BAB 1
Hujan di kota Raven’s Hollow tidak pernah terasa menyegarkan; ia selalu terasa seperti ribuan jarum dingin yang mencoba menembus kulit. Bagi Elena, hujan adalah lonceng pengingat bahwa ia masih hidup, meski jiwanya sudah lama mati rasa.
Sudah tiga bulan sejak Elena "diselamatkan" oleh Julian Vane.
Dunia mengenal Julian sebagai dermawan jenius, pria dengan tatapan setajam elang dan senyum yang jarang sampai ke mata. Namun, di balik dinding tinggi kediaman Blackwood Manor, Julian adalah penguasa mutlak. Ia adalah pria yang tidak menerima kata "tidak", dan entah bagaimana, ia telah memutuskan bahwa Elena adalah milik yang paling berharga dalam koleksinya.
Jam Makan Malam yang Sunyi
Elena duduk di ujung meja kayu mahoni yang panjang. Cahaya lilin menari-nari di wajahnya yang pucat. Di ujung lain, Julian memotong daging steak-nya dengan presisi seorang pembedah. Suara denting pisau pada piring porselen adalah satu-satunya musik di ruangan itu.
"Kau tidak menyentuh makananmu, Cara mia," suara Julian rendah, bergetar seperti bariton cello yang dalam.
"Aku tidak lapar, Julian. Aku ingin pulang," bisik Elena. Suaranya serak, jarang digunakan selama berhari-hari.
Julian berhenti memotong. Ia meletakkan pisaunya perlahan, lalu bangkit berdiri. Langkah kakinya yang berat bergema di lantai marmer saat ia berjalan mendekati Elena. Ia berhenti tepat di belakang kursinya, meletakkan tangan yang dingin dan kokoh di bahu Elena.
"Pulang?" Julian membungkuk, napasnya yang beraroma sandalwood dan red wine terasa di telinga Elena. "Ini adalah rumahmu sekarang. Di luar sana hanya ada kekacauan dan orang-orang yang ingin menyakitimu. Di sini, kau aman. Kau terlindungi."
"Aku tidak merasa aman," bantah Elena, memberanikan diri menoleh. "Aku merasa seperti pajangan."
Ciuman dan Ancaman
Julian mencengkeram dagu Elena lembut namun tegas, memaksanya menatap mata abu-abu yang sehitam badai itu. Ada kilatan obsesi yang begitu pekat di sana, sesuatu yang membuat bulu kuduk Elena merinding sekaligus membuat jantungnya berdegup kencang karena alasan yang salah.
"Mungkin karena kau belum memahami aturannya, Elena," gumam Julian. Ia mendekatkan wajahnya, memangkas jarak hingga ujung hidung mereka bersentuhan. "Cinta dariku adalah sebuah pengabdian total. Aku memberikanmu segalanya, dan sebagai gantinya, aku hanya meminta satu hal."
"Apa?"
"Keberadaanmu sepenuhnya. Pikiranmu, tubuhmu, dan napasmu. Jangan pernah mencoba lari lagi, atau aku akan memastikan dunia di luar sana benar-benar hancur sehingga kau tidak punya tempat lain untuk kembali."
Julian mengecup dahi Elena dengan lembut, sebuah kontras yang mengerikan dari ancaman yang baru saja ia ucapkan. Ia kemudian berbalik dan meninggalkan ruangan, meninggalkan Elena dalam kegelapan yang kian menghimpit.
Rahasia di Balik Pintu Terkunci
Malam itu, saat Julian berada di ruang kerjanya, Elena menyelinap keluar kamar. Ia sudah mengamati rutinitas penjaga. Ada satu pintu di ujung lorong lantai bawah yang tidak pernah dibuka, pintu kayu ek tua dengan ukiran mawar yang melilit pedang.
Dengan tangan gemetar, Elena mencoba gagang pintu itu. Anehnya, malam ini pintu itu tidak terkunci.
Saat pintu terbuka sedikit, aroma apak dan debu menyeruak. Di dalam ruangan remang-remang itu, tidak ada emas atau perhiasan. Hanya ada satu meja besar yang dipenuhi dengan foto-foto... foto-fotonya.
Bukan foto sejak ia tinggal di sini, melainkan foto-fotonya dari lima tahun yang lalu. Saat ia masih di bangku kuliah, saat ia bekerja di toko bunga, bahkan saat ia menangis di pemakaman orang tuanya.
Julian tidak menemukannya secara tidak sengaja tiga bulan lalu. Julian telah berburu, dan Elena adalah mangsa yang sudah ditandai sejak lama.
Tiba-tiba, lampu ruangan menyala.
"Menemukan sesuatu yang menarik, Sayang?"
Julian berdiri di ambang pintu, bayangannya memanjang menutupi seluruh ruangan. Senyumnya kali ini terlihat sangat nyata. Dan sangat mengerikan.
Aksara