Elena menggenggam mawar putih itu begitu erat hingga duri yang tersembunyi di balik kelopaknya menembus kulit telapak tangannya yang baru saja mengering. Rasa sakit itu adalah satu-satunya hal yang terasa nyata di tengah kemewahan yang palsu ini.
Julian berdiri di sana, menanti dengan kesabaran seorang predator yang tahu bahwa mangsanya tidak punya tempat lagi untuk lari.
Altar di Atas Abu
Hari pernikahan itu tiba dengan langit yang kelabu, seolah-olah alam pun enggan merestui penyatuan dua jiwa yang rusak ini. Julian membawa Elena kembali ke reruntuhan *Blackwood Manor*. Di tengah sisa-sisa tembok yang menghitam, ia telah membangun sebuah kapel kaca sementara.
Sangat kontras—kaca yang bening di atas tanah yang hangus.
Elena melangkah di atas karpet merah yang membentang di atas abu jenazah ibu Julian dan wanita-wanita sebelumnya. Ia mengenakan gaun pengantin berwarna putih gading, namun di balik cadarnya, matanya tidak memancarkan cahaya pengantin. Ia tampak seperti seorang prajurit yang sedang menuju medan perang terakhirnya.
Pertemuan yang Menghancurkan
Di baris terdepan, bibinya duduk dengan wajah pucat. Saat Elena melewatinya, wanita tua itu membisikkan sesuatu yang membuat langkah Elena terhenti.
"Maafkan aku, Elena... Dia mengancam akan memberitahumu kebenaran tentang orang tuamu."
Elena membeku. Ia menoleh ke arah Julian yang sudah menunggunya di depan altar dengan senyum kemenangan. "Apa maksudnya, Bibi?"
Namun, Julian segera melangkah maju, meraih tangan Elena dan menuntunnya paksa ke hadapan pendeta yang tampak ketakutan. "Hari ini bukan untuk masa lalu, Elena. Hari ini untuk masa depan kita."
Rahasia di Balik Sumpah
Saat pendeta mulai membacakan sumpah, Julian membungkuk, berbisik tepat di telinga Elena di balik cadar tipisnya.
"Kau ingin tahu kenapa orang tuamu mengalami kecelakaan malam itu? Mereka tidak mati karena rem yang blong, Elena. Mereka mati karena mereka mencoba menjualmu kepada rekan bisnis ayahku untuk melunasi hutang judi mereka. Aku tidak membunuh mereka... aku hanya membiarkan kecelakaan itu terjadi setelah aku mengambilmu dari daftar 'barang dagangan' mereka."
Dunia Elena seolah runtuh. Pria yang ia benci sebagai monster ternyata adalah orang yang—dengan caranya yang bengis—telah "menyelamatkannya" dari monster yang lebih nyata: orang tuanya sendiri.
"Aku adalah satu-satunya orang yang benar-benar menginginkanmu karena dirimu sendiri, bukan karena nilai hargamu," lanjut Julian, suaranya kini terdengar tulus namun tetap mengerikan.
Penyerahan atau Pemberontakan?
Pendeta sampai pada bagian akhir. "Apakah Anda, Elena, bersedia menerima Julian Vane sebagai suami Anda, untuk memiliki dan menjaga, dalam kegelapan dan cahaya, hingga maut memisahkan?"
Hening yang panjang menyelimuti kapel kaca itu. Elena menatap bibinya, lalu menatap tangan Julian yang masih ternoda bekas luka bakar akibat ledakan laboratorium—luka yang ia dapatkan karena mendorong Elena keluar dari api.
Elena menyadari satu hal: ia tidak bisa lari dari Julian, bukan karena Julian terlalu kuat, tapi karena Julian telah menjadi satu-satunya akar yang tersisa dalam hidupnya yang hancur.
"Aku bersedia," bisik Elena.
Namun, saat Julian hendak menciumnya untuk meresmikan ikatan itu, Elena menarik kerah jas Julian dan membisikkan sesuatu yang membuat mata pria itu membelalak.
"Aku menerima sumpah ini, Julian. Tapi ingatlah, aku adalah api yang hampir membakarmu hidup-hidup. Jika kau mencoba mengurungku lagi, aku tidak akan membakar rumah ini... aku akan membakarmu dari dalam."
Akhir yang Baru
Julian tidak marah. Ia justru tertawa pelan, lalu melumat bibir Elena dengan gairah yang penuh dengan rasa memiliki yang mutlak. Di bawah kaki mereka, di balik lantai kaca kapel, Elena bisa melihat mawar-mawar hitam mulai tumbuh kembali dari sela-sela abu.
Malam itu, di kamar pengantin mereka yang baru di pulau terpencil, Elena berdiri di depan cermin. Ia melepaskan mahkota mutiaranya dan menatap pantulan dirinya. Ia bukan lagi Elena yang malang. Ia adalah Elena Vane.
Ia membuka laci meja riasnya dan mengeluarkan belati perak yang ia bawa dari kedai kopi. Ia tidak menggunakannya untuk menyerang Julian. Ia menyimpannya di bawah bantalnya.
Julian masuk ke kamar, melihat istrinya dengan tatapan pemujaan yang gila. "Kau milikku sekarang, sepenuhnya."
"Dan kau adalah milikku, Julian," jawab Elena sambil berbalik, memadamkan lampu kamar. "Mari kita lihat, siapa di antara kita yang akan hancur lebih dulu dalam keabadian ini."
*Cinta mereka bukanlah sebuah dongeng, melainkan sebuah perang tanpa pemenang. Di pulau itu, mereka hidup dalam kemewahan yang mematikan, terikat oleh darah, rahasia, dan obsesi yang tidak akan pernah padam hingga maut benar-benar menjemput. Apakah semua ini sudah berakhir disini?. Tentu tidak, karena ini barulah sebuah awal dari semuanya*
Aksara