Elena membeku. Jantungnya berdegup begitu kencang hingga ia merasa tulang rusuknya akan retak. Di bawah lampu neon yang dingin, ribuan foto dirinya yang tertempel di dinding seolah-olah sedang ikut menatapnya, menghakimi kecerobohannya.
Julian melangkah masuk, menutup pintu di belakangnya dengan bunyi klik yang final. Ia tidak tampak marah; ia justru terlihat seperti seorang seniman yang bangga memamerkan galeri pribadinya.
Labirin Obsesi
"Kau sudah mengawasiku... selama ini?" suara Elena bergetar, hampir hilang ditelan sunyi. Ia menunjuk sebuah foto di mana ia sedang tertawa di taman kota, mengenakan sweter rajut yang sudah lama ia buang. "Itu diambil empat tahun lalu, Julian. Empat tahun!"
Julian berjalan santai, jemarinya membelai pinggiran foto itu dengan penuh damba. "Empat tahun, tiga bulan, dan sebelas hari, Elena. Aku ingat hari itu. Kau menjatuhkan es krimmu dan menangis kecil karena merasa konyol. Saat itulah aku tahu, tidak ada orang lain yang boleh melihat sisi rapuhmu selain aku."
"Kau gila," bisik Elena, melangkah mundur hingga punggungnya menabrak meja kayu yang dingin.
"Gila adalah istilah bagi mereka yang tidak memiliki dedikasi," Julian menyeringai. Ia kini berdiri tepat di depan Elena, mengurungnya dengan kedua tangan yang bertumpu pada meja di sisi tubuh Elena. "Aku menyebutnya... kurasi. Aku memilih yang terbaik untuk hidupku, dan itu adalah kau."
Pilihan yang Mustahil
Julian meraih sebuah amplop cokelat dari tumpukan kertas di meja dan menyodorkannya. "Buka."
Dengan tangan gemetar, Elena merobek amplop itu. Isinya adalah dokumen-dokumen legal. Sertifikat kepemilikan toko bunga lama milik bibinya, catatan hutang medis mendiang ayahnya yang tiba-tiba lunas, dan sebuah paspor baru dengan nama Elena Vane.
"Kau tidak hanya mengawasiku," Elena menyadari kenyataan pahit itu. "Kau yang mengatur kehancuran hidupku. Kau yang membuat toko bibi bangkrut agar aku tidak punya pilihan selain mencari pekerjaan baru... pekerjaan yang kau sediakan."
Julian hanya menaikkan alis, tidak membantah. "Aku hanya merapikan jalan agar kau bisa berjalan menuju pelukanku tanpa hambatan, Cara mia. Bukankah lebih indah jika kau merasa aku adalah satu-satunya penyelamatmu?"
Pelarian yang Gagal
Rasa mual dan amarah memuncak di d**a Elena. Tanpa berpikir panjang, ia mendorong d**a Julian dengan seluruh tenaganya dan berlari menuju pintu. Ia tidak peduli ke mana ia pergi, ia hanya ingin keluar dari neraka yang dipenuhi wajahnya sendiri ini.
Ia berlari melewati lorong-lorong gelap Blackwood Manor, menuju pintu samping yang biasanya digunakan oleh para pelayan. Dinginnya udara malam menyambar wajahnya saat ia berhasil keluar ke halaman yang luas. Hujan masih turun, membasahi gaun tidurnya hingga melekat di kulit.
Namun, di gerbang utama, langkahnya terhenti.
Bukan karena penjaga. Bukan karena pagar yang tinggi. Tapi karena pemandangan di depannya. Di bawah lampu jalan yang remang, dua pria berjas hitam berdiri di samping sebuah mobil, dan di antara mereka, duduk seorang wanita tua yang sangat dikenal Elena.
"Bibi?" teriak Elena.
Wanita itu tampak bingung dan ketakutan, namun ia tidak terluka. Salah satu pria itu memegang ponsel dan mengarahkannya ke arah Elena, seolah memberikan laporan langsung.
Langkah kaki tenang terdengar dari belakang Elena. Julian muncul tanpa payung, membiarkan air hujan membasahi rambut hitamnya yang tertata rapi. Ia berdiri di samping Elena, ikut menatap ke arah gerbang.
"Dia terlihat sehat, bukan?" Julian bertanya dengan nada santai. "Aku memastikannya mendapatkan perawatan terbaik di fasilitas kesehatan milik keluargaku. Tapi, kau tahu sendiri, Elena... fasilitas pribadi bisa menjadi sangat sangat berbahaya jika administrasinya... terganggu."
Penjara Tanpa Jeruji
Elena jatuh terduduk di atas rumput yang basah. Ia kalah. Julian tidak hanya mengunci pintunya, ia telah mengunci dunianya.
"Apa yang kau inginkan dariku?" tangis Elena pecah, menyatu dengan suara hujan. "Kau sudah memilikiku di sini. Kau sudah menghancurkan hidupku. Apa lagi?"
Julian berlutut di depannya, mengabaikan lumpur yang mengotori celana mahalnya. Ia menangkup wajah Elena dengan kedua tangannya, memaksa wanita itu melihat kilatan kegelapan yang murni di matanya.
"Aku tidak ingin kau hanya ada di sini karena terpaksa, Elena," bisik Julian, suaranya kini terdengar lembut namun mematikan. "Aku ingin kau datang padaku, memohon padaku untuk tidak pernah melepaskanmu. Aku ingin kau mencintai kegelapan ini sama seperti aku mencintaimu."
Ia mengecup bibir Elena yang dingin. Rasanya seperti es dan api—sebuah janji akan perlindungan sekaligus kehancuran.
"Ayo masuk," ajak Julian sambil menggendong Elena yang sudah tidak berdaya. "Malam ini kau akan belajar bahwa di rumah ini, hanya ada satu Tuhan. Dan Dia sangat mencintaimu."
Di dalam kamar yang terkunci, Elena menemukan sebuah buku harian tua milik ibu Julian. Di dalamnya tertulis sebuah peringatan: "Jangan pernah membiarkan seorang pria Vane mencintaimu, karena mereka tidak akan berhenti sampai kau menjadi bagian dari tulang rusuk mereka."
Aksara