Driip... driip...
Air dingin netes dari langit-langit batu.
Kaelen kebangun. Tubuhnya sakit semua. Jaring besi mantra masih ngiket dia ke dinding. Tiap dia gerak, jaring itu ngebakar kulitnya.
"Akhirnya bangun."
Suara itu. Dingin.
Vark duduk di kursi besi di depan sel. Jubah merahnya bersih. Bekas luka di wajahnya keliatan jelas di bawah obor.
"Selamat datang di rumahku, Kaelen dari Desa Elora."
Kaelen ngangkat kepala. Matanya sipit. "Komandan."
Vark ketawa. "Panggil aku Tuan Vark. Aku suka itu."
Dia berdiri dan jalan muterin Kaelen. "Darah naga terakhir. Raja udah nyari kamu 18 tahun. Dan kamu... malah dateng sendiri ke ibukota. Bodoh."
"Kenapa kalian bakar desa?" suara Kaelen serak.
Vark berhenti. "Karena Raja takut. Takut kalau suatu hari naga bangkit lagi dan ngerebut tahtanya. Jadi... lebih baik dibakar dari akarnya."
Dia nunjuk ke punggung Kaelen. "Tunjukin sisikmu."
Kaelen gak gerak.
JLEB! Vark cambuk pake rantai api. Panasnya nembus jaring.
"AKH!" Kaelen ngerang. Sisik hitam keemasan langsung keluar di punggung dan lengannya.
"Bagus," bisik Vark. "Cantik."
Dia deketin wajahnya ke Kaelen. "Kamu punya dua pilihan. Pilihan satu: berlutut. Jadi senjata Raja. Bakar siapa aja yang kami suruh. Kamu hidup."
"Pilhan dua?"
"Kami ambil darahmu. Tetes demi tetes. Sampai kamu kering. Terus kami bikin pasukan naga buatan."
Kaelen meludah ke lantai. "Aku pilih pilihan tiga."
"Oh?"
"Aku bunuh kamu."
Vark ketawa keras. "Suka aku. Keras kepala."
Dia jalan ke pintu. "Tahan dia 3 hari. Gak usah kasih makan. Biar jinak. Besok dia dieksekusi di alun-alun. Buat pertunjukan."
Pintu besi nutup. Duar!
Gelap.
Kaelen nutup mata. Napasnya berat.
Tiba-tiba... suara kecil dari ventilasi.
"Psst. Kaelen."
Lira.
"Kaelen kamu denger aku?"
Kaelen buka mata. "Lira?"
"Aku sama Gren di atas. Kita nemu jalan rahasia." Suara Gren juga kedengeran. "Tahan 10 menit. Kita turunin tali."
Tapi dari ujung lorong, langkah kaki.
2 Pasukan Naga Hitam datang bawa obor.
"Siapa di sana?"
Di atas, Lira nahan napas. Tangan Gren gemetar megang tali.
Kaelen narik jaringnya sekuat tenaga. Jaring itu ngebakar tangannya sampai berasap.
"Ayo..." bisiknya. "Satu kali lagi..."
Retak.
Satu rantai lepas.
Aksara