Pagi setelah insiden pelabuhan, Aurora duduk di depan komputer, menatap titik merah kecil pada peta digital—lokasi peti pengiriman Valerius yang dilacak oleh debu berlian hitamnya. Peti itu berada di gudang pusat distribusi Valerius, yang ironisnya, hanya berjarak dua blok dari butik perhiasan mewah terbarunya.
"Rey, pastikan dokumen 'Pusat Distribusi Valerius' ini bocor ke media yang kita kontrol. Sedikit saja, cukup untuk menarik perhatian Ezio, tapi tidak cukup untuk membuat Don Leonardo panik," perintah Aurora, menyesap tehnya.
"Siap, Nyonya. Tapi apa tujuannya? Menarik perhatian Ezio berarti Anda menarik perhatian seluruh klan," jawab Rey, suaranya dipenuhi kekhawatiran yang beralasan.
Aurora tersenyum, senyum yang tak menjangkau matanya. "Ezio adalah otak licik yang haus pujian. Dia akan bereaksi. Tapi aku tidak mengejar Ezio. Aku mengejar bayangannya."
Ia menggeser layar, menampilkan foto Damian. "Damian tidak mengurus logistik. Dia mengurus keamanan dan 'pembersihan'. Begitu Ezio panik, Damian akan dikirim sebagai pisau. Aku tahu dia. Dia akan datang sendiri."
Rey menghela napas. "Mengapa harus dia, Nyonya? Ada cara yang lebih aman untuk menghancurkan mereka."
"Tidak ada cara aman dalam balas dendam, Rey. Dan kau lihat tadi malam," Aurora mengambil anting berlian hitam yang dikirim Damian. "Dia melihatku. Dia tahu aku adalah ancaman. Jika aku tidak bertindak, dia yang akan menyerang duluan. Jadi, aku akan membuatnya menyerang persis ke tempat yang sudah kusiapkan."
Rencana Aurora sederhana, namun sangat berisiko: menggunakan butiknya yang akan segera dibuka sebagai 'umpan' untuk pertemuan tatap muka, memadukan dunia legal dan ilegal Valerius.
Dua hari kemudian, butik AURORA JEWELS dibuka dengan pesta private yang mewah. Semua elit kota hadir, tertarik pada desainer misterius yang karyanya kini menjadi sensasi. Aurora, mengenakan gaun perak yang memeluk lekuk tubuhnya, bergerak anggun, menerima pujian dengan ketenangan yang dingin.
Tepat pukul sembilan malam, udara di ruangan itu berubah.
Damian Valerius tiba.
Ia datang tanpa Ezio atau ayahnya, ditemani hanya oleh dua pengawal pribadinya. Ia mengenakan setelan gelap yang tampak kasual namun sangat mahal, memberinya aura kekuasaan yang jauh lebih mengancam daripada tuksedo.
Ia langsung menuju Aurora.
"Saya kira, Tuan Valerius hanya tertarik pada logam berat dan bukan berlian?" sambut Aurora, suaranya sehalus sutra, namun bermuatan listrik.
Damian tersenyum, matanya memindai ruangan, mengabaikan kerumunan. "Saya tertarik pada hal-hal yang tidak seharusnya saya miliki. Dan butik Anda, yang terletak begitu dekat dengan pusat bisnis rahasia keluarga kami, sangat... tidak seharusnya."
Aurora tertawa kecil. "Pusat bisnis? Saya dengar, itu hanya gudang tua. Apakah Nyonya Aurora perlu khawatir karena tetangganya menyimpan barang-barang usang?"
"Anda tahu itu bukan barang usang," Damian mencondongkan tubuhnya, suaranya menjadi bisikan sensual yang ditujukan hanya untuk telinga Aurora. "Sama seperti saya tahu, Nyonya Aurora bukan hanya seorang desainer. Berlian itu adalah kamuflase."
Aurora balik mencondongkan tubuhnya, membiarkan parfumnya yang mahal bercampur dengan aroma kulit dan tembakau Damian. "Kalau begitu, Tuan Valerius. Jika saya bukan desainer, Anda juga bukan pengusaha logistik biasa. Mungkin kita berdua adalah master kamuflase."
"Mungkin," Damian membenarkan, pandangannya beralih ke etalase utama yang memamerkan kalung paling berharga Aurora, Tears of Nyx. "Saya datang ke sini untuk dua hal. Pertama, saya harus memastikan Anda bukan ancaman."
"Dan yang kedua?"
Damian mendekat sedikit, hingga Aurora bisa merasakan panas tubuhnya.
"Kedua, saya harus memastikan saya tidak boleh tertarik pada Anda."
Saat ketegangan memuncak, Ezio Valerius tiba. Wajahnya tegang, terganggu.
"Damian! Kita harus bicara. Ada bocoran sialan mengenai properti pelabuhan," desis Ezio, melirik Aurora dengan tatapan meremehkan. "Jangan buang waktu dengan perhiasan."
"Justru," potong Damian dingin, tidak mengalihkan matanya dari Aurora. "Saya sedang memastikan bahwa 'perhiasan' ini tidak menimbulkan masalah di masa depan, Ezio. Pergi dan selesaikan masalah kecilmu itu. Biarkan saya yang mengurus hal yang cantik dan berbahaya ini."
Ezio pergi, menembakkan pandangan tajam ke Aurora.
Aurora tahu, saatnya telah tiba.
"Saya ingin memberikan penawaran," kata Aurora, suaranya kembali tenang dan profesional. "Saya mendengar Klan Valerius sedang mencari cara untuk 'membersihkan' citra setelah beberapa... insiden. Saya dapat merancang perhiasan eksklusif, terbatas, untuk istri dan anak perempuan para klien dan rekan bisnis penting Anda. Mengemas ulang citra Anda dengan kemewahan dan legitimasi."
Damian mengangkat alis. "Mengapa Anda melakukan ini? Anda tampak jauh lebih tertarik menghancurkan daripada membangun citra."
"Karena saya membutuhkan informasi, Tuan Valerius. Perhiasan saya adalah produk dari emosi. Untuk merancang sesuatu yang mencerminkan Valerius, saya perlu tahu tentang Valerius. Detail. Siapa yang Anda takuti. Siapa yang ingin Anda lindungi." Aurora tersenyum penuh makna. "Berikan saya informasi itu. Dan saya akan memberikan Anda topeng yang tak bisa ditembus."
Damian menatapnya lama, matanya membaca setiap niat di balik wajah cantiknya. Dia tahu ini adalah jebakan, namun proposal itu terlalu cerdas untuk ditolak. Ini akan memberi Aurora akses, dan juga memberinya alasan yang sempurna untuk tetap berada di dekatnya.
"Informasi sebagai imbalan perhiasan? Itu pertukaran yang adil," kata Damian, senyum predatornya kembali. "Tapi ada satu syarat dariku."
"Sebutkan."
"Desain itu harus Anda lakukan langsung di kantor saya. Di markas besar. Di tengah sarang. Agar saya bisa mengawasi setiap langkah yang Anda ambil, Aurora. Kita akan bekerja sangat dekat. Apakah Anda siap untuk itu?"
Aurora merasakan lonjakan adrenalin yang memabukkan. Itu adalah yang dia inginkan—Akses ke sarang Valerius.
"Saya tidak pernah takut pada sarang," balas Aurora, membiarkan sedikit tantangan dalam suaranya. "Hanya ular yang tahu cara terbaik untuk bersembunyi di sarangnya."
Mereka berjabat tangan. Sentuhan Damian terasa panas dan mengikat, seperti janji yang berbahaya.
"Selamat datang di dunia Valerius, Aurora," bisik Damian. "Permainan baru saja dimulai."
Aurora baru saja mendapatkan undangan resmi untuk memasuki hati kekuasaan Valerius. Balas dendamnya kini berada di jalur cepat, namun juga membawanya ke dalam jarak yang sangat berbahaya dengan pria yang seharusnya menjadi musuh bebuyutannya. Apakah dia bisa menjaga fokus misinya di tengah tarik ulur tak terhindarkan dengan Damian, ataukah api terlarang ini akan membakar habis rencana yang telah ia susun rapi?
Aksara