Elena tidak meminum cairan itu. Sebaliknya, ia menuangkan seluruh isi botol merah tersebut ke atas lantai kayu kedai yang kering, lalu dengan gerakan cepat, ia menggores telapak tangannya sendiri menggunakan ujung belati perak yang masih ia genggam.
Darah segar menetes, bercampur dengan cairan kimia merah di lantai.
"Aku tidak akan meminum racunmu untuk menjadi abadi dalam peti kaca, Julian," desis Elena. Suaranya tidak lagi bergetar; ada nada dingin yang baru, sesuatu yang ia pelajari dari berbulan-bulan hidup di bawah bayang-bayang pria itu. "Jika kau ingin darahku, kau harus mendapatkannya sebagai seorang pria, bukan sebagai tuhan yang mengatur takdir."
Julian terpaku. Ia menatap genangan di lantai, lalu menatap telapak tangan Elena yang terluka. Untuk pertama kalinya, sang pemangsa terlihat kehilangan kendali atas permainannya sendiri.
Mahkota dari Reruntuhan
"Kau menghancurkannya," gumam Julian, menatap cairan yang meresap ke dalam celah lantai. "Itu adalah satu-satunya cara untuk menjagamu tetap sempurna selamanya."
"Kesempurnaan itu membosankan, Julian. Kau menyukai mawar karena durinya, bukan?" Elena melangkah memutari meja bar, mendekati Julian hingga mereka berdiri berhadapan tanpa ada penghalang. Ia mengarahkan telapak tangannya yang berdarah ke wajah Julian, mengusap pipi pria itu dengan darahnya sendiri. "Kau ingin aku menjadi bagian dari dirimu? Sekarang aku adalah bagian dari ingatanmu yang paling menyakitkan."
Perubahan Kekuasaan
Elena menekan ujung belati ke leher Julian—bukan untuk membunuh, melainkan untuk menandai. "Bawa aku ke rumah baru itu. Tapi jangan harap ada Elena yang penurut. Jika kau ingin aku tinggal, kau harus belajar bagaimana rasanya menjadi tawanan dari keinginanmu sendiri."
Julian tertawa, tapi kali ini suaranya penuh dengan kekaguman yang gila. Ia meraih tangan Elena yang memegang belati, menekannya lebih dalam ke kulit lehernya sendiri hingga tetesan darah mulai mengalir di kerahnya.
"Inilah Elena yang aku cari," bisik Julian. "Wanita yang sanggup membakar dunia hanya untuk memastikan api itu tetap menyala di matanya. Kau bukan lagi mangsaku, *Cara mia*. Kau adalah kutukanku."
Istana di Balik Kabut
Malam itu juga, mereka meninggalkan kota pesisir. Julian membawa Elena ke sebuah pulau pribadi yang terpencil, jauh dari jangkauan siapa pun. Di sana berdiri sebuah bangunan modern minimalis yang terbuat dari baja dan kaca, kontras dengan *Blackwood Manor* yang kuno.
Namun, ada satu hal yang tetap sama: **Keheningan.**
Di rumah ini, tidak ada penjaga yang terlihat. Tidak ada kamera yang mencolok. Julian memberikan Elena kendali penuh atas kode keamanan rumah tersebut. Sebuah tindakan kepercayaan yang terasa seperti jebakan paling berbahaya yang pernah ia buat.
"Kenapa kau memberiku kuncinya?" tanya Elena saat mereka berdiri di balkon yang menghadap laut lepas.
"Karena pelarianmu bukan lagi tentang fisik, Elena," Julian berdiri di belakangnya, tidak menyentuh, hanya memberikan kehadirannya yang menyesakkan. "Kau bisa pergi kapan saja. Tapi kita berdua tahu, kau tidak akan pernah bisa lari dari apa yang telah kita mulai. Kau sudah terikat pada kegelapan ini sebagaimana aku terikat padamu."
Tamu yang Tidak Diundang
Beberapa minggu kemudian, saat Elena mulai merasa bahwa ia telah memegang kendali atas Julian, ia menemukan sesuatu yang mengusik ketenangannya. Di meja makan, terdapat sebuah undangan pernikahan berwarna putih bersih.
Saat ia membukanya, jantungnya seolah berhenti.
*Pernikahan Julian Vane & Elena Vane*
*Tanggal: 13 Juni*
*Lokasi: Kapel Reruntuhan Blackwood*
Di bawah undangan itu, terdapat sebuah foto polaroid yang baru diambil. Foto itu memperlihatkan bibi Elena sedang duduk di sebuah taman yang indah, namun di tangannya ia memegang sebuah mawar hitam.
Elena menyadari bahwa meskipun ia merasa telah memegang kunci neraka Julian, Julian tetaplah pria yang memegang kunci dunia luar.
"Kau pikir kau sudah menang, Elena?" suara Julian muncul dari kegelapan lorong. Ia berjalan mendekat dengan setangkai mawar putih di tangannya—mawar yang sama dengan yang ditemukan Elena di rumah kaca. "Pernikahan ini bukan untuk mengikatmu. Ini untuk merayakan penyerahan dirimu yang sukarela."
Julian menyerahkan mawar putih itu. Saat Elena menerimanya, ia merasakan sesuatu yang tajam di antara kelopaknya. Sebuah alat pelacak kecil yang sengaja dipasang di sana.
"Bibimu akan menjadi tamu kehormatan," lanjut Julian. "Atau... dia akan menjadi pupuk pertama untuk taman mawar baru kita. Pilihan, seperti biasa, ada di tanganmu, ratuku."
Elena menatap mawar putih itu, lalu menatap laut yang ganas di bawah mereka. Ia menyadari bahwa di dunia Julian, setiap kebebasan hanyalah ilusi, dan setiap kemenangan hanyalah babak baru dari obsesi yang lebih dalam.
*Apakah Elena akan benar-benar berjalan di altar menuju pria yang ia benci sekaligus ia dambakan? Ataukah ia akan menggunakan kekuasaan barunya di rumah itu untuk memusnahkan Julian sebelum fajar pernikahan tiba?*
Aksara