Persahabatan Daniel dan Arumi, yang mulai tumbuh diam-diam di rumah, masih mereka sembunyikan di sekolah. Mereka takut mengacaukan keseimbangan yang sudah mulai nyaman. Namun, takdir berkata lain.
Suatu hari di jam istirahat, Arumi sedang menunggu giliran membeli makanan di kantin sendirian. Sekelompok anak laki-laki dari kelas 2—yang dikenal suka usil—mendekatinya. Salah satunya, bernama Bimo, mulai mengejek.
“Eh, si anak baru. Katanya kamu anak tiri Pak Harsanto yang baru, ya? Ibu kamu yang cantik itu? Duitnya darimana tuh? Kok bisa langsung masuk sini?”
Arumi memerah, mencoba mengabaikan.
“Jawab dong! Atau jangan-jangan kamu ini anak haram, terus disuntik paksa ke keluarga Harsanto?” ledek yang lain, diikuti tawa kasar.
Arumi membeku, air mata memenuhi matanya karena malu dan marah. Ia tidak tahu harus berbuat apa. Saat itu, dari kerumunan, Daniel muncul. Wajahnya seperti batu, dingin dan berbahaya—ekspresi yang sangat mirip Pram saat marah.
“Apa yang kamu bilang?” suara Daniel datar, tapi memotong seperti silet.
Bimo dan teman-temannya terhenti. “Eh, Daniel. Santai, kita cuma bercanda sama… eh, ini siapa ya? Saudara tipemu?” goda Bimo, masih berusaha santai.
Dalam sekejap, sebelum siapa pun sempat bereaksi, tangan Daniel sudah mengepal dan menghantam tepat di hidung Bimo. “DIA SAUDARAKU!” teriak Daniel, dengan suara yang belum pernah keluar darinya.
Kekacauan pun terjadi. Bimo membalas, teman-temannya ikut campur. Daniel yang cuma satu orang itu berkelahi seperti singa kecil. Ia memukul, menendang, menerjang, dengan satu tujuan: melindungi Arumi. Ia tidak peduli jika ia akan babak belur. Yang penting, mereka harus berhenti menyakiti Arumi.
Guru akhirnya datang dan memisahkan mereka. Daniel berdiri terengah-engah, seragamnya kusut, bibirnya pecah-pecah berdarah, tetapi matanya masih menyala. Arumi berdiri di belakangnya, wajahnya pucat, tangisnya sudah berhenti karena terlanjur shock.
Mereka dibawa ke ruang guru. Daniel dengan tegas berkata bahwa dialah yang memulai, bahwa Bimo dan kawan-kawannya yang menghina keluarganya. Arumi, dengan keberanian yang baru ia dapatkan, mengangguk dan membenarkan perkataan Daniel. Ia juga mengatakan kata-kata hinaan yang mereka ucapkan.
Insiden itu berakhir dengan skorsing sehari untuk Daniel dan Bimo. Tetapi dampaknya jauh lebih besar. Saat mereka pulang dengan mobil jemputan, Daniel duduk diam sambil menekan kapas alkohol ke bibirnya yang luka. Arumi memandangnya dengan mata penuh rasa syukur dan kekaguman yang luar biasa.
“Kenapa kamu…?” Arumi tak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Daniel menatapnya. “Kamu bilang kita keluarga. Keluarga itu saling jaga,” katanya sederhana. “Dan… mereka nggak boleh ngomong begitu tentang kamu atau Ibumu.”
Saat sampai di rumah dan Pram-Riana melihat kondisi Daniel, amarah mereka meledak—terutama Pram. Namun, saat mendengar alasan dan kesaksian Arumi, ekspresi Pram berubah. Ia memandang Daniel dengan pandangan baru: bangga. Ia melihat anaknya, yang selama ini dingin, ternyata memiliki jiwa pelindung yang kuat, dan berani membela apa yang ia anggap sebagai keluarganya. Riana memeluk Arumi dan Daniel erat-erat, air mata haru di matanya.
Sejak hari itu, segala tembok dan sandiwara antara Daniel dan Arumi runtuh total. Di sekolah, mereka tidak lagi menyembunyikan hubungan mereka. Daniel dengan bangga mengenalkan Arumi sebagai “adik perempuannya” kepada siapa pun yang bertanya. Mereka berjalan bersama ke kantin, mengerjakan PR bersama di perpustakaan, dan saling menunggu setelah ekskul.
Mereka bukan lagi sekadar saudara tiri yang dipaksa. Mereka telah menjadi sahabat. Sebuah ikatan yang lahir dari air mata bersama, pemahaman, dan darah dari sebuah pembelaan berani. Daniel mendapatkan seseorang yang layak ia lindungi, dan Arumi mendapatkan pelindung sekaligus sahabat sejati di dunia barunya yang besar dan terkadang menakutkan.
Aksara