Waktu terus berjalan membawa perubahan demi perubahan, bagai roda kehidupan yang berputar tak kenal lelah. Dua tahun lagi telah berlalu dengan begitu cepatnya, dua tahun yang penuh dengan keringat, air mata, pengorbanan tidur, dan perjuangan berat yang luar biasa. Kini, Laras telah tumbuh menjadi seorang wanita muda yang cantik, cerdas, dan berkarisma kuat di usianya yang ketujuh belas tahun. Ia kini duduk di bangku kelas dua Sekolah Menengah Atas di sebuah kota besar yang jauh berbeda dari tempat ia dilahirkan. Kota itu sangat ramai, sangat sibuk, padat penduduk, jalanan selalu penuh dengan kendaraan yang berlalu-lalang, dan suasananya terasa sangat keras serta dingin bagi siapa saja yang tidak siap menghadapinya. Gedung-gedung tinggi berdiri kokoh menjulang ke langit, lampu-lampu jalan menyala terang benderang sepanjang malam, dan kehidupan di sana berjalan dengan sangat cepat. Di tengah hiruk-pikuk kota besar itulah Laras kini tinggal dan menuntut ilmu, hidup jauh dari pelukan hangat kedua orang tuanya, hidup jauh dari kesederhanaan desanya, dan hidup jauh dari tempat yang ia sebut rumah.
Wajah Laras kini makin cantik dan berubah menjadi lebih dewasa, garis-garis wajahnya tegas namun tetap lembut memancarkan kebaikan hati yang mendalam. Tatapan matanya yang dulu sudah tajam dan berbinar, kini makin tajam menusuk ke dalam, makin cerdas menangkap segala hal yang terjadi di sekelilingnya, dan yang paling indah, kini matanya juga memancarkan wibawa serta keyakinan yang sudah teruji oleh waktu dan kesulitan. Meski kini ia hidup jauh dari orang tua, meski ia harus berjuang sendirian di tempat yang asing dan penuh persaingan yang ketat, semangatnya tidak pernah sedikit pun meredup, apalagi padam. Keyakinan yang ia bangun sejak kecil itu tidak pernah goyah sedikit pun meski badai kehidupan menerjangnya berkali-kali. Laras tetaplah Laras yang sama, gadis yang teguh pendiriannya, sabar hatinya, dan kuat jiwanya.
Beasiswa penuh yang berhasil ia raih dengan susah payah itu memang menanggung seluruh biaya pendidikannya, menyediakan tempat tinggal di asrama sekolah yang layak, serta memberikan makan pokok tiga kali sehari. Namun, Laras tidak mau hanya diam saja bersantai menikmati fasilitas yang ada. Ia sadar betul dan tahu persis kondisi yang sedang dialami oleh ayah dan ibunya yang masih berada jauh di kampung halaman. Mereka masih hidup dalam keterbatasan dan kesusahan yang sama, Pak Darmo masih harus bekerja membanting tulang setiap hari di bawah terik matahari yang panas demi sesuap nasi, dan Bu Sri masih sering terserang sakit yang menyiksa tubuhnya serta butuh biaya untuk membeli obat-obatan yang harganya mahal. Laras tahu, ayahnya kini makin tua, tenaganya makin berkurang, dan tubuhnya makin lemah untuk mengerjakan pekerjaan berat seperti dulu lagi. Karena itulah, setiap rupiah yang berhasil Laras kumpulkan dan kirimkan pulang ke desa, adalah kebahagiaan terbesar dan kebanggaan terbesar yang bisa ia berikan untuk kedua orang yang melahirkannya itu. Bagi Laras, melihat ayah ibunya makan enak, berpakaian hangat, dan minum obat secara teratur jauh lebih berharga daripada membeli apa pun untuk dirinya sendiri.
Kehidupan harian Laras di kota besar itu sangat padat, sangat berat, dan penuh sesak dengan berbagai macam kegiatan hingga hampir tidak ada waktu istirahat sedikit pun untuk dirinya sendiri. Bahkan, waktu untuk sekadar duduk diam melamun pun ia tidak miliki. Ia selalu menjadi orang yang paling pertama bangun di antara penghuni asrama lainnya, yaitu saat azan Subuh baru saja berkumandang dan langit di luar sana masih gelap gulita pekat. Saat teman-temannya masih terlelap nyenyak dalam mimpi indah di atas kasur empuk dan selimut hangat, Laras sudah bangun membersihkan diri, merapikan tempat tidurnya, lalu mulai membantu petugas asrama membersihkan seluruh bagian gedung demi mendapatkan sedikit uang tambahan. Setelah pekerjaan bersih-bersih selesai, sebelum jam masuk sekolah tiba, Laras akan duduk diam di sudut ruangan yang tenang, membuka buku-buku pelajarannya, dan belajar dengan sungguh-sungguh hingga waktu pagi buta habis begitu saja.
Di sekolah, prestasi Laras tetaplah yang paling cemerlang. Dari pagi hingga sore hari ia duduk dengan tekun di bangku sekolah, menyerap setiap ilmu yang disampaikan oleh guru-gurunya dengan pikiran yang jernih dan fokus yang penuh. Nilai-nilai ujiannya selalu menempati urutan paling atas, namanya selalu menjadi kebanggaan sekolah, dan sering kali dijadikan contoh teladan bagi seluruh teman-temannya. Para guru pun sangat menyayangi dan mengagumi ketekunan serta kecerdasan yang luar biasa yang dimiliki oleh gadis desa yang sederhana itu.
Begitu bel tanda pulang sekolah berbunyi dan teman-temannya langsung bersorak gembira untuk segera pulang, mandi, dan beristirahat, atau pergi bermain untuk menghilangkan rasa lelah, Laras tidak melakukan hal yang sama. Ia langsung bergegas mengubah pakaian seragamnya menjadi pakaian kerja yang sederhana dan agak lusuh, lalu berjalan kaki menuju tempat kerjanya yang tidak jauh dari sekolah. Di sana, Laras bekerja sebagai pencuci piring dan peralatan makan di sebuah restoran besar yang cukup ternama di kota itu. Ia berdiri berjam-jam lamanya di depan bak cuci yang penuh dengan air panas dan busa sabun yang licin. Tangannya yang halus kini menjadi kasar, kulitnya keriput karena terus menerus terkena air dan sabun, sering kali tergores piring pecah, hingga terasa perih dan panas. Namun, Laras mengerjakannya dengan hati yang ikhlas dan senyum yang tak pernah hilang dari bibirnya.
Setelah pekerjaan di restoran selesai saat malam mulai larut, tubuhnya sudah basah kuyup oleh keringat dan air cucian, kakinya terasa pegal luar biasa karena berdiri terus menerus, Laras belum boleh pulang dan tidur. Ia masih memiliki pekerjaan kedua yang tak kalah pentingnya. Ia menjadi guru les privat untuk anak-anak kecil yang masih duduk di bangku sekolah dasar. Ia mengajari mereka membaca, berhitung, dan menulis dengan penuh kesabaran yang luar biasa meski matanya sudah terasa sangat berat dan mengantuk. Jika waktu masih tersisa setelah mengajar, Laras masih membawa pulang pesanan jahitan pakaian atau kerajinan tangan lainnya yang bisa ia kerjakan sambil duduk di kamar hingga dini hari menjelang pagi.
Waktu tidur yang bisa dinikmati oleh tubuh kecilnya itu sangatlah sedikit, rata-rata hanya empat sampai lima jam dalam sehari, dan sering kali bahkan kurang dari itu jika tugas sekolah atau pesanan kerja sedang menumpuk banyak sekali. Akibatnya, tubuh Laras kini makin kurus kering, tulang-tulangnya makin menonjol di balik kulitnya yang kini makin pucat karena kurang tidur dan kurang istirahat. Di bawah kedua matanya yang besar dan indah itu, sering kali tampak lingkaran hitam dan merah yang menandakan betapa lelahnya matanya bekerja setiap hari. Namun, meski fisiknya tampak begitu lelah dan rapuh, sorot matanya tetap sama seperti dulu, selalu bersinar terang penuh semangat, penuh harapan, dan penuh keyakinan yang tak tergoyahkan. Di setiap tetesan keringat yang jatuh membasahi tanah, di setiap rasa lelah yang terasa menyiksa tulang, di setiap rasa sakit yang ia tahan sendirian di dalam kamar, di sana selalu terbayang dengan sangat jelas gubuk tua reyot di ujung desa itu, terbayang wajah ayahnya yang penuh garis waktu dan kelelahan namun selalu tersenyum, terbayang wajah ibunya yang pucat lemah namun penuh kasih sayang, dan terbayang janji sucinya dulu: "Cahaya besar itu makin dekat, sebentar lagi Laras pegang dan bawa pulang buat kalian semua."
Setiap bulan sekali, jika ada waktu libur sekolah dan uang yang cukup untuk membeli tiket perjalanan, Laras akan pulang ke kampung halamannya yang jauh di sana. Hari kepulangan itulah hari yang paling bahagia, paling dinanti, dan paling indah dalam seluruh hidup Laras. Rasanya, segala rasa sakit, rasa lelah, dan kesusahan yang ia alami selama sebulan penuh akan terbayar lunas hanya dengan melihat wajah kedua orang tuanya tersenyum menyambut kedatangannya. Saat kereta atau bus yang ditumpanginya sampai di terminal dekat desa, Laras akan berjalan cepat menuju rumahnya, membawa sedikit uang hasil keringatnya yang sudah ia sisihkan dengan sangat hemat, membawa oleh-oleh makanan bergizi yang sederhana namun sangat berharga bagi keluarganya, membawa obat-obatan lengkap yang sudah lama didambakan ibunya, membawa baju-baju hangat dan tebal untuk ayahnya yang sudah tua, serta membawa segudang cerita keberhasilannya yang makin banyak dan membanggakan.
Saat kakinya akhirnya melangkah masuk ke halaman rumah yang sudah sangat ia rindukan itu, saat tubuh kecilnya akhirnya terperangkap dalam pelukan erat kedua tangan keriput ayah dan ibunya, rasa lelah yang terasa berat di bahu seolah lenyap begitu saja, hilang tak bersisa tertiup angin kebahagiaan. Pak Darmo selalu menangis haru setiap kali melihat anaknya pulang. Ia menangis karena sedih melihat anaknya makin kurus, makin pucat, dan harus tumbuh dewasa sebelum waktunya demi menanggung beban hidup yang seharusnya menjadi tanggung jawab orang tua. Namun, ia juga menangis karena rasa bangga yang meluap-luap di dadanya, bangga sampai matanya berbinar-binar berkilauan oleh air mata bahagia. Bu Sri pun kini tampak makin tua, makin banyak kerutan di wajahnya, dan tubuhnya makin lemah jika dibandingkan saat Laras berangkat dulu. Namun, ada kabar gembira yang membuat hati Laras senang luar biasa, yaitu kondisi kesehatan ibunya perlahan namun pasti menjadi sedikit lebih baik dan lebih kuat dari sebelumnya, semua itu berkat obat-obatan rutin, makanan bergizi, serta perhatian dan doa yang tak pernah putus dari anak kesayangannya itu.
"Maafin Laras ya Bu, Yah..." ucap Laras selalu begitu setiap kali ia pulang dan duduk bersama mereka di beranda rumah, "Laras belum bisa bawa kalian pindah dari sini, belum bisa bawa kalian ke tempat yang terang, nyaman, dan indah seperti yang Laras janjikan dulu. Sabar sedikit lagi ya... Tinggal satu tahun lagi Laras tamat SMA dengan nilai terbaik, lalu kuliah, lalu kerja di tempat yang bagus dan bergaji besar... nanti Laras wujudin semuanya satu per satu. Laras janji mati-matian, Cahaya Harapan itu bakal kita miliki sepenuhnya nanti, dan kita akan hidup bahagia selamanya."
Pak Darmo selalu mengangguk kuat mendengar ucapan anaknya, lalu mengusap kepala dan rambut panjang anaknya dengan tangan yang gemetar namun penuh kasih sayang yang begitu dalam. "Jangan ngomong begitu lagi, Nak. Jangan pernah merasa kurang atau bersalah sedikit pun. Kamu sudah hebat banget, kamu sudah bahagiakan kami melebihi apa pun yang ada di dunia ini. Lihat kamu sehat, kamu sukses, kamu jadi anak yang baik dan sopan, kamu tetap rendah hati meski pintar dan disanjung orang... itu sudah merupakan cahaya terang paling besar yang sudah menyinari hati kami berdua. Kami sudah sangat puas dan bahagia. Kami sabar kok, kami akan terus tunggu sampai waktunya tiba, dan kami akan selalu mendoakanmu siang malam di setiap sujud kami. Ingat pesan Ayah ya... Kegelapan itu memang berat dan terasa panjang sekali, Nak... tapi semakin panjang dan gelap malamnya, semakin terang dan indah cahayanya saat matahari akhirnya terbit menyingsing."
Suatu sore yang cerah namun anginnya bertiup cukup kencang, saat Laras sedang bekerja seperti biasa di bagian pencucian piring di restoran besar itu, terjadilah sebuah peristiwa tak terduga yang mengubah seluruh jalan hidup dan takdir masa depan Laras selamanya. Di antara kesibukan pelanggan yang datang dan pergi, ada seorang wanita paruh baya yang duduk di meja paling sudut, memerhatikan segala aktivitas yang terjadi di dalam restorannya dengan tatapan yang tajam namun penuh kelembutan. Wanita itu bernama Bu Sari, ia adalah pemilik restoran tersebut, orang yang sangat terpandang, kaya raya, dan dikenal sebagai seorang dermawan yang hatinya sangat mulia di kota itu.
Dari tempat duduknya yang nyaman dan jauh itu, Bu Sari terus memerhatikan sosok Laras lama sekali, memandanginya dengan saksama baik dari jauh maupun saat gadis itu lewat di dekat mejanya. Ia melihat betapa rajin, betapa cekatan, betapa jujur, betapa teliti, dan betapa sabarnya gadis muda itu mengerjakan pekerjaan yang sangat berat, kotor, dan melelahkan itu. Ia melihat betapa bersih dan rapinya cara kerja Laras, betapa ramahnya senyum yang selalu terukir di bibirnya meski kedua tangannya penuh dengan busa licin dan air panas yang membuat kulitnya merah membara serta terasa perih. Ia melihat betapa tegar dan kuatnya gadis itu menahan rasa sakit dan lelah mengerjakan tugas-tugas berat itu seolah tidak ada beban sama sekali di pundak kecilnya. Bu Sari sudah lama mendengar cerita tentang Laras dari pengawas pekerja di sana, bahwa gadis itu adalah murid terpandai di sekolahnya, juara di mana-mana, namun tetap mau bekerja kasar demi membantu orang tua di kampung.
Setelah jam kerjanya selesai dan Laras hendak pulang dengan tubuh yang lemas lunglai serta baju yang basah oleh keringat dan air cucian, Bu Sari memanggil nama Laras dengan suara lembut namun tegas. Ia meminta gadis itu masuk ke ruang kerjanya yang ada di bagian dalam, ruangan yang sangat nyaman, hangat, ber-AC, dan penuh dengan perabotan mewah yang belum pernah Laras lihat sebelumnya.
"Nak, sini sebentar. Duduklah di kursi ini dengan tenang ya. Siapa namamu?" tanya Bu Sari lembut, menatap wajah Laras lekat-lekat seolah sedang menatap sosok yang sangat berharga.
Laras yang merasa kaget dan cemas bercampur jadi satu, langsung berhenti melangkah, lalu duduk dengan sopan di pinggir kursi empuk itu sambil menundukkan kepalanya hormat. Ia mengira ia melakukan kesalahan saat bekerja tadi. "Nama saya Laras, Bu. Ada yang bisa saya bantu? Apakah ada kesalahan atau kekurangan kerja saya tadi, Bu? Maafkan saya kalau ada yang salah, Bu... saya akan memperbaikinya besok."
Bu Sari tersenyum lembut dan menggeleng pelan, lalu bangkit berdiri dan berjalan mendekat untuk mengusap bahu Laras dengan penuh kasih sayang keibuan. "Tidak ada kesalahan sama sekali, Nak. Tidak ada satu pun hal yang salah dari dirimu. Justru sebaliknya, Ibu sangat kagum sekali melihat dirimu. Ibu sudah melihatmu bekerja berbulan-bulan lamanya dari jauh maupun dekat. Kamu hebat sekali, Laras. Rajin, jujur, teliti, sopan, sabar, dan berani menghadapi kesulitan. Ibu juga sudah mendengar kabar dari kepala sekolahmu, bahwa kamu juara terus, murid paling pintar, paling teladan, mendapatkan beasiswa, dan bekerja keras banting tulang demi membantu orang tuamu yang jauh di kampung ya?"
Laras mengangguk pelan, matanya mulai berkaca-kaca menahan air mata haru karena jarang sekali ada orang asing yang begitu peduli, memperhatikan, dan memujinya dengan tulus seperti ini. "Iya Bu, benar sekali. Saya mau membawa Ayah dan Ibu saya ke tempat yang terang, nyaman, dan bahagia. Mereka sudah tua, tubuhnya sakit-sakitan, dan sudah hidup susah seumur hidupnya. Saya janji mau bawa Cahaya Harapan itu pulang buat mereka."
Bu Sari menghela napas panjang yang penuh makna, matanya ikut berkaca-kaca karena teringat masa mudanya dulu yang ternyata memiliki kisah yang sangat mirip dengan apa yang sedang dialami oleh Laras saat ini. Ia pun dulu adalah anak petani miskin yang harus berjuang mati-matian sendirian di kota besar demi mengubah nasib keluarganya.
Aksara