
Pria itu masuk, mengeluarkan kacamata hitamnya. Matanya berwarna biru tua yang dalam, dengan tatapan yang tajam seolah-olah bisa melihat ke dalam jiwanya. Wajahnya memiliki tulang rahang yang tegas dan bibir yang tipis. Ia adalah pria yang cantik namun menakutkan—persis seperti bayangan di lukisannya.
"Dimitri Volkov," katanya, memperkenalkan diri. "Pemimpin Bratva Vulture."
Nafas ia terhenti. Bratva Vulture—organisasi mafia Rusia paling berbahaya di kota. Semua orang tahu nama mereka, tapi tidak banyak yang pernah melihat wajah pemimpinnya. Dan sekarang, dia ada di apartemennya.
"Kamu—kamu ingin apa?" katanya, suaranya hanya bisikan.
Dimitri berjalan ke meja kerja, melihat lukisan mawar hitam yang baru selesai. Matanya berbinar, seolah-olah ia melihat sesuatu yang sangat berharga. "Indah," katanya, suara sedikit lembut. "Sangat indah. Kamu memiliki bakat yang luar biasa, Alessia."
Ia berjalan lebih dekat, dan ia bisa mencium bau parfum pria yang kuat—campuran kayu dan bunga yang tidak dikenal. Bau itu membuatnya merasa pusing dan sedikit terpesona, meskipun takutnya masih lebih besar.
"Lukisan hari ini sore," katanya, mengangkat tatapannya ke wajahnya. "Di taman. Kamu menyimpannya di mana?"
Ia tidak bisa berdusta lagi. Ia mengarahkan tangannya ke kamar tidur. "Di tasku. Di sana."
Dimitri mengirim salah satu pengawasnya ke kamar. Beberapa saat kemudian, pengawas itu kembali dengan tasnya dan mengeluarkan kanvas kecil yang ia lukis di taman. Dimitri mengambilnya, melihatnya dengan cermat. Di kanvas itu, ia menggambar adegan pembunuhan yang ia saksikan—kelompok pria hitam, salah satunya menyiksa pria lain di tanah.
"Kamu menggambarkan dengan detail yang luar biasa," katanya, tanpa melihatnya. "Seolah-olah kamu ingin mengingatnya."
"Tidak!" teriaknya. "Aku tidak ingin mengingatnya! Aku hanya—aku tidak bisa menghentikan diriku dari melukis apa yang aku lihat."
Dimitri akhirnya melihatnya, matanya penuh dengan kebingungan. "Mengapa kamu tidak memberitahu polisi?"
Ia menangis, air mata menurun di pipinya. "Aku takut. Aku tahu polisi bekerja dengan kalian. Aku tahu kalian akan membunuhku jika aku berbicara."
Dimitri mendekat padanya, langkahnya lambat. Ia berhenti hanya beberapa sentimeter dari wajahnya, dan ia bisa merasakan napasnya yang hangat di pipinya. Tubuhnya terasa hangat dan kuat di depan dirinya, dan ada keinginan yang aneh di dalam hatinya untuk mendekat lebih jauh—meskipun ia tahu itu berbahaya.
"Kamu benar," katanya, suara rendah. "Beberapa polisi bekerja dengan kita. Tapi aku tidak akan membunuhmu, Alessia."
Mengapa? kata hatinya, tapi ia tidak berani mengatakannya.
Dimitri mengangkat tangannya, jari-jari yang tebal menyentuh pipinya, menyeka air matanya. Sentuhan itu lembut, penuh dengan kelembutan yang ia tidak harapkan dari pemimpin mafia. Tubuhnya terasa gemetar, dan ia merasa badannya menjadi lemas.
"Mawar hitammu," katanya, melihat kembali lukisan di meja. "Aku pernah melihat bunga seperti itu sebelum. Pada ibuku. Dia selalu mengatakan bahwa mawar hitam adalah simbol cinta yang tidak bisa dihancurkan."
Ia melihatnya, mata penuh dengan kaget. "Aku tidak tahu."
"Dia meninggal ketika aku sepuluh tahun," katanya, suara menjadi lebih dalam. "Karena pengkhianatan. Seperti ayahmu."
Ia terkejut. "Kamu tahu tentang ayahku?"
"Dia pernah terlibat dengan Black Snake," katanya. "Mafia kecil yang berselisih dengan kita. Dia mencoba keluar, dan kita membunuhnya."
Hatinya terasa hancur. Pria yang berdiri di depan dirinya—yang menyentuh pipinya dengan lembut—adalah orang yang membunuh ayahnya. Ia ingin melarikan diri, memukulnya, menangis—namun tubuhnya tidak bisa bergerak. Ia hanya bisa melihatnya, mata penuh dengan kesedihan dan kebencian.
"Kenapa kamu memberitahuku itu?" tanyanya, suara gemetar.
"Karena aku ingin kamu tahu siapa yang kamu hadapi," katanya. "Aku ingin kamu tahu bahwa aku adalah orang yang jahat. Tapi aku juga ingin kamu tahu bahwa aku melihat sesuatu di dalammu, Alessia. Sesuatu yang membuatku ingin melindungimu."
Ia mengangkat tangannya lagi, menyentuh rambutnya yang panjang dan lurus. Sentuhan itu membuatnya merasakan getaran yang aneh di tubuhnya—campuran takut, kebencian, dan ketertarikan yang tidak bisa ia hindari. Dia mendekat lebih jauh, dan bibirnya hampir menyentuh bibirnya. Napasnya menjadi cepat, dan ia merasa badannya menjadi panas.
"Aku akan membawamu ke tempat yang aman," katanya, suara rendah di telinganya. "Tempat di mana tidak ada yang bisa menyentuhmu. Tapi kamu harus mengikuti aku. Tanpa tanya-tanya."
Mengapa ia mau mengikuti orang yang membunuh ayahnya? Mengapa ia merasa keinginan untuk mengatakan ya?
Dimitri mencium pipinya, sentuhan yang singkat namun penuh emosi. "Aku tidak akan menyakitimu, Alessia. Aku berjanji."
Ia melihatnya, mata penuh dengan keraguan. Tapi ia tahu ia tidak punya pilihan. Jika ia tidak mengikuti dia, pengawasnya akan membunuhnya. Atau polisi yang bekerja dengan mereka akan melakukannya. Dan ada sesuatu di dalamnya yang percaya pada janjinya—meskipun ia tahu itu bodoh.
"Baik," katanya, suara hanya bisikan. "Aku akan mengikuti mu."
Dimitri tersenyum sedikit, seolah-olah lega. Ia mengambil tangannya, jari-jari menyilang dengan jari-jari dia. Tangan dia besar dan kuat, melindungi tangannya yang kecil. Ia merasa aman di tangannya—meskipun ia tahu itu adalah kesalahan terbesar yang pernah ia lakukan.
"Kamu bisa mengambil benda-benda pentingmu," katanya. "Kita akan pergi dalam sekejap."
Ia berjalan ke kamar tidur, mengambil tas kecil dan memasukkan pakaian, peralatan melukis, dan lukisan mawar hitam yang baru selesai. Ia melihat foto ayahnya di mejanya—foto dia yang tersenyum dengan senyum lebar. Ia mengambilnya dan memasukkannya ke dalam tas.
Ketika ia kembali ke ruang tamu, Dimitri sudah menunggu. Pengawasnya berdiri di pintu, menatapnya dengan tatapan kosong. Ia mengambil tangannya lagi, dan mereka keluar dari apartemen. Luar sana masih hujan gerimis, dan udara terasa sejuk di wajahnya.
Mereka naik ke mobil hitam yang besar di depan apartemen. Dimitri membuka pintu untuknya, dan ia masuk. Dia duduk di sebelahnya, dan pengawasnya naik ke kursi pengemudi dan penumpang depan. Mobil berjalan dengan cepat, meninggalkan apartemennya yang sepi di balik.
Selama perjalanan, ia melihat ke luar jendela, menatap cahaya kota yang semakin jauh. Dia akan meninggalkan kehidupannya yang tenang, kehidupannya sebagai seniman. Dia akan memasuki dunia gelap dan berbahaya Dimitri—dunia yang membunuh ayahnya. Tapi ada sesuatu di dalamnya yang tahu bahwa ini adalah awal dari sesuatu yang baru—sesuatu yang penuh dengan cinta dan bahaya, seperti mawar hitam yang ia lukis.
Dimitri memegang tangannya lebih erat. Ia melihatnya, dan matanya penuh dengan kelembutan. Dia mendekat padanya, dan bibirnya menyentuh bibirnya sekali lagi—sentuhan yang singkat namun penuh gairah. Tubuhnya terasa gemetar, dan ia merasa badannya menjadi panas. Dia melanjutkan sentuhan itu, bibirnya bergerak perlahan di atas bibirnya, penuh dengan hasrat yang tidak bisa dihambat. Ia melepas diri pada sentuhan itu, lupa siapa dia dan siapa ia—hanya merasakan kehangatan tubuhnya dan gairah yang tumbuh di dalamnya.
Dia mengangkat tangannya, memegang lehernya, menariknya lebih dekat. Sentuhan bibirnya menjadi lebih dalam, lebih intens. Ia bisa merasakan kekuatan dan kelembutannya pada saat yang sama, dan ia merasa seperti terbang. Meskipun ia tahu ini berbahaya, ia tidak bisa berhenti—ia ingin lebih banyak, ingin merasakan seluruh tubuhnya di atas dirinya.
Tiba-tiba, mobil berhenti. Pengemudi berbicara dengan suara rendah dalam bahasa Rusia. Dimitri berhenti menciumnya, melihatnya dengan mata yang penuh dengan hasrat dan penyesalan.
"Kita sudah tiba," katanya, suara rendah.
Ia melihat ke luar jendela. Di depan mereka adalah vila mewah yang berdiri di atas bukit, dengan tembok tinggi dan pagar listrik di sekelilingnya. Cahaya lampu taman menyinari taman yang indah, dengan bunga-bunga yang berwarna-warni. Tapi di sudut taman, ia melihat pohon-pohon mawar hitam yang tumbuh kokoh—seperti yang ia lukis.
Hatinya berdebar kencang. Ini adalah tempat baru ia, tempat yang aman namun terkurung. Tempat di mana ia akan hidup dengan pria yang membunuh ayahnya—dan yang ia cintai tanpa menyadari.
Dimitri membuka pintu mobil untuknya. Ia keluar, melihat vila dengan mata yang penuh dengan kaget. Dia mengambil tangannya lagi, membimbingnya ke pintu masuk.
"Selamat datang di rumahmu yang baru, Alessia," katanya, suara rendah di telinganya.
Ia melihatnya, mata penuh dengan harapan dan ketakutan. Ini adalah awal dari perjalanan yang panjang—perjalanan di tengah bayangan mawar hitam. Dan ia tidak tahu apakah cinta akan tumbuh di sana, ataukah kegelapan akan menelan mereka selamanya.
Aksara