BAB 4. (PERJALANAN KE KOTA"

Hujan. Tiga hari perjalanan ke ibukota lewat hutan dan jalan setapak. Kaelen gak banyak bicara. Lira yang pegang kompas dan cari makanan. Setiap malam, Kaelen latihan. Dia duduk di tengah hujan, mencoba ngendaliin api di tangannya. "Satu... dua..." Bisiknya. Api muncul, lalu padam. "Sial." "Kamu udah hebat," kata Lira sambil nyodorin jubah basah. "Tiga hari lalu kamu bisa ngelelehin tombak. Sekarang kamu bisa matiin apinya sendiri." Kaelen nerima jubah itu. "Aku gak mau jadi monster, Lira." "Kamu bukan monster." Lira duduk di sebelahnya. "Kamu Kaelen. Anak yang dulu ngajarin aku manjat pohon." Kaelen diam. Di kejauhan, petir menyambar. Malam keempat. Mereka sampai di pinggiran ibukota, *Valdris*. Tembok kotanya tinggi, dijaga ketat. Obor berjejer di atas benteng. "Ramai banget," bisik Lira. "Ada pengumuman." Di gerbang kota, poster buronan ditempel. Wajah Kaelen. *BURONAN: KAELEN DARI DESA ELORA. KETURUNAN NAGA. BERBAHAYA. HADIAH 10.000 KOIN EMAS.* "Aku..." Kaelen mengepal. "Mereka nyalahin aku." "Wajar," kata Lira. "Kerajaan gak mau orang tau mereka yang bakar desa dulu." Tiba-tiba, seorang pedagang tua mendekat. Bajunya compang-camping, tapi matanya tajam. "Nak," bisiknya. "Kalian nyari tempat sembunyi ya?" Lira langsung waspada. "Siapa kamu?" "Namaku Gren." Orang tua itu tersenyum. Giginya tinggal 3. "Aku tau jalan masuk ke kota tanpa lewat gerbang. Tapi..." Dia ngelirik kantong kosong mereka. "Gratis. Aku benci kerajaan juga." Kaelen menatapnya lama. Aura orang ini... aneh. Bukan manusia biasa. "Kenapa nolong kami?" tanya Kaelen. Gren tertawa kecil. "Karena 20 tahun lalu, kerajaan juga bakar desaku. Dan aku juga punya darah... yang berbeda." Dia nunjuk ke lehernya. Ada bekas luka bakar berbentuk sisik. Kaelen tertegun. "Jadi?" Gren ngeluarin kunci tua dari sakunya. "Mau masuk lewat selokan, atau mau mati di gerbang?" Lira menatap Kaelen. Kaelen menarik napas. Tanda di punggungnya terasa panas. "Kita ikut," katanya. Di atas tembok, bendera kerajaan berkibar. Dan di dalam kastil, Komandan berwajah luka sedang minum anggur sambil tertawa. Perang belum mulai. Tapi pion pertama sudah bergerak.