Tahun-tahun berlalu berganti musim, membawa perubahan besar dalam diri Bintang. Gadis kecil yang dulu ceria dan manja, kini tumbuh menjadi wanita muda yang kuat, tegar, berwajah teduh, dan matanya penuh kedewasaan jauh melebihi usianya. Wajahnya masih cantik, tapi kulitnya kini agak gelap terbakar matahari, tangannya kasar dan penuh kapalan bekas bekerja keras setiap hari.
Sudah tujuh tahun berlalu sejak kepergian ayahnya. Tujuh tahun di mana Bintang berjuang mati-matian, siang malam bekerja apa saja demi mempertahankan hidupnya dan ibunya. Tak ada hari libur, tak ada waktu bersenang-senang, tak ada masa muda yang indah seperti teman-teman sebayanya. Hari-harinya selalu sama: bangun pagi, urus ibu, kerja seharian, pulang sore, bersihkan rumah, masak, menjahit sampai larut malam demi menambah sedikit uang.
Banyak orang yang mengagumi ketegaran Bintang, tapi tak sedikit pula yang meremehkan atau merasa kasihan.
"Kasihan sekali Bintang itu ya... muda-muda sudah terbebani berat sekali. Hidupnya cuma kerja dan ngurusin ibunya yang sakit. Nggak pernah nikmatin hidup sama sekali."
"Padahal dia cantik, baik, rajin. Kalau dia mau, pasti banyak laki-laki yang mau bantu atau nikahin dia. Tapi dia malah pilih susah sendiri begini."
Namun Bintang tak pernah mempedulikan ucapan orang lain. Ia punya dunianya sendiri: dunia di mana ibunya adalah pusat segalanya. Setiap hari, sepulang kerja, hal pertama yang ia lakukan adalah tersenyum lebar, masuk ke kamar ibunya, dan bertanya dengan riang: "Ibu hari ini sehat kan? Ada yang sakit nggak? Ibu sudah makan enak belum?"
Ia selalu berusaha terlihat ceria, kuat, dan bahagia di depan ibunya. Ia menyembunyikan semua rasa sakit, lelah, kelaparan, dan kesedihannya di balik senyum tulus itu. Bintang tak ingin ibunya merasa bersalah atau sedih, karena ia tahu, kondisi ibunya sangat bergantung pada suasana hati. Semakin bahagia Bu Sari, semakin baik pula kondisinya.
Namun perjuangan itu tak mudah sama sekali. Ada hari-hari yang sangat berat, di mana hasil kerjanya tak ada, uang habis, obat-obatan menipis, dan makanan pun serba kekurangan. Ada hari di mana Bintang hanya makan nasi dan garam saja, atau bahkan tak makan sama sekali, demi menyisakan sedikit makanan yang ada untuk ibunya. Ada malam di mana ia menggigil kedinginan karena tak punya selimut tebal, atau menangis diam-diam karena rasa sakit di kakinya dan punggungnya yang bekerja terlalu keras.
Di saat-saat terberat itulah, dua orang selalu ada di sisinya, menjadi penopang dan kekuatan tambahan bagi Bintang.
Yang pertama adalah Dara, sahabat masa kecilnya. Dara tak pernah menjauh saat Bintang jatuh susah. Justru Dara adalah orang yang paling sering datang membantu, kadang membawa makanan, kadang membantu mengurus Bu Sari, kadang hanya duduk diam mendengarkan keluh kesah Bintang yang tak pernah diucapkan pada orang lain.
"Ra..." ucap Bintang pelan suatu sore, saat mereka duduk di pinggir pantai melihat matahari terbenam. "Kadang aku capek banget lho... capek banget rasanya. Aku sering mikir, sampai kapan sih beratnya hidup ini? Sampai kapan aku harus begini terus? Aku takut nggak kuat lagi, Ra. Aku takut aku jatuh, terus siapa yang bakal ngurus Ibu?"
Dara menggenggam tangan sahabatnya itu erat sekali, matanya berkaca-kaca melihat perjuangan luar biasa gadis di sampingnya.
"Kamu hebat banget lho, Bintang. Kamu lebih kuat dari siapa pun yang aku kenal. Tujuh tahun kamu bertahan, berjuang sendirian, itu bukan hal biasa. Aku tahu berat banget. Tapi ingat ya... kamu nggak sendirian. Ada aku di sini, ada Arga juga. Kita bakal selalu ada bantu kamu. Jangan dipendam sendiri ya semuanya. Kalau capek, istirahat sebentar. Kalau sedih, nangis aja. Aku ada di sini."
Dan yang kedua adalah Arga, pemuda desa yang diam-diam mengagumi
Aksara