Asap hitam mengepul ke langit.
Kaelen berlari sekuat tenaga di antara gubuk-gubuk kayu yang terbakar. Panasnya membakar kulit. Teriakan orang-orang bercampur dengan suara pedang dan kuda yang meringkik ketakutan.
"Kaelen! Sembunyi!"
Suara ayahnya, Doran, memecah kekacauan.
Di depan mereka, 20 prajurit kerajaan dengan baju zirah besi dan tombak menyala berdiri di tengah desa. Di barisan paling depan, seorang pria dengan jubah merah dan bekas luka di wajahnya mengangkat tangannya.
"Bakar semuanya," perintahnya dingin. "Jangan sisakan satu pun."
Komandan Kerajaan.
Kaelen menarik napas. Dadanya sesak. Ini bukan mimpi buruk. Ini nyata.
"Ayah, kenapa mereka...?" suaranya bergetar.
Doran mendorong Kaelen ke balik sumur tua. Tangannya gemetar saat membuka baju Kaelen. Di punggung Kaelen, ada tanda aneh: sisik hitam keemasan yang bersinar samar.
"Mereka tahu," bisik Doran. "Mereka tahu apa yang ada di dalam darahmu, nak."
Sebelum Kaelen bisa bertanya, sebuah panah api menancap di atap rumah mereka. Api langsung melahap kayu kering itu dalam sekejap.
"Lari!" teriak Doran sambil mendorong Kaelen. "Jangan menoleh ke belakang! Jangan dendam!"
Tapi sudah terlambat.
Kaelen melihatnya. Melihat tombak prajurit menembus d**a ayahnya. Melihat tubuh Doran jatuh ke tanah, mata masih menatap Kaelen dengan cemas.
Sesuatu di dalam d**a Kaelen meledak.
Panik. Marah. Sakit.
Darahnya mendidih. Tanda di punggungnya terbakar. Tanah di bawah kakinya retak dan dari retakan itu keluar uap panas berwarna emas.
"KAELEN!"
Suara Lira, sahabatnya sejak kecil. Gadis itu menarik tangan Kaelen dan menyeretnya ke hutan di pinggir desa.
Di belakang mereka, desa Elora terbakar habis.
Dan di tengah kobaran api, Kaelen bersumpah.
Sumpah yang akan mengubahnya selamanya.
"Aku akan membalas. Aku akan membakar kerajaan ini... dengan darah naga di tubuhku."
Aksara