8

📖 Di Bawah Perlindungan Sang Raja Gelap Bab 8: Tepat Waktu Langit sore itu kelabu, seolah ikut merasakan kegelisahan yang sejak pagi menggelayuti hati Elara. Angin berhembus kencang, menggoyangkan dahan-dahan pohon besar di sepanjang jalan sepi yang ia lalui. Daun-daun kering berputar di udara sebelum jatuh bertebaran di aspal yang masih basah oleh sisa hujan tadi siang. Elara melangkah dengan langkah tergesa, namun tetap berusaha menjaga ketenangannya. Ia tidak seharusnya keluar sendirian. Draven telah berpesan dengan tegas agar ia tidak meninggalkan kawasan rumah tanpa pendamping. Namun pesan yang diterimanya tadi siang begitu mendesak, begitu menyentuh hatinya, sehingga akal sehatnya kalah oleh kekhawatiran. Julian mengirim pesan. Katanya ia ingin mengembalikan barang-barang pribadi Elara yang tertinggal di rumah lama. Katanya ia telah sadar dan ingin berdamai dengan cara yang baik. Katanya ia menunggu di sebuah bangunan tua yang sepi di pinggir kota, tak jauh dari jalan raya utama. Elara tahu seharusnya ia tidak datang. Naluri kehati-hatian berteriak keras di dalam kepalanya, memperingatkannya bahwa Julian tidak pernah melakukan sesuatu tanpa alasan tersembunyi. Namun di satu sisi, ia juga ingin menyelesaikan semuanya. Ingin mengambil sisa-sisa masa lalunya, menutup bab itu rapat-rapat, dan tidak pernah menoleh ke belakang lagi. Ia berpikir, pertemuan singkat itu tidak akan berbahaya. Terlalu naif pikirnya, hingga ia melangkah masuk tanpa menyadari bahwa langkah kakinya baru saja membawanya masuk ke dalam perangkap yang telah disiapkan dengan sangat rapi. Bangunan itu adalah gudang tua yang sudah lama ditinggalkan. Dindingnya terbuat dari batu bata yang mulai retak, atapnya bocor di sana-sini, menyisakan lubang-lubang gelap yang membiarkan cahaya redup senja menyelinap masuk dalam berkas-berkas debu yang menari. Lantainya penuh puing-puing kayu pecah, paku berkarat, dan tumpukan balok kayu yang tampak tidak stabil. Suara langkah kakinya bergema pelan di ruangan luas itu, menciptakan gema yang terdengar seperti bisikan-bisikan tak kasat mata. "Julian?" panggilnya pelan. Suaranya tercekat di tenggorokan saat menyadari keheningan yang menyambutnya begitu berat. Tidak ada siapa-siapa. Tidak ada tanda-tanda keberadaan orang lain. Hanya suara angin yang menderu melalui celah-celah dinding, dan suara detak jantungnya sendiri yang berpacu semakin cepat. Ia berbalik hendak pergi. Namun pintu besar di belakangnya tertutup dengan keras. Bunyi dentuman yang mengguncang udara itu membuat Elara meloncat kaget, jantungnya seakan berhenti berdetak sesaat. Dan dari balik bayang-bayang tiang penyangga yang tebal, muncullah sosok yang ditunggunya. Julian melangkah keluar perlahan, senyum tipis yang dulu sering membuatnya merasa aman kini tampak begitu mengerikan. "Kau datang," ucap Julian. Suaranya tenang, namun matanya memancarkan kilatan yang membuat bulu kuduk Elara berdiri. "Aku tahu kau akan datang. Kau selalu begitu. Terlalu lembut hati untuk menolak permintaan, bahkan dari orang yang telah menyakitimu." "Aku datang hanya untuk mengambil barang-barangku," jawab Elara, berusaha menjaga suaranya agar tetap teguh meski kakinya gemetar hebat. "Serahkan sekarang. Dan aku akan pergi." Julian tertawa kecil. Suara tawanya menggema dingin di ruangan itu. Ia melangkah semakin dekat, membuat Elara terpaksa mundur perlahan hingga punggungnya hampir menyentuh tumpukan balok kayu yang tinggi dan rapuh di belakangnya. "Pergi?" tanya Julian sambil memiringkan kepalanya. "Bukankah kau sudah menjadi milik orang lain sekarang? Draven sang raja kota yang ditakuti? Katakan padaku, Elara... apakah kau benar-benar mencintainya? Atau kau hanya menjual dirimu demi keselamatan dan kenyamanan?" "Itu bukan urusanmu!" Elara meninggikan suaranya, berusaha menyembunyikan rasa takut yang mulai merayap di sekujur tubuhnya. "Antara kita sudah selesai, Julian. Sudah lama selesai." "Selesai?" Julian mencengkeram lengan tiang kayu di sampingnya dengan kuat hingga buku jarinya memutih. "Tidak akan pernah selesai! Kau adalah milikku! Sejak awal hingga akhir! Draven merebut apa yang menjadi hakku! Dan hari ini... aku akan mengambil kembali apa yang seharusnya menjadi milikku." Saat itu Elara menyadari sepenuhnya bahwa ia telah terjebak. Tidak ada barang yang akan dikembalikan. Ini hanyalah jebakan. Sebuah rencana licik untuk menariknya menjauh dari perlindungan Draven, ke tempat sepi di mana tidak ada siapa pun yang bisa menolongnya. "Mundur, Julian!" peringat Elara, matanya menatap tajam ke arah pria itu sambil perlahan mencari jalan keluar lain. "Jika kau berani menyentuhku, Draven tidak akan memaafkanmu. Kau tahu betul siapa dia dan apa yang mampu ia lakukan." Mendengar nama itu, Julian justru tertawa lebih keras, penuh kebencian dan rasa iri yang membabi-buta. "Draven! Draven! Selalu Draven!" serunya dengan nada meledak-ledak. "Apa dia menyebut dirinya pelindungmu? Apa dia membuatmu merasa aman? Kau tahu apa yang sebenarnya ia lakukan? Ia hanya memanfaatkanmu! Menggunakannmu sebagai alat untuk memuaskan egonya yang gila! Dan kau... kau begitu bodoh hingga mempercayainya!" "Itu tidak benar!" Elara membela dengan lantang, meski hatinya bergetar. "Draven berbeda dengan yang kau katakan. Ia melindungiku..." "Ia melindungimu agar kau menjadi miliknya saja!" potong Julian dengan kasar. Wajahnya kini berubah mengerikan, dipenuhi bayang-bayang amarah yang meluap-luap. "Dan hari ini... aku akan melepaskanmu dari penjara emas itu. Dengan caraku sendiri." Julian melangkah lebar mendekat. Elara mundur dengan tergesa, napasnya tertahan di d**a saat punggungnya akhirnya menabrak tumpukan balok kayu besar yang berdiri tidak kokoh di belakangnya. Balok-balok itu bergetar hebat akibat benturan tadi. Debu beterbangan dari celah-celah kayunya. Julian berhenti sejenak, menatap ke arah tumpukan itu dengan senyum licik yang mengerikan. "Lihat ke belakangmu, Elara," ucapnya pelan namun penuh ancaman. "Tumpukan kayu itu sudah rapuh selama bertahun-tahun. Sedikit saja terguncang... dan semuanya akan runtuh." Elara menoleh sekilas. Matanya membelalak ngeri melihat betapa tidak amannya susunan balok-balok berat itu. Sebuah balok kayu yang sangat besar dan tampak lapuk sudah miring, seakan siap jatuh kapan saja. "Mundurlah..." bisik Elara, suaranya bergetar penuh ketakutan. "Kau bisa membunuhku dengan cara itu, Julian. Dan kau akan ikut tertimpa!" "Kalau begitu biarlah!" seru Julian dengan tatapan yang sudah tidak waras. "Lebih baik kita hancur bersama daripada melihatmu berada di pelukan pria lain!" Dengan sengaja Julian menendang tumpukan kayu penyangga di bagian bawah. Bunyi derit kayu yang pecah terdengar mengerikan. Seluruh tumpukan balok kayu itu bergetar hebat lalu miring seketika — jatuh tepat ke arah tempat Elara berdiri. Waktu seakan berhenti berputar. Elara terpaku di tempat, tubuhnya kaku diliputi ketakutan yang luar biasa. Ia melihat balok kayu besar itu meluncur jatuh dengan kecepatan yang mengerikan, menutupi seluruh pandangannya. Bayangan gelap raksasa menyelimutinya. Dalam detik-detik yang terasa seperti selamanya itu, yang terlintas di benaknya bukanlah rasa takut akan kematian, melainkan satu nama. Satu sosok yang selalu hadir saat ia berada di ambang bahaya. Draven... Sebelum balok kayu itu sempat menghantamnya sepenuhnya, sebuah bayangan hitam melesat secepat kilat dari arah pintu yang terbuka. Sosok itu menerjang dengan kekuatan dahsyat, mendorong tubuh Elara dengan sekuat tenaga menjauh dari lokasi jatuhnya balok. DENTANG! Suara hantaman kayu yang menghantam lantai batu itu begitu keras hingga ruangan itu seakan berguncang. Debu tebal meledak ke udara, menyelimuti segalanya dalam kabut kelabu. Elara terpelanting jatuh ke samping, tubuhnya terguncang hebat namun tidak terluka parah. Ia terbatuk-batuk, matanya menyipit menembus debu yang tebal, berusaha mencari sosok yang baru saja menyelamatkannya. Dan di sana, berdiri tegak di antara kepingan kayu yang berserakan, dengan napas sedikit memburu namun tubuhnya tetap kokoh tak tergoyahkan... adalah Draven. Ia berdiri membelakangi cahaya senja yang masuk melalui pintu yang terbuka lebar. Pakaiannya sedikit berdebu, rambut hitamnya sedikit berantakan, namun matanya... matanya yang tajam dan gelap itu menatap lurus ke arah Julian dengan amarah sedemikian dahsyatnya sehingga udara di ruangan itu seakan menurun suhunya. Naluri membunuh yang terpancar dari tatapan itu membuat Julian mundur gemetar, wajahnya pucat pasi. Draven tidak menoleh ke arah Elara dulu. Ia berdiri di antara bahaya dan dirinya, melindunginya sepenuhnya dengan tubuhnya sendiri. Bahunya yang lebar dan tegap tampak begitu kokoh, seakan tak ada apa pun di dunia ini yang mampu menembus pertahanannya. "Kau..." suara Draven terdengar rendah, berat, dan penuh ancaman yang membekukan darah. Setiap kata yang terucap membawa getaran yang mengerikan. "Berani sekali kau menyentuh milikku." Julian mundur terhuyung-huyung, tidak berani menatap mata Draven lebih lama lagi. "Aku... aku hanya ingin..." "Kau tidak berhak menginginkan apa pun darinya," potong Draven dingin dan tegas. Ia melangkah satu langkah ke depan. Satu langkah itu saja sudah cukup membuat Julian mundur lebih jauh lagi hingga punggungnya menabrak dinding batu. "Kau membiarkannya hancur. Kau menyakitinya. Kau membuangnya saat ia membutuhkanmu. Dan sekarang... kau berani memancingnya ke perangkap membahayakan nyawanya?" Draven melangkah terus mendekat. Setiap langkahnya berat dan penuh tekanan yang tak tertahankan. "Dengar baik-baik," ucap Draven, suaranya tenang namun jauh lebih menakutkan daripada teriakan apa pun. "Sejak hari itu... sejak hari kau melepaskan tanganmu darinya... ia sudah menjadi tanggung jawabku. Ia adalah milikku. Dan siapa pun yang berani mencelainya... akan berhadapan denganku." "Aku... aku tidak takut padamu!" seru Julian mencoba berani, namun suaranya pecah dan tubuhnya gemetar tak terkendali. Draven berhenti melangkah. Ia menatap Julian dengan pandangan yang tampak melihat serangga menjijikkan yang tak layak dihancurkan dengan tangannya sendiri. "Pergi," ucap Draven singkat. "Sebelum aku berubah pikiran dan membiarkanmu tidak pernah meninggalkan tempat ini hidup-hidup." Ada sesuatu dalam nada suaranya yang membuat Julian sadar bahwa Draven benar-benar berarti setiap kata yang diucapkannya. Tanpa menoleh lagi, Julian berlari terbirit-b***t menuju pintu, menghilang ke dalam kegelapan sore dengan rasa takut yang menguasai seluruh jiwanya. Saat suara langkah kaki Julian lenyap sepenuhnya, keheningan kembali menyelimuti gudang tua itu. Hanya tersisa suara napas mereka berdua dan suara deru angin dari luar. Barulah saat itu Draven berbalik perlahan. Tatapan tajam dan mengerikan tadi seketika luluh berganti menjadi sorot mata yang penuh kekhawatiran mendalam. Ia berlutut di samping Elara dengan gerakan yang begitu hati-hati, seakan takut menyentuhnya terlalu kasar. Tangannya yang besar dan hangat menyentuh bahu serta lengan Elara dengan lembut sekali, memeriksa setiap inci tubuhnya dengan pandangan yang menyapu wajahnya dengan cemas. "Apakah kau terluka?" tanyanya. Suaranya bergetar, kehilangan ketenangannya yang biasa. "Elara... katakan padaku. Di mana sakitmu?" Elara menatap wajah pria itu. Menatap matanya yang gelap namun kini memancarkan cahaya kehangatan yang begitu tulus. Menatap wajah yang sedetik lalu tampak begitu mengerikan bagi musuhnya, namun kini tampak begitu lembut dan penuh kasih sayang di hadapannya. Jantungnya yang sedetik lalu berpacu karena ketakutan, kini berpacu karena alasan yang sama sekali berbeda. Rasa aman yang membalutnya saat tubuh kokoh itu berdiri di depannya tadi... rasa itu kini menyusup masuk jauh ke dalam hatinya, membekukan segala ketakutan dan menggantinya dengan sesuatu yang hangat dan menenangkan. Ia baru saja menyadari sesuatu yang selama ini ia abaikan. Di balik sikap dingin dan perjanjian yang terpaksa... Draven tidak pernah sekalipun membiarkannya terluka. Ia selalu datang. Selalu tepat waktu. Selalu ada di sana saat dunia seakan runtuh menimpanya. "Aku..." Elara menelan ludah, suaranya tercekat di tenggorokan. Matanya berkaca-kaca menatap wajah pria itu. "Aku tidak apa-apa. Terima kasih... kau datang." Draven menghela napas panjang, napas yang terdengar begitu lega. Ia menyentuh pipi Elara dengan punggung tangannya, jemarinya menyisir rambutnya yang berantakan dengan lembut yang tak terbayangkan. "Bagaimana mungkin aku tidak datang?" bisiknya pelan, seakan jawaban itu sudah seharusnya diketahui Elara. "Aku berjanji akan melindungimu. Dan aku tidak pernah melanggar janjiku." Draven berdiri lalu mengulurkan tangannya. Elara menyambut uluran tangan itu. Genggamannya begitu kokoh dan hangat, menyalurkan kekuatan yang membuat kakinya yang gemetar perlahan kembali tegak. Tanpa melepaskan genggamannya, Draven membawanya keluar dari gudang tua itu. Langkahnya pelan, menjaga agar Elara tidak tersandung apa pun. Udara segar di luar terasa begitu menyejukkan. Sore mulai beranjak menjadi malam. Langit di ufuk barat berwarna jingga kemerahan, memancarkan cahaya lembut yang menyinari jalan pulang. Mobil Draven terparkir tidak jauh dari sana. Saat mereka berjalan berdampingan, tangan Draven masih menggenggam tangan Elara erat, seakan takut jika dilepaskan wanita itu akan menghilang. Elara melirik wajah pria di sampingnya. Cahaya matahari terbenam menyentuh garis wajahnya yang tegas, menonjolkan rahangnya yang kuat namun kini terlihat begitu tenang. Dalam keheningan perjalanan pulang itu, Elara merasakannya kembali — rasa aman yang asing namun begitu nyata. Rasa aman yang tidak pernah ia rasakan sebelumnya, bahkan dari orang-orang yang seharusnya melindunginya. Ia menyadari satu hal yang mengubah segalanya. Draven tidak melindunginya karena perjanjian. Tidak melindunginya karena kewajiban. Ia melindunginya... karena ia tidak sanggup kehilangan wanita itu. Dan saat itu, di bawah langit senja yang perlahan berubah menjadi gelap, Elara menyadari hal lain yang jauh lebih menakutkan bagi dirinya. Ia mulai merasa... bahwa di samping pria yang disebut orang-orang sebagai raja yang kejam dan ditakuti... di sanalah tempat yang paling aman di seluruh dunia baginya. Dan perasaan itu... perlahan tumbuh menjadi sesuatu yang jauh lebih dalam daripada sekadar rasa terima kasih. Sesuatu yang mulai menyusup ke ruang terdalam hatinya, dan tak lama lagi akan menguasainya sepenuhnya. Draven membukakan pintu mobil untuknya. Saat Elara masuk dan duduk di kursi penumpang, Draven sempat menatapnya sejenak sebelum menutup pintu. Tatapan itu penuh dengan perasaan yang belum terucap — kekhawatiran, kelegaan, dan sesuatu yang membuat jantung Elara berdebar kencang tanpa alasan yang jelas. Perjalanan pulang berlangsung dalam keheningan yang hangat. Sesekali Draven melirik ke arahnya, memastikan bahwa ia benar-benar baik-baik saja. Dan setiap kali mata mereka bertemu, Elara tidak lagi memalingkan wajah. Ia menatap balik. Di dalam keheningan itu, mereka berdua seakan mengerti satu hal yang belum diucapkan dengan kata-kata. Bahwa bahaya baru saja dimulai. Bahwa Julian tidak akan menyerah begitu saja. Bahwa masih banyak ancaman yang mengintai dari kegelapan. Namun selama mereka berdua berdiri berdampingan... selama tangan itu tetap menggenggam erat... mereka tidak perlu takut pada apa pun. Karena di sisi satu sama lain... mereka telah menemukan rumah yang sesungguhnya.