Bab 10 : Surat dari Bawah Pohon Persik

Hujan gerimis membasahi ibu kota Dinasti Tianlong. Di kediaman Perdana Menteri Keuangan, aroma basah tanah berpadu dengan semerbak harum bunga persik yang bermekaran di halaman belakang. Di sebuah paviliun kayu yang letaknya tak jauh dari pohon tua nan rindang itu, seorang gadis berusia delapan belas tahun duduk dengan anggun. Dialah Shen Ruoxi. Jari lentiknya mengangkat cangkir porselen putih, lalu menyesap teh hangat yang uapnya masih mengepul tipis. Aroma daun teh melati berbaur harmonis dengan wangi kelopak persik yang terbawa embusan angin sejuk. Sejak kecil, paviliun dan pohon persik itu adalah tempat favoritnya. Tempat ia menyimpan kepingan kenangan, dan tempat ia menanti seseorang yang tak kunjung pulang. Ruoxi meletakkan cangkirnya kembali ke atas meja batu, lalu menarik sebuah kotak kayu cendana ke pangkuannya. Ia membuka penutup kotak itu perlahan. Di dalamnya, tersimpan seutas pita merah yang warnanya mulai memudar dimakan waktu. Pita yang dahulu ia ikat bersama Xiao Zhen di dahan persik Istana Naga. Jari-jarinya mengusap permukaan kain itu dengan kelembutan yang menyiratkan rindu. "Bodohnya aku," gumamnya pelan diiringi senyum simpul. "Aku masih saja menyimpannya." Angin sore berembus, menerbangkan beberapa helai rambut yang membingkai wajah ayunya. Tiba-tiba, terdengar langkah kaki mendekat ke arah paviliun. "Ruo'er, ternyata kau bersembunyi di sini." Shen Rulan datang menghampiri, membawa sebuah nampan berisi teko teh hangat untuk menambah hidangan dan sepiring kue kacang. Mendengar suara kakaknya, Ruoxi buru-buru menutup kotak kayunya. "Kakak," sapa Ruoxi sedikit gugup. Rulan duduk di kursi batu di seberang adiknya, menaruh nampan dengan anggun di atas meja. "Apa kau sedang memikirkan seseorang?" Ruoxi memalingkan wajah, pura-pura menatap kelopak bunga yang jatuh. "Memikirkan siapa, Kak?" "Tentu saja, Yang Mulia Pangeran Kelima." Ruoxi nyaris tersedak ludahnya sendiri. "Aku... aku tidak memikirkannya." Rulan terkekeh pelan, suaranya renyah menggoda. "Kalau begitu, mengapa wajahmu merona merah seperti buah persik?" Ruoxi buru-buru menangkup kedua pipinya. "Ini karena uap tehnya yang panas, Kak." "Oh, benarkah?" goda Rulan lagi. "Tentu saja, Kakak" elak Ruoxi cepat sambil pura-pura cemberut. Rulan hanya tersenyum penuh arti. Sudah sejak lama ia memahami isi hati sang adik. Hanya saja, ia memilih untuk diam dan membiarkan waktu yang menjawabnya. --- Malam harinya, Ruoxi kembali ke ruang belajar pribadinya. Di atas meja kayu berukir, telah tersaji kuas, tinta yang sudah digosok, dan selembar kertas perkamen putih yang bersih. Ia menatap kertas kosong itu cukup lama, membiarkan pikirannya berkelana. "Apakah aku harus menulisnya?" batinnya bimbang. "Bagaimana jika ternyata beliau sudah melupakan semuanya?" Namun, bayangan seorang anak laki-laki berpakaian bangsawan yang menerima manisan bunga persik dengan wajah kikuk, kembali berkelebat di benaknya. Ruoxi tak kuasa menahan senyum. "Melupakan atau tidak, aku tetap ingin mengucapkan terima kasih," bisiknya pada diri sendiri. Ia mulai mengayunkan kuasnya. Tulisan tangannya mengalir rapi, anggun, dan penuh kelembutan. Untuk Yang Mulia Pangeran Kelima. Semoga angin di perbatasan utara tidak terlalu menusuk tulang, dan semoga mata pedang Yang Mulia senantiasa membawa kemenangan. Di ibu kota, semuanya dalam keadaan baik. Pohon bunga persik yang dahulu kita tanami bersama kini masih berbunga setiap kali musim semi tiba. Aku masih sering menghabiskan waktu di paviliun dekat pohon itu. Teriring doa, semoga Yang Mulia senantiasa dilimpahi kesehatan dan dapat segera kembali dengan selamat. Tertanda, Shen Ruoxi. Ruoxi mengangkat kertas itu dan membaca ulang kalimatnya. Ia lalu menggeleng pelan sambil mengerucutkan bibir. "Terlalu kaku dan resmi," gerutunya. Ia menyingkirkan kertas itu dan mengambil lembaran baru. Kali ini, perasaannya mengambil alih. Ia menulis dengan lebih singkat. Pangeran, Aku masih menunggumu pulang. Jangan pernah lupakan janjimu di bawah pohon bunga persik. Ruoxi menatap barisan kalimat itu tanpa berkedip. Jantungnya berdebar kencang dan pipinya kembali merona. "Astaga, bagaimana kalau beliau salah paham?" serunya panik. Ia menghela napas panjang untuk menenangkan diri. Akhirnya, ia melipat surat kedua itu dan menyembunyikannya rapat-rapat ke dalam kotak cendana. Ia mengambil surat pertama, melipatnya rapi, lalu memasukkannya ke dalam amplop bersegel. "Yang ini saja," putusnya mantap. --- Keesokan paginya. Perdana Menteri Shen Guang sedang bersiap mengirimkan laporan logistik ke Perbatasan Utara. Ruoxi menghampiri ayahnya dengan langkah tertahan. "Ayah," panggilnya lembut. Shen Guang menoleh dan menatap putrinya dengan pandangan teduh. "Ada apa, Ruoxi?" Ruoxi menyodorkan sebuah amplop kecil dari balik lengan bajunya. "Bolehkah surat ini dititipkan kepada pasukan yang akan berangkat menuju perbatasan?" Shen Guang menerima amplop itu dan menelitinya sejenak. "Surat? ditujukan kepada siapa?" Ruoxi menundukkan pandangannya, menyembunyikan rona merah di wajah. "Untuk Yang Mulia Pangeran Kelima." Sang ayah terdiam sejenak. Suasana menjadi hening. Namun beberapa saat kemudian, senyum hangat terukir di wajah pria paruh baya itu. "Baiklah," ucap Shen Guang lembut. "Ayah akan menitipkannya kepada kurir militer yang paling terpercaya." Ruoxi mengangkat wajahnya, mengangguk antusias diiringi senyum bahagia yang merekah. --- Tiga minggu kemudian, di Perbatasan Utara. Seorang kurir militer bergegas memasuki tenda komando utama sambil berlutut dengan satu kaki. "Lapor, Yang Mulia! Ada surat penting dari ibu kota." Xiao Zhen, yang sedang berdiri menghadap peta strategi, segera menghentikan diskusinya bersama Gu Yan dan Wei Feng. "Apakah ada hal mendesak yang di perintahkan Ayahanda Kaisar?" tanyanya tegas. "Bukan, Yang Mulia. Surat ini titipan dari Perdana Menteri Shen." Xiao Zhen melangkah maju dan menerima gulungan surat tersebut. Ketika matanya menangkap tulisan halus nan anggun di bagian depan amplop, jantungnya tiba-tiba berdegup selangkah lebih cepat. Guratan itu bukanlah milik Perdana Menteri Shen Guang. Ia sangat mengenal lengkungan kaligrafi itu. Itu tulisan tangan Shen Ruoxi. Melihat raut wajah sang pangeran, Wei Feng menyeringai iseng. "Yang Mulia, mengapa tiba-tiba Anda tersenyum?" Mendengar itu, Xiao Zhen segera berdeham dan memasang kembali wajah datarnya. "Aku tidak tersenyum." Gu Yan tertawa kecil sambil melipat tangannya. "Tapi, sudut bibir Yang Mulia baru saja menjawab segalanya dengan sangat jujur." Wei Feng melangkah maju, ikut menggoda komandannya. "Apakah itu surat kerinduan dari calon istri Yang Mulia di ibu kota?" Xiao Zhen menatap kedua bawahan sekaligus kepercayaan nya itu dengan pandangan sedingin es. "Lima puluh putaran latihan pedang di lapangan terbuka. Sekarang!" Senyum di wajah Gu Yan dan Wei Feng lenyap seketika. "Yang Mulia, hamba hanya bercanda," keluh Wei Feng. "Perintah sudah diturunkan. Kalian sudah terlambat untuk menarik kata-kata," balas Xiao Zhen tanpa ampun. Keduanya mendesah pelan, saling pandang dengan pasrah, lalu menunduk memberi hormat sebelum berjalan keluar dari tenda. Sepeninggal mereka, Xiao Zhen kembali menatap surat di tangannya. Sorot matanya yang tajam perlahan melembut. Ia membuka segelnya hati-hati dan membaca setiap kata dengan saksama. Ketika pandangannya sampai pada kalimat tentang pohon persik yang kembali berbunga di musim semi, tanpa sadar senyum tipis kembali menghiasi wajah tegasnya. Tangan kirinya merogoh saku jubah, mengeluarkan sebuah sempoa kecil yang selama bertahun-tahun selalu ia bawa ke mana pun ia pergi. "Ruo'er," bisiknya pelan, seolah angin bisa membawa suaranya ke ibu kota. "Aku tidak pernah sedetik pun melupakanmu." --- Sementara itu, di luar tenda. Gu Yan dan Wei Feng tampak terengah-engah menyelesaikan hukuman putaran terakhir mereka. Keduanya menepi untuk mengatur napas. Wei Feng menyeka keringat di dahi, lalu diam-diam mengintip melalui celah kain tenda komando. "Lihat itu," bisik Wei Feng takjub. "Beliau benar-benar tersenyum." Gu Yan tertawa tertahan sambil menggelengkan kepala. "Jangan mengganggunya. Sudah bertahun-tahun berada di medan perang, aku belum pernah melihat wajah Yang Mulia Pangeran setenang dan sedamai itu." Wei Feng mengangguk setuju. "Siapa sangka, ternyata di dunia ini ada seseorang yang mampu mencairkan hati baja Jenderal Muda kita." --- Namun, kedamaian kecil itu tidak berlangsung lama. Suara derap langkah kaki yang terburu-buru memecah kesunyian kamp militer. Seorang prajurit pengintai berlari menerobos masuk ke dalam area komando dengan wajah pucat pasi. "Lapor, Yang Mulia Pangeran! Ada keadaan darurat militer!" teriaknya panik. Mendengar keributan itu, Xiao Zhen segera menyingkap tirai tenda dan keluar dengan pedang di pinggang. Auranya kembali menjadi panglima perang yang tak tertandingi. "Laporkan apa yang terjadi!" perintah Xiao Zhen. "Jenderal Mu membawa lima ribu prajurit garis depan bergerak menuju Lembah Angin Hitam!" Gu Yan yang baru saja beristirahat langsung mengernyitkan dahi, melangkah mendekat. "Lembah Angin Hitam? Itu sama sekali bukan jalur patroli yang kita perintahkan!" Pengintai itu menelan ludah sebelum melanjutkan pesannya. "Jenderal Mu menyatakan bahwa beliau mendapat titah rahasia langsung dari ibu kota, Yang Mulia!" Seketika, tatapan Xiao Zhen berubah tajam dan membunuh. Titah rahasia? Ia adalah Panglima Tertinggi di Perbatasan Utara. Berdasarkan hukum militer Dinasti Tianlong, tidak ada satu pun perintah pergerakan pasukan dari Kaisar yang boleh dieksekusi tanpa persetujuannya. Seseorang telah melangkahi wewenangnya. Tangan kanan Xiao Zhen menggenggam erat surat Ruoxi di balik jubahnya. Firasat buruk yang pekat tiba-tiba menyelimuti rongga dadanya. "Siapkan kudaku!" suara Xiao Zhen menggelegar, membelah kesunyian perkemahan. "Kumpulkan Pasukan Serigala Hitam. Kita berangkat menyusul mereka sekarang juga!" Di ufuk utara, awan hitam pekat mulai bergulung menutupi langit, membawa aroma badai yang tidak wajar. Jauh dari pandangan, seseorang di balik bayangan tengah menjalankan bidak caturnya, merajut konspirasi mematikan yang perlahan mengurung Xiao Zhen dari segala arah. Bersambung ke Bab 10: Perangkap di Lembah Angin Hitam