Gabriel berdiri membelakangi mejanya, mengabaikan tumpukan laporan yang tertata rapi di belakangnya. Jari-jarinya mengetuk pelan lengan kursinya sambil merenungkan kota kecil di bawahnya. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu di lapangan mengerjakan situs-situs ajaib, ia tidak yakin bagaimana menyesuaikan diri dengan ritme kerja kantor yang lebih membosankan. Dunia terasa bergerak lebih lambat di sini; keheningan memberi kesempatan bagi kekhawatirannya untuk menguasainya. Ia bisa merasakan tangan-tangan menarik kakinya, memperlambat langkahnya.
Ketukan jari-jarinya yang berirama adalah satu-satunya suara di ruangan itu, refleksi tenang dari pikirannya yang gelisah. Ia memejamkan mata sebentar, dan gambaran mengerikan yang telah menghantuinya selama lima tahun terakhir menjadi hiduphidup.
Bau darah menyelimuti dirinya, kenangan yang jelas tentang sebuah ruangan gelap dan kecil yang dicat merah dengan darah dari tubuh-tubuh yang tidak dikenali yang berceceran di lantai yang dingin. Dia masih bisa mendengar suara darah yang menetes dari langit-langit. Di sudut kanan ruangan itu adalah pelakunya. Bayangan besar seorang pria, matanya yang kuning menyala menatapnya sebagai korban berikutnya.
Gabriel menggelengkan kepalanya, berusaha melupakan kenangan terkutuk itu. Masih ada lagi, tapi dia tidak bisa mengatasinya.
Direktur Callahan memastikan bahwa ia memiliki kantor yang bagus, terinspirasi oleh arsitektur populer Ibukota, tetapi hal itu mengingatkannya bahwa keluarganya masih berusaha menghubunginya.
Pesan-pesan ayahnya yang mendesaknya untuk pulang semakin sering datang dalam beberapa minggu terakhir, dan kakak-kakaknya mulai menghubunginya. Mereka mencoba membantunya, tetapi rasa bersalah yang menggerogotinya masih terasa, dan dia belum siap menghadapi mereka.
Tanda di lehernya menjadi pengingat akan kesalahan masa lalunya. Tanpa sadar ia menyentuh tanda di tengkuknya, jari-jarinya menelusuri alur seperti jalan setapak yang sudah sering dilalui.
Omega yang ditandai tanpa Alpha. Sebuah anomali. Callahan dan Claymore membantunya menyembunyikan kebenaran. Semua rekannya mengira bahwa ia kehilangan Alpha dalam pemberontakan terakhir. Beberapa mengasihaninya, beberapa mengira bahwa ia adalah mangsa yang mudah. Namun, mereka segera mengetahui apa yang dapat ia lakukan.
Perhatian Gabriel tertuju pada suara pintu kantornya yang berderit terbuka. Gabriel mengerjap, menjernihkan pikirannya, dan memutar kursinya untuk menghadap sosok di ambang pintu.
"Gabriel," terdengar suara Elliot Marina Claymore yang sudah tak asing lagi. Gabriel mendongak dan melihatnya berdiri di ambang pintu dengan kertas di tangan, seakan-akan dia baru saja kembali dari rapat lain.
"Elliot, aku tidak mengharapkanmu hari ini." Gabriel menyapa, sambil tersenyum tipis. "Ada apa?"
Elliot melangkah masuk ke ruangan, penampilannya santai dan kalem. Jasnya dirancang dengan sempurna, rambut pirangnya disisir ke belakang dengan gaya kasual namun rapi, dan mata hijaunya berkilau dengan rasa percaya diri yang telah Gabriel kenali selama beberapa minggu terakhir.
"Aku baru saja selesai dengan direktur," jelas Elliot, sambil menggeser kertas-kertas di tangannya dengan santai. "Dia meminta ku untuk mengirimkan mu kepadanya secepatnya." Dia berbicara dengan santai sambil bersandar di mejanya.
Gabriel mengangguk dan bangkit dari kursinya. Ia melihat sekilas berkas Proyek Blue Ether. Ada stiker di sana yang mengingatkannya untuk mengirimkannya ke bagian pengiriman. Ia menyingkirkannya di samping kertas-kertas di mejanya.
Proyek Blue Ether akhirnya selesai dan dia ingin memastikan bahwa proyek itu bersih sebelum mengirimkannya ke para evaluator. Dia diberi tanda dan kebanyakan orang mengira dia bereaksi berlebihan saat memastikan tidak ada feromonnya di dokumen. Namun, dia tahu lebih baik. Ada seekor binatang buas yang menghantuinya.
"Terima kasih. Aku mengharapkan adanya diskusi, tetapi tidak hari ini."
Elliot berdiri sejenak, tatapannya beralih dari Gabriel ke laporan-laporan yang berserakan. Interaksi Elliot anehnya santai, seolah-olah mereka adalah teman baik. Rambut pirangnya disisir rapi dan jatuh bergelombang tipis tepat di atas telinganya, memberinya pesona yang lembut.
Saat mata mereka bertemu, Elliot tersenyum kecil kepada Gabriel, tanda setuju. "Kupikir aku harus memberi tahumu sebelum kau dihantam masalah lain." Ia terkekeh pelan.
"Oh, aku lihat laporanmu untuk Blue Ether perlu dikirim ke bagian pengiriman. Aku akan memastikannya sampai di sana untukmu." Elliot melambaikan laporan itu dengan acuh tak acuh.
Gabriel memeriksa laporan di tangan Elliot, terkejut karena Elliot mengambilnya tanpa sepengetahuannya.
"Terima kasih, Elliott," jawab Gabriel sambil mengangguk. "Aku menghargainya. Tapi, kau tidak perlu melakukannya."
Elliot menepisnya dengan lambaian laporan baru. "Bukan masalah besar. Aku memang sedang menuju ke sana." Senyumnya hampir alami, tetapi Gabriel tidak menyukainya karena terlalu lama. "Aku akan memastikannya ditangani dengan benar."
Gabriel ragu sejenak, tetapi nada bicara yang santai meyakinkannya untuk tidak terlalu memikirkannya. "Baiklah kalau begitu. Sebagai tindakan pencegahan, tolong bawa ini ke ingenisasi dulu. Aku akan pergi ke kantor Callahan sekarang." Gabriel mengambil jasnya dari sandaran kursi dan memakainya dengan gerakan cepat.
Elliot mengangguk terakhir sebelum berbalik untuk pergi. "Aku akan mengurus laporannya. Sampai jumpa nanti."
Saat Gabriel berjalan menuju kantor Direktur Callahan, ia tak bisa menghilangkan rasa gelisah yang masih ada akibat interaksinya dengan Elliot. Laporan itu-mengapa Elliot mengambilnya tanpa bertanya? Gabriel tidak terbiasa dengan orang-orang yang terlibat dalam tugasnya seperti ini, tetapi sekali lagi, Elliot selalu menjadi tipe orang yang mengambil inisiatif. Mungkin itu bukan apa-apa, hanya momen lain dari pemikirannya yang berlebihan.
Enam bulan terakhir rutinitas membuatnya lebih rentan terhadap mimpi buruk dan ia menjadi lelah menjaga dinding antara dirinya dan orang lain. Saat-saat kelelahan dapat menyelinap ke dalam pikirannya dan melepaskan mimpi buruk.
Gabriel memperhatikan Elliot menghilang di lorong sebelum menuju lift, kegelisahan akibat percakapan mereka masih menghantuinya saat ia menekan tombol menuju kantor direktur. Ia tidak memerlukan dokumen apa pun karena ia tahu Callahan dan Claymore telah menunggu untuk berbicara dengannya selama beberapa waktu. Entah mengapa, semua orang tampak ingin ikut campur dalam kehidupan pribadinya.
Pintu lift terbuka, dan meja Annabelle, Asisten Manajer, dan seorang penjaga Callahan yang pendiam pun muncul. Annabelle adalah seorang beta yang tidak suka basa-basi, seorang wanita berusia empat puluhan yang telah bekerja di perusahaan itu cukup lama sehingga mengetahui setiap detailnya.
"Halo, Anna. Sebelum aku bertemu dengan direktur, aku ingin kau memverifikasi sesuatu untukku. Laporan tentang Proyek Blue Ether-aku sudah menyerahkannya kepada Elliot, tetapi mungkin ada beberapa residu feromon. Bisakah kau bicara dengan Janice di ruang surat dan memastikannya sudah dibersihkan sebelum dikirim?"
Wajah netral Anabelle meringis ketika mendengar nama Elliot. Dia tahu tentang kebiasaan Gabriel yang selalu menghilangkan feromon dari laporannya dan tidak mempertanyakan permintaannya. "Aku akan memastikannya ditangani, Gabriel. Jangan khawatir. Aku akan bicara dengan Janice dan memastikan semuanya beres." Tangannya sudah meraih telepon di mejanya.
"Terima kasih, Anabelle," kata Gabriel. Ia tidak meragukan Elliot; ia hanya tidak nyaman dengan gagasan orang lain menangani pekerjaannya tanpa mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan. Penilai pemerintah pada umumnya menyebalkan, ia tidak ingin memberi mereka alasan lebih lanjut.
"Biar aku yang urus. Tugasmu sudah cukup banyak," jawab Anabelle sebelum menunjukkan pintu kantor.
Pintu kantor Callahan sedikit terbuka; Gabriel mengetuk sebelum masuk.
Sang direktur, seorang pria kasar namun baik hati berusia lima puluhan, sedang duduk di belakang meja kayu besar, dikelilingi oleh kertas-kertas dan berkas-berkas yang tampaknya sudah usang. Rambut cokelatnya acak-acakan karena kebiasaannya memainkannya saat berkonsentrasi.
"Ah, Gabriel! Masuklah." kata Callahan, sambil mengangkat mata birunya dari dokumen-dokumen. "Aku sudah menunggumu. Silakan duduk. Claymore ada di ruang rapat, dia akan bergabung dengan kita sebentar lagi."
Gabriel duduk di seberangnya dan tersenyum sopan kepada direktur.
"Aku tahu Claymore berbicara denganmu tentang Maximilian." Ia berhenti sejenak, merenungkan kata-katanya sejenak. "Aku merasa kami mengganggumu, tetapi kau tahu tidak ada waktu lagi."
"Aku tahu kalian berdua peduli padaku." Gabriel menyandarkan punggungnya di kursi, menatap mata Callahan. Mata itu memang mendesaknya untuk mengambil keputusan.
"Dan itulah tugasmu untuk ayahku, tapi aku tidak punya niat untuk membawa seseorang yang tidak bersalah ke dalam kekacauanku." Nada suaranya rendah, Callahan dapat membaca tekadnya dengan mudah. Gabriel tampak seperti tiruan ayahnya, hanya saja rambut hitamnya diwarisi dari ibunya.
Pintu samping terbuka, memperlihatkan George Claymore. Ia mirip putranya, Elliot, tetapi lebih dewasa dan beruban. Rambut pirang keperakannya dipotong pendek, dan jasnya dirancang dengan sempurna. Ia lebih mirip perwira militer daripada CEO perusahaan energi, karena Callahan bekerja di masa mudanya bersama ayah Gabriel.
"Oh, Gabriel, senang bertemu denganmu. Sekarang, apakah kau sudah mempertimbangkan tawaranku? Nada bicaranya riang, dan dia melangkah beberapa langkah di belakang kursi Gabriel. Gabriel tidak sempat bereaksi atau menyapa pria itu. Dia bisa merasakan tangan besarnya mencengkeram bagian belakang kursinya.
Sesuatu mengatakan kepadanya bahwa tak satu pun dari mereka akan menerima penolakan.
"Tidak. Responsku tetap sama." Dia bersikap tegas dengan keputusannya.
"Oh, dasar bodoh, setidaknya beri aku kesempatan. Dia benar-benar cocok untukmu." George, seorang pria berusia lima puluhan, mencoba menjodohkannya dengan keponakannya. Seorang alpha yang tidak pernah ditemui Gabriel. Dia bisa merasakan tekanan di udara.
"Aku tidak bisa menerimanya, dan kau tahu lebih baik daripada siapa pun mengapa. Aku sudah ditandai." Gabriel menyatakan fakta; dia tidak mau menerima semua itu. Siapa pun bisa melihat tandanya; tanda itu sedikit di atas kerahnya, dan itulah alasan rambutnya dipotong pendek.
Kata-kata itu menggantung di antara mereka-tantangan dan pengingat. Callahan bersandar, tidak gentar, senyumnya yang santai tetap sama tetapi tatapannya penuh perhitungan.
"Dan aku tahu itu bisa dikesampingkan; seorang alpha yang dominan bisa melakukannya dalam sekejap, jadi setidaknya temui dia dan pertimbangkan itu. Dia tahu risikonya." George berjalan ke meja magamy dan bersandar di sana. Dia tampak santai, tetapi Gabriel tahu lebih baik, dan keasyikan Callahan dengan kertas-kertas itu hanya akting; dia menunggu saat yang tepat untuk campur tangan. Gabriel harus mengubah target, masalahnya hanya miliknya.
"Mengapa kau tidak menanyakan hal ini pada Elliot?" Gabriel berharap hal ini akan mengalihkan perhatian pria itu dan dia bisa pergi.
"Jauhi dia! Dia b******k dan mirip ibunya." Wajah George berubah gelap; Gabriel tahu hubungan mereka yang bermasalah dan memanfaatkannya untuk melarikan diri. Kata-kata yang tergesa-gesa itu menegaskan bahwa mereka masih punya masalah.
"Aku tidak ingin memaksakannya padamu atau keponakanku, tetapi kau butuh bantuan. DIA menunggumu jatuh, Gabriel. Kau harus bertemu Max dulu, lalu aku akan menerima jawaban apa pun yang kau berikan padaku." Dia bersikeras dengan sopan, tetapi tekanan itu membuat suasana menjadi berat.
"Bahkan jika tidak?" Keraguan dalam nada bicara Gabriel terasa nyata. Dia bisa merasakan kukunya menusuk kulit telapak tangannya, dia mengepalkan tangannya di sandaran kursi tanpa menyadarinya.
"Kalau begitu kita cari cara lain. Gabriel, aku sudah berjanji pada ayahmu bahwa aku akan membantumu. Aku selalu menepati janjiku."
"Baiklah." Kedua pria itu saling menatap dengan gembira di mata mereka.
Sisa diskusi mengalir alami tentang proyek-proyek baru dan beberapa berita tentang proyek-proyek lama. Tak lama kemudian, Gabriel menyelesaikan pertemuannya dengan Direktur Callahan. Ia berjalan kembali ke kantornya, pikirannya masih sedikit teralihkan dari diskusi tersebut.
Gabriel masuk ke kantornya dengan perasaan gelisah yang masih tersisa dari pertemuannya dengan Claymore. Ia meletakkan tangannya di atas meja, mencondongkan tubuh ke depan, matanya mengamati laporan-laporan yang berserakan. Berkas Proyek Blue Ether telah hilang, dan sedikit jejak parfum dan feromon Elliot masih tertinggal di udara-pengingat samar-samar dari kunjungannya sebelumnya.
Suara Annabelle terdengar dari ambang pintu, nadanya rendah namun tegas. "Gabriel, aku sudah memeriksa ulang dengan Janice tentang laporan itu."
Gabriel menegakkan tubuhnya, merasakan kegelisahannya. "Lalu?"
Annabelle ragu-ragu, bibirnya membentuk garis tipis. "Dia bilang laporan itu sudah hilang saat aku sampai di sana. Elliot mengatakan padanya bahwa dia akan menyerahkannya sendiri kepada para evaluator."
Sesaat, Gabriel tidak menjawab, pikirannya berkecamuk. "Mengirimkannya sendiri?" Kata-katanya terasa salah, seperti sesuatu yang sudah terlalu lama tidak diutarakan.
Annabelle mengangguk. "Kupikir kau harus tahu."
Rasa geli di tengkuknya terasa tajam dan terus-menerus. Gabriel berbalik ke arah mejanya, jari-jarinya menelusuri lekukan samar bekas itu sambil pikirannya berkecamuk.
_____
ʕ； •'ᴥ•'ʔ
Aksara