Aurora melangkah keluar dari lift pribadi di lantai teratas Gedung Valerius, markas pusat operasi klan. Lantai ini terasa seperti tempat suci sekaligus penjara; dinding marmer gelap dan kaca tebal menyuguhkan pemandangan kota yang angkuh, namun terasa mencekik. Rey, atas permintaan Damian, terpaksa menunggu di lobi utama. Aurora sendirian di medan perang.
Ia disambut oleh sekretaris Damian yang dingin, yang mengantarnya ke ruang kerja khusus. Ruangan itu luas, didominasi oleh meja kayu eboni yang mewah dan etalase kaca yang memamerkan koleksi senjata antik, bukan perhiasan. Damian sedang berdiri di depan jendela, memunggungi Aurora.
"Saya tidak menyangka Anda akan datang tepat waktu," sapa Damian tanpa berbalik, suaranya mengandung nada kekaguman yang berbahaya. "Tempat ini jarang disinggahi oleh hal-hal yang benar-benar indah, Aurora. Anda adalah anomali."
"Saya menghargai ketepatan waktu, Tuan Valerius. Terutama ketika itu melibatkan bisnis," balas Aurora, meletakkan briefcase berisi sketsa desainnya di atas meja. Ia mengeluarkan tablet, proyektor data, dan beberapa sampel batu permata. "Untuk memulai, saya perlu data mengenai beberapa transaksi besar Anda. Saya perlu tahu profil orang-orang yang Anda lindungi."
Damian akhirnya berbalik. Ia berjalan pelan ke arahnya, tatapannya menyapu sketsa di meja. "Anda meminta akses ke inti rahasia kami. Itu terlalu mahal untuk sebuah kalung, tidak peduli seberapa mahal berliannya."
"Maka mari kita ubah harganya. Berikan saya akses ke berkas proyek Oceanus. Proyek yang kabarnya membuat ayah Anda sangat gelisah," tantang Aurora, menyebut nama kode yang ia dapat dari penyadapan sederhana di sistem keamanan Arga.
Wajah Damian tidak menunjukkan kejutan, tetapi matanya mengeras. Ia melingkari Aurora, mengunci pandangannya pada gelang Aeterna Vindicta di pergelangan tangan wanita itu.
"Kau terlalu jauh bermain api, Clara," bisik Damian, menjatuhkan nama yang telah lama terkubur itu dengan nada datar, seperti menjatuhkan pisau.
Dunia Aurora runtuh dalam sekejap. Jantungnya berhenti berdetak. Keterkejutan itu nyata, namun ia terlatih untuk tidak menunjukkan kerentanan. Ia memegang ujung meja erat-erat, mempertahankan ekspresi tenang.
"Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan, Tuan Valerius," jawabnya, suaranya sedikit lebih rendah dari biasanya. "Nama saya Aurora."
Damian tersenyum sedih. "Enam tahun lalu, seorang wanita bernama Clara menghilang setelah suaminya menjual jiwanya pada kami. Kami pikir dia tewas dalam kebakaran yang terjadi setelah suaminya, Arga, membereskan masalahnya. Tapi Clara cerdas. Dia tidak mati. Dia kembali sebagai Aurora, sang desainer jenius, yang kini mencoba membongkar kekaisaran yang menghancurkannya."
Ia mengangkat tangannya, menyentuh kalung Aurora dengan ujung jarinya. "Anda adalah desain terhebat Anda sendiri, Aurora. Berlian hitam ini sangat indah, tapi di baliknya, ada abu."
Aurora menarik napas dalam-dalam, menyingkirkan sentuhan Damian. Jika topengnya sudah terbuka, tidak ada gunanya lagi menyembunyikan bara di matanya.
"Ya. Saya Clara," akunya, suaranya kini sekeras baja. "Dan ya, saya di sini untuk menghancurkan kalian semua. Termasuk Arga, boneka kecil Anda."
"Pengakuan yang berani," kata Damian, tampak terhibur alih-alih marah. "Lalu, apa rencanamu sekarang? Memanggil polisi? Kami memiliki polisi. Membunuhku? Kau akan mati sebelum keluar dari ruangan ini."
"Rencana saya?" Aurora mengambil napas, matanya memancarkan dendam yang membara. "Rencana saya adalah membuat Anda jatuh cinta pada saya."
Keheningan melanda ruangan. Bahkan Damian terdiam.
"Saya akan menggunakan Anda, pewaris yang paling kejam, sebagai senjata pamungkas saya," lanjut Aurora, suaranya mantap. "Saya akan membuat Anda begitu terobsesi, hingga Anda rela mengkhianati klan Anda sendiri, dari dalam. Saya akan menggunakan tarikan gelap ini, Tuan Valerius, sebagai racun paling mematikan. Dan sebagai imbalannya... saya akan memberikan Anda seluruh kemarahan dan gairah saya. Jadi, apakah Anda masih tertarik dengan Proyek Oceanus?"
Damian mendekat, tatapan gelapnya mencerminkan badai di jiwa Aurora. Ini bukan lagi permainan; ini adalah duel di mana hadiahnya adalah kehancuran salah satu pihak.
"Kau benar-benar berani," bisik Damian, suaranya parau. Ia mengangkat tangan, bukan untuk menyerang, tapi untuk membelai pipi Aurora dengan kelembutan yang menyakitkan. "Baiklah, Aurora. Tunjukkan padaku bagaimana kau bermain dengan api. Aku menerima tawaranmu."
Ia menarik Aurora dengan kasar, menciumnya dengan ciuman yang mendominasi, menuntut, dan penuh bahaya. Ciuman itu bukan janji, melainkan cap kepemilikan. Aurora membalasnya dengan intensitas yang sama, amarahnya bercampur dengan gairah yang tak tertahankan.
Damian melepaskan Aurora, napas mereka berburu.
"Proyek Oceanus ada di brankas di balik lukisan ini," katanya, menunjuk lukisan di dinding. "Ambil datanya. Aku akan mengurus Ezio dan Ayah. Tapi ingat satu hal, Clara. Aku sudah tahu siapa dirimu. Aku tahu apa yang kau inginkan. Dan saat kau berhasil menghancurkanku, pastikan kau siap bahwa aku akan menarikmu jatuh bersamaku."
Aurora menatapnya, tangannya gemetar, bukan lagi karena ketakutan, tetapi karena campuran hasrat dan misi yang telah menjadi satu. Dia kini adalah senjatanya.
Aurora telah menguasai tarikan terlarang itu, menjadikannya kunci untuk menghancurkan Valerius. Namun, dengan Damian yang kini mengetahui identitas aslinya, garis tipis antara balas dendam dan kehancuran diri sendiri telah hilang. Apakah dia bisa mengendalikan monster yang baru saja dia lepaskan, ataukah dia akan kembali menjadi Clara yang hancur, kali ini karena 'cinta' yang mematikan?
Aksara