Kerusi yang Disediakan

Arash tiba di rumah keluarganya sepuluh minit sebelum makan malam. Mesyuarat dalaman petang tadi telah dipindahkan seperti yang dirancang. Semakan terakhir untuk sesi klien juga selesai tanpa perlu menahan Aira selepas waktu kerja. Gadis itu menyerahkan senarai persediaan, mengucapkan selamat pulang, kemudian berlalu tanpa menyebut undangan kopinya. Arash tidak bertanya. Namun dia sudah beberapa kali memeriksa telefon sepanjang perjalanan. “Kalau ada urusan, selesaikan dulu sebelum duduk makan.” Suara ibunya menyambut ketika dia memasukkan telefon ke dalam poket. Arash menggeleng, lalu menyalami wanita itu. “Tak ada apa-apa, Mama.” Ibunya memandangnya sebentar, seolah mahu menentukan sama ada jawapan itu benar. Kemudian dia membawa Arash ke ruang tamu. Seorang wanita yang dikenalinya sebagai Puan Marina bangun menyambut. Di sebelahnya, seorang gadis dewasa berpakaian kemas turut berdiri. Rambutnya disusun sederhana, senyumannya tenang dan tidak berlebihan. “Dahlia baru balik beberapa bulan lepas,” kata Puan Marina. “Mungkin kamu tak ingat. Dulu pernah jumpa masa majlis keluarga.” Arash mengangguk sopan. Dia ingat wajahnya secara samar, bukan satu kisah yang cukup dekat untuk dikenang panjang. Dahlia tersenyum. “Tak mengapa kalau tak ingat. Saya pun cuma ingat awak selalu hilang sebelum acara habis.” Jawapan itu membuat Arash ketawa kecil. “Tabiat lama.” “Harap malam ini makan dulu sebelum hilang.” Suasana menjadi lebih ringan. Arash menghargainya, meskipun dia dapat melihat bagaimana ibunya memerhatikan setiap pertukaran kata seperti sedang mengumpulkan petanda baik. Mereka berpindah ke meja makan. Kerusi di sebelah Arash telah disediakan untuk Dahlia. Dia duduk tanpa membantah. Satu kerusi tidak bermaksud satu persetujuan tentang masa depan. Tetapi dia juga sedar diamnya mudah diberi makna oleh orang yang sudah mempunyai harapan. Perbualan bermula dengan perkara biasa. Dahlia bekerja dalam bidang komunikasi dan sedang menyesuaikan diri dengan tugasan baharu. Puan Marina bertanya tentang perkembangan syarikat. Ibunya pula mengingatkan Arash supaya tidak menjawab setiap soalan seolah sedang membentangkan laporan kepada lembaga. Dahlia ketawa mendengarnya. Arash tersenyum, tetapi fikirannya sempat melayang kepada Aira yang pernah berkata dia lebih tenang di luar pejabat. Dia tertanya-tanya bagaimana suara gadis itu ketika bercakap tanpa perlu menyebut fail atau tarikh akhir. Puan Marina kemudian bercerita tentang perjalanan mereka pulang dari luar negara. Dahlia membetulkan satu bahagian apabila ibunya mengatakan dia terus bekerja sebaik sahaja tiba. Sebenarnya dia mengambil sedikit masa mencari tempat yang sesuai, dan pernah menolak tawaran yang kelihatan baik tetapi tidak sepadan dengan tugas yang dijanjikan. “Berani juga menolak,” kata Mama Arash. Dahlia tersenyum. “Kalau terima kerana orang kata bagus, nanti saya yang perlu datang kerja setiap pagi.” Arash mengangguk. Dia menyukai kejujuran jawapan itu tanpa perlu mengubahnya menjadi rasa tertarik. Seseorang boleh menjadi baik, bijak dan menyenangkan tanpa semestinya menjadi orang yang mahu didekatinya sebagai pasangan. Ibunya bertanya tentang jadual acara minggu depan. Dahlia menerangkan bahawa dia membantu bahagian komunikasi, bukan menjadi tuan rumah seorang diri. Acara tersebut sudah mempunyai petugas dan tetamu yang diatur, jadi kehadiran Arash tidak diperlukan untuk memastikan semuanya berjalan. Penjelasan itu kecil, tetapi Arash menghargainya. Dia tidak sedang diminta menyelamatkan sesuatu supaya sukar berkata tidak. Selepas itu, mereka berbual tentang makanan. Puan Marina meminta resipi satu hidangan, dan Mama Arash terus bercerita panjang. Arash mendengar sambil menghabiskan nasi. Dalam suasana yang sebenarnya mesra itu, dia sedar masalahnya bukan Dahlia atau makan malam tersebut. Masalahnya ialah kecenderungan semua orang, termasuk dirinya, membiarkan harapan tumbuh daripada perkara yang belum pernah dipersetujui. Dia tidak mahu pulang membawa satu lagi kesamaran yang akhirnya perlu dibayar oleh orang lain. Telefon di dalam poketnya bergetar. Dia tidak mengeluarkannya. “Minggu depan Dahlia ada acara kecil,” kata ibunya selepas hidangan utama diangkat. “Kalau Arash lapang, boleh teman dia.” Arash meletakkan sudu dengan perlahan. Dahlia memandang ibunya sendiri, kemudian Mama Arash. Senyumannya masih ada, tetapi tidak selesa seperti tadi. “Saya belum tahu jadual,” jawab Arash. “Kalau jemputan acara, hantar saja maklumatnya. Tapi jangan susahkan Dahlia dengan janji yang saya belum buat.” Ibunya terdiam sedikit. Puan Marina segera menyambung bahawa acara itu terbuka kepada beberapa kenalan. Dahlia mengangguk, seolah lega diberi jalan untuk mengembalikan perbualan kepada perkara yang lebih ringan. Selepas makan, kedua-dua ibu mereka berbual di ruang dalam. Arash dan Dahlia tinggal sebentar di teras yang terang. Gadis itu memandangnya sebelum tersenyum tipis. “Saya rasa kita berdua tahu kenapa kerusi tadi disusun begitu.” Arash menghembuskan nafas kecil. “Saya tak mahu awak salah faham.” “Saya pun tak mahu rasa macam sedang menghadiri temu duga yang saya tak mohon.” Dia ketawa perlahan. Buat pertama kali malam itu, bahunya benar-benar mengendur. Dahlia menjelaskan bahawa dia bersetuju menemani ibunya makan, bukan datang untuk meminta sebarang keputusan. Dia tidak menafikan keluarganya mungkin menyukai idea mereka berkenalan, tetapi dia sendiri belum mahu bercakap lebih jauh. Arash menghargai kejelasan itu. “Saya juga belum bersedia memberi harapan,” katanya. Dahlia memandangnya seketika. “Belum bersedia, atau sudah ada orang lain dalam fikiran?” Soalan itu terlalu tepat. Arash tidak menjawab segera. Dia tidak mahu menyebut Aira seolah hubungan yang diinginkannya sudah menjadi sesuatu yang dipersetujui bersama. “Ada perkara yang saya sedang cuba faham.” Dahlia mengangguk tanpa mendesak. “Kalau begitu, fahamkan dulu. Lebih mudah daripada membetulkan sangkaan orang kemudian.” Apabila tetamu pulang, Arash kembali menemui ibunya. Wanita itu sedang mengemas beberapa cawan meskipun ada orang lain yang boleh membantu. “Dahlia baik,” katanya sebelum Arash bersuara. “Saya tahu.” “Dia faham kehidupan orang yang sibuk.” Arash mengambil sebuah cawan dan meletakkannya di atas dulang. “Mama, saya datang malam ini sebab nak jumpa Mama. Saya belum bersetuju untuk dijodohkan.” Ibunya berhenti bergerak. “Mama bukan paksa.” “Saya faham niat Mama. Tapi kalau setiap pertemuan dianggap langkah seterusnya, orang lain boleh terluka.” Wanita itu memandang anaknya lama. Arash jarang bercakap tentang hati dengan begitu berhati-hati. Biasanya dia mengelak, menjawab pendek, kemudian bersembunyi di sebalik kesibukan kerja. “Kamu ada seseorang?” Arash menarik nafas. “Ada seseorang yang saya mahu kenal. Belum ada keputusan antara kami.” “Siapa?” “Saya akan cerita bila ada sesuatu yang memang patut dikongsi. Bukan sebelum dia sendiri selesa.” Ibunya kelihatan kecewa, tetapi Arash tidak menambah janji untuk menenangkannya. Selepas berdiam sebentar, dia menyalami wanita itu dan meminta diri. Di dalam kereta, dia akhirnya memeriksa telefon. Getaran ketika makan tadi rupanya makluman daripada pengurus projek. Semua bahan untuk esok sudah disahkan. Tiada mesej daripada Aira. Arash meletakkan telefon dan memandang pagar rumah yang perlahan tertutup. Dia telah bercakap lebih jelas kepada Nadira dan ibunya. Namun jelas kepada orang lain tidak semestinya bermaksud dia sudah jujur sepenuhnya kepada dirinya sendiri. Dia mahukan Aira. Soalannya sekarang ialah sama ada dia sanggup mengenali gadis itu tanpa terlebih dahulu menentukan tempat yang mesti diisinya dalam hidupnya.