Pada hari Khamis, Arash menerima panggilan daripada ibunya ketika sedang menandatangani beberapa dokumen.
“Makan malam esok, jangan lupa.”
Dia memandang kalendar. Tiada catatan keluarga pada ruang malam Jumaat, hanya semakan terakhir untuk sesi klien hujung minggu.
“Arash belum janji, Mama.”
“Sebab itu Mama telefon sekarang.”
Nada ibunya tidak marah. Namun ada keteguhan yang sudah dikenalinya sejak kecil. Arash meletakkan pen dan bersandar, memberi perhatian penuh supaya perbualan itu tidak menjadi salah faham yang lain.
Ibunya menerangkan bahawa seorang kenalan keluarga akan datang bersama anak perempuannya. Makan malam biasa, katanya. Sudah lama mereka tidak berkumpul.
Arash diam beberapa saat.
“Mama nak kenalkan Arash dengan seseorang?”
“Kenal saja dahulu. Salah?”
Dia menutup mata seketika. Dahulu dia mungkin memberi jawapan sambil lewa, datang apabila sempat, kemudian membiarkan orang lain mentafsir kehadirannya. Selepas urusannya dengan Nadira, kebiasaan itu tidak lagi terasa begitu tidak berbahaya.
“Arash boleh datang jumpa Mama. Tapi jangan janjikan apa-apa bagi pihak Arash.”
Ibunya menghela nafas pendek.
“Mama cuma mahu kamu fikir tentang hidup selain kerja.”
Ayat itu membuat pandangannya bergerak ke luar bilik kaca. Aira sedang menyusun bahan bersama Syahrul, telunjuknya berhenti pada satu bahagian senarai sebelum lelaki itu mengangguk.
“Saya fikir, Ma,” jawab Arash perlahan.
“Kalau begitu, datang makan.”
Mereka menyepakati waktu. Tiada nama calon disebut dalam perbualan itu, tiada pertunangan diputuskan. Namun selepas panggilan tamat, Arash sedar kehidupan yang selama ini dipisahkannya kepada ruang-ruang berbeza semakin hampir bertembung.
Dia belum tahu cara memperkenalkan Aira dalam hidup peribadinya.
Lebih tepat, dia belum pernah bertanya sama ada Aira mahu berada di situ.
Ketukan di pintu mengembalikannya kepada kerja.
Aira masuk membawa ringkasan perubahan laporan Utara. Semua lampiran sudah diterima, tetapi masih ada dua bahagian yang memerlukan pengesahan pengurus masing-masing. Dia menandakan tempat tersebut agar Arash tidak tersilap menganggap dokumen itu sudah muktamad.
Arash memeriksanya satu persatu.
“Awak boleh bawa persediaan esok pagi. Petang saya perlu keluar lebih awal.”
“Baik, Tuan. Mesyuarat dalaman pukul empat mahu dipindahkan?”
“Kita buat pukul dua, kalau semua boleh.”
Aira mencatat sebelum meminta izin menyemak kesediaan peserta. Dia tidak bertanya ke mana Arash akan pergi. Tidak mengintai kalendar peribadi atau mencari alasan untuk tahu lebih banyak.
Entah kenapa, kebebasan yang diberikannya itu membuat Arash terasa lebih ingin menjelaskan.
“Makan malam keluarga,” katanya.
Aira mengangkat wajah. “Baik.”
Dia hampir menyebut tentang niat ibunya, tetapi menahan diri. Menggunakan kemungkinan wanita lain untuk menguji reaksi Aira terasa murah, dan dia tidak mahu memulakan sesuatu dengan cara itu.
Dia membiarkan gadis itu meneruskan kerja.
Petang tersebut berjalan perlahan. Beberapa pengesahan masuk, satu lampiran diperbetulkan, dan Aira akhirnya dapat menutup senarai tugas dengan lebih awal daripada biasa. Jadual yang dibincangkan pada hari Isnin mula membantu, walaupun belum semuanya sempurna.
Sebelum mengemas, Aira memastikan perubahan waktu mesyuarat sudah diterima semua peserta. Seorang pengurus hanya dapat hadir pada bahagian awal. Dia menyusun perkara yang memerlukan keputusan pengurus itu terlebih dahulu dan menghantar agenda yang dipinda selepas mendapat persetujuan Arash.
Dia kemudian memeriksa keperluan sesi klien. Salinan yang belum disahkan dipisahkan daripada bahan untuk edaran. Tiada dokumen dibawa pulang semata-mata untuk kelihatan rajin. Apa yang belum selesai telah diberikan waktu semakan pada pagi berikutnya.
Aira memandang mejanya yang mula lapang. Ada kepuasan yang tidak berkaitan dengan siapa sedang memerhatikannya. Dia menyukai kerja yang tersusun, menyukai saat pertanyaan mendapat jawapan dan orang boleh bergerak tanpa saling menunggu.
Di sebalik bilik kaca, Arash melihatnya menutup komputer. Dia hampir membiarkan peluang itu berlalu sekali lagi. Begitu mudah untuk menunggu satu lagi laporan, satu lagi hujan, satu lagi kebetulan yang membolehkan mereka bersama tanpa dia mengambil risiko ditolak.
Namun tiada satu pun alasan itu akan memberitahunya apa yang sebenarnya Aira mahukan.
Dia meletakkan pen, menyusun fail yang sedang dibaca, lalu berdiri. Kali ini dia tidak mengambil sebarang dokumen untuk dibawa keluar bersamanya.
Dia merapikan meja, menyimpan buku nota, kemudian berdiri apabila Arash keluar dari biliknya.
“Dah selesai?”
“Untuk hari ini, ya.”
Arash mengangguk. Dia tidak memegang fail atau helaian tambahan. Tangannya kosong, dan bagi Aira, perkara kecil itu terasa aneh kerana lelaki tersebut biasanya datang membawa alasan kerja.
“Aira, saya nak tanya sesuatu.”
Dia menunggu.
“Kalau awak ada masa minggu depan, awak sudi minum kopi dengan saya?”
Aira memandangnya tanpa terus menjawab.
Di belakang Arash, bilik kaca masih terang. Di sekeliling mereka, beberapa pekerja sedang bersiap pulang. Tiada suasana tersembunyi atau pintu yang ditutup, tetapi pertanyaan itu tetap terasa terlalu dekat dengan sesuatu yang selama ini hanya bergerak dalam diam.
“Untuk bincang laporan?” tanyanya.
Arash menggeleng.
“Bukan laporan.”
Jantung Aira berdegup lebih kuat.
Dia pernah duduk bersamanya di kafe. Pernah pulang dalam kereta yang sama, pernah berdiri begitu dekat sehingga sukar mendengar fikirannya sendiri. Namun semuanya mempunyai alasan yang boleh disebut apabila orang bertanya.
Kali ini, lelaki itu sengaja menanggalkan alasan tersebut.
“Saya mahu kenal awak di luar kerja,” kata Arash. “Kalau awak selesa.”
Aira menunduk sekejap, bukan kerana mahu menyembunyikan senyuman, tetapi kerana dia perlu mendengar fikirannya sebelum menjawab.
Dia teringat pesan ibunya. Boleh menjadi diri sendiri.
Dia juga teringat bahawa lelaki di hadapannya masih menentukan banyak perkara tentang pekerjaannya.
“Boleh saya fikir dulu, Tuan?”
Arash merasakan jawapan itu seperti jeda yang terlalu panjang. Ada bahagian dirinya yang mahu segera meyakinkan, mahu tahu apa yang perlu dilakukan supaya jawapan Aira berubah menjadi ya.
Dia menahan bahagian itu.
“Boleh.”
Aira mengangkat wajah semula. “Dan kalau saya tak setuju?”
Pertanyaan tersebut tidak menyenangkan. Namun Arash tahu dia tidak boleh menganggapnya sebagai penghinaan.
“Kerja awak tetap dinilai sebagai kerja. Jemputan saya tak mengubah itu.”
Aira mengangguk perlahan. Dia belum tahu sejauh mana kata-kata itu akan bertahan apabila diuji. Tetapi sekurang-kurangnya, perkara yang paling dibimbanginya sudah disebut dengan jelas.
“Terima kasih. Saya beri jawapan bila sudah fikir.”
Arash berundur sedikit untuk memberi laluan. “Hati-hati balik.”
Aira berjalan meninggalkan pejabat dengan langkah yang terasa lebih ringan dan lebih berhati-hati pada masa yang sama. Di dalam lif yang terang, dia berdiri dekat panel, menarik nafas perlahan ketika nombor tingkat berubah. Seorang pekerja lain menyapa, dan dia membalas seperti biasa.
Hidup di luar persoalan itu masih berjalan.
Di biliknya, Arash tidak menghantar mesej susulan. Dia meletakkan telefon jauh sedikit dan kembali menyemak dokumen yang belum selesai. Menunggu ternyata satu pekerjaan yang tidak pernah dia kuasai.
Malam itu, Aira duduk di rumah dengan buku nota di hadapannya. Halaman kerja sudah ditutup. Dia menulis satu ayat pada kertas berasingan, kemudian membaca semula.
Adakah aku mahu pergi kerana aku mahu mengenalinya, atau kerana aku takut mengecewakannya?
Dia tidak segera menemukan semua jawapan.
Tetapi buat pertama kali, pertanyaan yang membawanya berdebar itu benar-benar memberi ruang untuk memilih.
Aksara