Part 2

Sensasi geli di tengkuknya terasa tajam dan terus-menerus. Gabriel berbalik ke mejanya, jari-jarinya menelusuri lekukan samar tanda itu saat pikirannya berkecamuk. Ada sesuatu tentang hari ini yang membuatnya gelisah-entah itu sikap Elliot yang terlalu santai, kegigihan George Claymore yang meresahkan, atau perasaan tidak enak bahwa ia telah melewatkan sesuatu yang penting. Ia menggelengkan kepala, memaksa dirinya untuk fokus. Apa pun masalahnya, itu harus menunggu. Untuk saat ini, satu-satunya yang ia inginkan adalah keluar dari kantor ini, menjauh dari dindingnya yang menyesakkan dan jejak samar feromon yang melekat seperti tamu tak diundang. Feromon tidak lagi berpengaruh padanya; penandaan itu berfungsi; ia bisa mencium baunya, tetapi ia tidak bisa mengatakan suasana hati atau niat apa yang diwakilinya. Setelah melihatnya, para alpha akan meninggalkannya sendiri; meskipun beberapa melihatnya sebagai kesempatan untuk membuktikan sesuatu, jelas bahwa mereka hanya punya kesempatan jika mereka dominan. Gabriel mengangkat bahu sambil mengenakan mantelnya, berhenti sebentar untuk melihat ke luar jendela. Kota itu membentang di hadapannya, lampu-lampunya mulai berkelap-kelip di tengah senja yang mendekat. Ia mengunci pintu kantornya. Annabelle berdiri di lorong, memegang dua map besar. "Mau berangkat?" tanyanya, nadanya netral namun tatapannya tajam. "Ya," jawab Gabriel. "Aku akan datang besok. Beri tahu aku jika ada perkembangan dari para evaluator." Annabelle mengangguk singkat. "Baiklah. Jaga dirimu, Gabriel." Annabelle mendekati lift kedua saat pintu tertutup di belakangnya. Ia membiarkan map-map itu jatuh ke meja kayu dengan suara teredam. Ia mengangkat telepon dan menghubungi nomor yang dikenalnya. Beberapa saat kemudian, suara serak Direktur Callahan terdengar dari ujung telepon. "Callahan berbicara." "Direktur, ini Annabelle," katanya, suaranya rendah tetapi tegas. "Aku pikir Anda harus tahu-Elliot secara pribadi membawa laporan Gabriel ke evaluator hari ini." Ada jeda di ujung sana, diikuti oleh respons yang terukur. "Itu... tidak seperti biasanya." "Aku tahu." Jawab Annabelle. "Gabriel tampak gelisah setelah interaksi mereka. Aku punya firasat ada yang tidak beres." Callahan mengembuskan napas dengan keras, suaranya berat karena pikiran. "Aku akan mengawasinya. Terima kasih, Annabelle." Annabelle ragu-ragu sebelum melanjutkan. "Satu hal lagi: Gabriel memintaku untuk memeriksa ulang laporan itu dengan Janice. Dia tidak langsung mengatakan bahwa dia tidak memercayai Elliot, tetapi dia memastikan aku tahu untuk menindaklanjutinya." Callahan menggerutu, lebih seperti tanda terima daripada tanda terkejut. "Aku akan bicara dengan Claymore." Kantor itu sama megahnya dengan orang yang menempatinya, dengan garis-garis ramping, kayu gelap, dan dinding kaca yang membingkai kota seperti lukisan hidup. George Claymore berdiri di dekat jendela, bahunya tegak, tangannya tergenggam longgar di belakang punggungnya. Kota di bawahnya berdengung dengan aktivitas, lampu-lampunya berkilauan seperti bara api di senja yang memudar. Dia tidak menoleh saat Callahan memasuki ruangan. "Harus kukatakan, George, kau telah menganiaya aku," kata Direktur Callahan saat dia masuk dan menutup pintu yang berat itu. Claymore menyeringai tanpa menoleh. "Dan, kau memilih kantormu terlebih dahulu." Callahan menyeberangi ruangan, duduk di kursi di seberang meja Claymore tanpa menunggu undangan. Ia meregangkan badan, membuka kancing jaketnya. "Kita perlu bicara tentang Elliot." Akhirnya, Claymore berbalik, ekspresinya tak terbaca. "Bagaimana dengan dia?" Callahan mencondongkan tubuhnya ke depan, sikunya bertumpu di atas meja. "Dia datang membawa laporan Gabriel hari ini. Menyerahkannya secara langsung kepada para evaluator." Claymore mengangkat sebelah alisnya, lalu mendesah. "Benarkah? Aneh; dia hampir tidak menyelesaikan tugasnya." Callahan terkekeh pelan. "Dia punya keberanian seperti ibunya, itu sudah pasti. Namun, ini bukan acara sosial yang bisa dia ikuti dengan santai. Pekerjaan Gabriel bagus, tetapi para evaluatornya ketat soal protokol." Claymore pindah ke mejanya dan menuangkan dua gelas wiski dari botolnya. "Menurutmu Elliot mencampurinya?" Callahan mengambil gelas dan mengaduk cairan berwarna kuning itu sambil berpikir. "Entahlah. Gabriel tidak seperti itu, tapi dari reaksinya... Dia gelisah. Dan saat Gabriel gelisah, biasanya itu berarti ada yang tidak beres." Claymore duduk di seberangnya, jari-jarinya mengetuk kaca dengan ringan. "Ketertarikan Elliot yang tiba-tiba pada Gabriel... mengkhawatirkan. Dia sudah mengenalnya selama bertahun-tahun, tetapi baru sekarang dia memutuskan untuk mengambil peran aktif? Waktunya terlalu tepat." "Setuju." Callahan menyesap perlahan. "Sangatlah mudah bahwa dia tertarik pada Gabriel setelah diskusi awalmu dengannya tentang Max." Claymore mengembuskan napas tajam, lalu meletakkan gelasnya dengan suara dentingan pelan. "Aku penasaran apakah Patricia sudah tahu siapa Gabriel. Elliot akan melakukan apa pun yang dimintanya." "Kupikir jika aku mengambilnya darinya, dia akan mulai berpikir sendiri, tapi terlambat." Callahan bersandar, ekspresinya penuh pertimbangan. "Dia berusia 27 tahun. Kamu tidak perlu mengasuhnya di usia ini. Kamu sudah melakukan apa yang kamu bisa, tetapi keluarga Duarte lebih kuat." Claymore tersenyum getir. "Tepat sekali. Bakat dan tekad Gabriel pantas mendapatkan seseorang yang dapat menandinginya, seseorang yang memahami beratnya tanggung jawab. "Namun," kata Callahan sambil mengangkat sebelah alisnya. "Kmu tidak bisa sepenuhnya menyalahkan Elliot. Jika ia menyampaikan laporan dengan benar, itu mungkin akan membantu Gabriel. Para evaluator mungkin menghargai sentuhan pribadi, meskipun itu tidak lazim." Claymore mendengus. "Itulah yang terjadi pada Elliot. Dia memang ceroboh, tapi entah bagaimana, segala sesuatunya berjalan sesuai rencananya." Ekspresi Callahan sedikit berubah gelap. "Keterlibatan Elliot bukan hanya tentang laporan itu, George. Itu masalah pribadi. Kau tahu itu." "Aku tahu," Claymore mengakui, suaranya rendah. "Dan itulah yang membuatku khawatir. Ketertarikan Elliot pada Gabriel terasa... oportunis. Setelah bertahun-tahun, mengapa sekarang?" "Mungkin dia akhirnya tumbuh dewasa," kata Callahan, meskipun nadanya dipenuhi dengan skeptisisme. Claymore menggelengkan kepalanya. "Atau mungkin dia melihat Gabriel sebagai cara untuk membuktikan sesuatu-padaku, pada dirinya sendiri. Apa pun itu, aku tidak bisa membiarkannya menggagalkan apa yang telah kita bangun di sini. Keponakanku lebih cocok untuk Gabriel." Callahan mengangguk. "Kita akan menanganinya, George. Bersama-sama. Jika Elliot bertindak berlebihan lagi, kita akan menangkapnya. Tapi untuk saat ini, mari kita beri dia kesempatan." Claymore bersandar, tatapannya kembali ke kota di balik jendela. "Manfaat dari keraguan," ulangnya, kata-katanya terasa pahit. "Semoga saja dia tidak membuat kita menyesalinya." Callahan mengangkat gelasnya. "Untuk kesempatan kedua, kalau begitu. Untuk Elliot dan Gabriel." Claymore ragu-ragu, lalu mengetukkan gelasnya ke gelas Callahan. "Untuk kesempatan kedua." Kedua lelaki itu minum dalam diam, sejarah bersama dan saling pengertian mengikat mereka lebih erat daripada kata-kata. Di bawah mereka, kota terus berjalan, tidak menyadari rencana dan keputusan diam-diam yang terjadi di atas. _____ Lift gedung membawanya ke lantai dasar dengan suara dengungan halus. Saat melangkah keluar, ia mengambil waktu sejenak untuk menghirup udara malam yang segar, sangat kontras dengan suasana kantornya yang sudah didaur ulang. Dunia luar dipenuhi kehidupan. Ia melihat ke arah halte bus terdekat, tempat kerumunan penumpang menunggu, dan dapat merasakan betapa padatnya tempat itu. Hanya memikirkan untuk merasakan semua feromon dan bau saja sudah membuatnya pusing. Ia terbiasa dengan portal dari lokasi konstruksi, tetapi pada saat yang sama, ia merasa muak dengan portal itu. Udara di sekitar pusat teleportasi itu berkilau samar, energi misteriusnya memancarkan garis-garis cahaya samar di kegelapan yang membayangi. Namun, alih-alih menuju ke salah satu pilihan, Gabriel membetulkan tasnya dan mulai berjalan. Langkah kaki Gabriel mantap, langkahnya tidak tergesa-gesa. Keramaian kota memberikan kenyamanan dengan caranya sendiri, energinya mengalihkan perhatian dari pikiran-pikiran yang berkecamuk dalam benaknya. Ia melewati sekelompok remaja yang berkerumun di sekitar seorang musisi, pemuda itu memainkan melodi yang indah dari alat musik petik yang diresapi dengan resonansi magis yang samar. Lebih jauh, seorang pedagang berteriak mengatasi kegaduhan, mencoba menjual barang dagangannya kepada orang banyak yang tidak tertarik. Namun, bahkan di tengah kebisingan dan warna, Gabriel merasakan perasaan aneh yang terpisah. Kota itu hidup. Dia memasukkan tangannya ke dalam saku, jari-jarinya menyentuh permukaan halus gantungan kuncinya. Saat ia terus berjalan menuju apartemennya, jalanan berangsur-angsur menjadi lebih sepi. Distrik pasar berganti menjadi kawasan permukiman, jalanan berbatu dipenuhi rumah-rumah berderet dan kompleks apartemen kecil. Lampu jalan memancarkan cahaya keemasan, cahaya lembutnya berkedip-kedip saat ngengat menari-nari di bawah sinarnya. Ketika Gabriel akhirnya sampai di gedungnya, ia berlama-lama di luar sebentar, tatapannya menyapu fasad bangunan yang sudah dikenalnya. Apartemen dua kamar tidur yang ia sebut rumah itu tidak terlalu menarik untuk dilihat-ruang sederhana di gedung yang tidak mencolok-tetapi apartemen itu memenuhi tujuannya. Ia menaiki tangga menuju lantainya, suara langkah kakinya bergema di lorong yang sunyi. Di dalam, apartemen itu kosong seperti saat ia meninggalkannya pagi itu. Ruang tamu hanya berisi barang-barang penting: sofa, meja kopi, dan rak buku yang dipenuhi buku-buku panduan teknis dan buku-buku lama. Dapurnya bersih, hampir steril, permukaannya bebas dari barang-barang yang berserakan. Gabriel meletakkan tasnya dan melepas mantelnya, lalu melemparkannya ke belakang sofa. Keheningan apartemen itu menyelimutinya, lebih berat daripada hiruk pikuk jalanan kota. Dia berdiri di tengah ruangan sejenak, tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya. Akhirnya, ia pindah ke dapur dan membuka lemari, mengeluarkan sebotol cognac dan gelas. Cairan berwarna kuning itu berputar saat ia menuang minuman dalam jumlah banyak, dentingan gelas yang samar-samar menjadi satu-satunya suara dalam keheningan. Gabriel membawa minuman itu ke ruang tamu, lalu duduk di sofa sambil mendesah lelah. Ia menyentuh bekas gigitan di tengkuknya dan menyesapnya dalam-dalam. Wiskinya terasa perih, tetapi itu merupakan pengalih perhatian yang menyenangkan. Gabriel membiarkan dirinya merasakan momen kerentanan yang langka saat sendirian di apartemennya. Topeng yang dikenakannya di tempat kerja terlepas, meninggalkan sisi-sisi ketidakpastian dan rasa bersalahnya yang tajam. Kota di luar terus berdengung, tetapi di dalam, Gabriel duduk terdiam, beban hari itu menekannya bagai awan badai yang enggan pecah. Gabriel menyisir rambutnya yang acak-acakan karena rapat hari itu. Pandangannya menjelajahi seluruh apartemen, mengamati perabotan yang usang, dinding yang kusam, dan kurangnya sentuhan pribadi. Tidak ada foto keluarga, tidak ada pernak-pernik, tidak ada tanda-tanda kehidupan selain hal-hal yang sangat penting. Tempat itu fungsional, tentu saja, tetapi tidak memiliki kehangatan rumah. Tempat itu tidak pernah terasa seperti rumah. Ia duduk di sofa, menatap kosong ke langit-langit. Satu-satunya suara di ruangan itu adalah dengung samar kulkas dan sesekali derit lantai. Gabriel memejamkan mata, jari-jarinya berkedut karena keinginan untuk meraih gelas lagi, untuk merasakan panas dan kabut yang menyertainya. Namun, ia tidak melakukannya. Sebaliknya, ia membiarkan pikirannya mengembara, bahkan saat pikiran itu mengancam akan menyeretnya ke bawah. Ia memikirkan keluarganya, tentang panggilan telepon yang selama ini ia hindari, tentang rasa bersalah yang mencengkeramnya. Mereka telah mencoba menghubunginya-ayahnya, saudara-saudaranya-tetapi Gabriel tidak sanggup untuk menanggapinya. Belum. Ia belum siap menghadapi mereka. Tidak saat ia masih membawa tanda itu, pengingat akan keputusan-keputusannya di masa lalu. Tanda yang telah memutuskan ikatannya dengan mereka, dengan kehidupan yang pernah dikenalnya. Desahan lain keluar dari bibirnya, lembut dan lelah. Tawaran George Claymore adalah uluran tangan yang ia tahu dapat ia terima. Maximilian Thornwell adalah alpha dominan yang dapat memberi tanda lain pada yang lama. Mungkin sudah waktunya untuk membuat perubahan. Gabriel meletakkan gelas di sampingnya dan membiarkan kepalanya bersandar di sofa, matanya terpejam. Dia tidak punya jawaban. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya atau bagaimana cara memperbaiki apa yang rusak di dalam dirinya. _____ ʕ； •'ᴥ•'ʔ