Dahlia memilih tempat yang tenang untuk pertemuan mereka pada petang Khamis.
Sebuah restoran kecil di tingkat bawah bangunan pejabatnya masih belum dipenuhi pelanggan makan malam. Arash tiba lebih awal, tetapi Dahlia tidak menafsirkan ketepatan masa itu sebagai bukti bahawa semuanya baik.
Sejak majlis pertunangan, dia telah menerima ucapan tahniah daripada keluarga dan kenalan. Dia membalas dengan sopan. Namun, apabila memikirkan lelaki yang kini bergelar tunangnya, dia lebih banyak mengingati diam Arash daripada senyumannya.
“Awak sudah makan?” tanya Arash selepas dia duduk.
“Kita boleh pesan kemudian. Saya mahu bercakap dulu.”
Pelayan meletakkan air sebelum beredar. Dahlia menunggu sehingga mereka kembali berdua.
“Awak masih ada perasaan terhadap perempuan yang pernah awak sebut itu?”
Arash memandang gelasnya.
Dahlia tidak mengulang pertanyaan. Dia sudah bertanya dengan jelas, dan dia tidak mahu membantu lelaki itu mencari jawapan yang lebih selesa.
“Ya,” kata Arash akhirnya.
Satu perkataan itu mengubah bunyi restoran di sekeliling Dahlia. Perbualan dari meja jauh masih kedengaran, tetapi seolah-olah bergerak menjauhinya.
“Ketika awak setuju bertunang?”
Arash mengangguk.
“Ketika saya tanya sama ada awak serius?”
“Ya.”
Dahlia mengalihkan pandangan seketika. Dia tidak menangis. Tangannya diletakkan di atas paha supaya dia tidak terus memusing cincin di jari.
“Jadi apa sebenarnya yang awak seriuskan?”
“Saya fikir saya boleh meneruskan hidup. Saya mahu cuba.”
“Awak boleh mahu cuba. Tetapi saya perlu tahu keadaan sebenar sebelum memilih sama ada saya mahu ikut mencuba.”
Arash tidak menjawab.
“Awak beritahu hubungan itu sudah berakhir. Saya percaya awak sedang bersedia untuk sesuatu yang lain. Saya tahu perasaan tak semestinya hilang dalam sehari, tetapi awak tak beritahu saya betapa banyak yang belum selesai.”
“Saya salah.”
“Ya. Tetapi saya perlukan lebih daripada pengakuan itu sekarang.”
Dahlia mencapai gelasnya. Air terasa dingin pada bibir, sedangkan mukanya semakin panas. Dia marah kerana terpaksa mengemukakan pertanyaan yang sepatutnya dijawab sebelum keluarga berkumpul.
“Adakah awak masih berjumpa dengannya?”
“Di pejabat. Dia bekerja dengan saya.”
Dahlia meletakkan gelas dengan perlahan.
“Orang yang sama yang awak maksudkan sebelum ini?”
“Ya. Aira.”
Dia tidak meminta nama itu, tetapi kini sudah mendengarnya. Nama tersebut tidak menjadikan perempuan itu musuh. Yang duduk di hadapannya dan memberikan persetujuan kepada keluarganya ialah Arash.
“Dia tahu awak bertunang?”
“Saya percaya dia tahu. Tetapi saya tidak memberitahunya sendiri sebelum majlis.”
“Kenapa hubungan kamu berakhir?”
Arash menarik nafas panjang. Dia boleh memilih jawapan ringkas tentang ketidakserasian. Dia boleh menyebut gosip tanpa menyebut gambar penuh. Beberapa minggu lalu, itulah yang dilakukannya ketika bercakap dengan Mama.
Kali ini, dia menerangkan bahawa dia telah meragui Aira berdasarkan gambar yang dipotong. Kemudian dia mengaku bahawa selepas melihat konteks sebenar pun, dia masih meminta keyakinan daripada perempuan yang telah menjelaskan perkara itu sejak awal.
Dahlia mendengar tanpa menyampuk.
“Dia yang menamatkan perkenalan itu,” kata Arash. “Saya tidak menerima penjelasannya sebagaimana sepatutnya.”
“Dan selepas itu awak bersetuju dengan cadangan keluarga.”
“Ya.”
Dahlia mengangguk perlahan, seolah-olah menyusun beberapa perkara yang kini akhirnya berada dalam urutan sebenar.
“Saya bukan jalan untuk awak membuktikan bahawa awak masih boleh dipilih.”
“Saya tahu.”
“Awak baru sedang memahami.”
Arash menerima pembetulan itu. Dahulu, dia mungkin menganggap nada seperti itu mencabar kedudukannya. Sekarang dia tidak dapat mencari satu alasan pun untuk berasa dirinya berhak tersinggung.
Pelayan menghampiri untuk mengambil pesanan. Dahlia meminta sedikit masa lagi, kemudian menunggu lelaki itu beredar.
“Ada satu perkara lagi,” kata Arash. “Aira telah memberikan notis berhenti kerja.”
Dahlia menatapnya.
“Adakah sebab itu awak akhirnya bercakap?”
Arash mahu mengatakan pertemuan mereka telah dijanjikan sejak majlis. Itu benar, tetapi bukan jawapan lengkap.
“Saya sudah berjanji untuk bercakap dengan awak,” katanya. “Tetapi pemergiannya membuat saya sedar saya masih berharap sesuatu yang tidak patut saya letakkan di belakang pertunangan ini.”
Dahlia menahan nafas seketika sebelum melepaskannya.
Dia menghargai jawapan yang lebih jujur itu, tetapi kejujuran tidak serta-merta mengurangkan sakitnya. Dia telah mengizinkan keluarga menyebut nama mereka bersama. Dia telah mempertahankan keputusan sendiri apabila seorang saudara bertanya sama ada semuanya terlalu cepat.
Kini dia perlu menilai semula keputusan yang dibuat dengan maklumat tidak lengkap.
“Saya mahu semua perancangan pernikahan dihentikan dahulu,” katanya.
Arash mengangguk. “Baik.”
“Bukan sekadar ditangguhkan diam-diam sambil keluarga terus menempah sesuatu. Kita beritahu mereka bahawa belum ada perancangan baharu yang boleh diteruskan.”
“Saya akan bercakap dengan Mama.”
“Saya akan bercakap dengan keluarga saya. Awak jangan terangkan bagi pihak saya bahawa saya cuma penat atau terlalu sibuk.”
“Saya tak akan buat begitu.”
Dahlia memandang cincin di jarinya. Dia belum membuka cincin itu, tetapi dia juga tidak mahu Arash menganggapnya sebagai jaminan bahawa pertunangan mereka pasti diteruskan.
“Saya belum membuat keputusan akhir tentang kita,” katanya. “Saya perlukan ruang. Jangan minta saya menenangkan awak tentang rasa bersalah awak.”
Arash menunduk sedikit.
“Maafkan saya.”
“Saya dengar. Saya belum tahu bila saya boleh menerima semuanya.”
Mereka akhirnya memesan makanan ringkas. Dahlia makan sedikit kerana tidak mahu memandu pulang dengan perut kosong. Perbualan selepas itu hanya menyentuh perkara praktikal, dan Arash tidak cuba memenuhi kesunyian dengan pujian atau janji manis.
“Kalau keluarga saya bertanya apa salah saya, apa awak akan jawab?” tanya Dahlia sebelum mereka meninggalkan meja.
“Awak tidak salah.”
“Cakap itu kepada mereka juga jika perlu. Saya tidak mahu cerita ini berubah menjadi saya tidak cukup sabar menunggu awak.”
Arash mengangguk. “Saya akan jelaskan bahawa saya yang tidak jujur sepenuhnya.”
Dahlia memandangnya dengan mata yang akhirnya kelihatan berair. Dia bukan sedang meminta pembelaan istimewa. Dia hanya tidak mahu menanggung malu yang ditambah oleh alasan orang lain.
“Saya datang ke rumah selepas majlis dan fikir mungkin awak cuma kekok,” katanya. “Saya siap fikir apa yang boleh saya buat supaya kita lebih selesa.”
Arash menunduk. Di seberang meja ada seseorang yang telah menghabiskan masa memikirkan cara mendekatinya, sedangkan dia masih berharap bayangan orang lain akan hilang dengan sendiri.
“Saya minta maaf kerana membiarkan awak fikir begitu.”
Dahlia mengelap hujung matanya dengan tisu. Dia tidak menghulurkan tangan apabila Arash bergerak sedikit ke hadapan. Lelaki itu berhenti, dan mereka bangun hanya setelah Dahlia menyimpan semula barangnya.
Di luar restoran, dia menawarkan untuk menemani Dahlia ke keretanya.
“Tak perlu. Saya mahu berjalan sendiri sekejap.”
Arash berhenti.
Dahlia mengucapkan selamat malam dan bergerak ke arah tempat letak kereta tanpa menunggu jawapan tambahan. Apabila sampai di dalam kereta, dia meletakkan kedua-dua tangan pada stereng dan duduk diam sehingga nafasnya kembali teratur.
Dia tidak menelefon Aira. Dia tidak memerlukan perempuan itu mengesahkan sakit yang telah diterangkan oleh lelaki yang menyebabkannya.
Arash pula masih berdiri di hadapan restoran apabila telefon dalam poketnya bergetar. Mama bertanya sama ada mereka sudah memilih hari untuk berjumpa keluarga lagi.
Dia membaca pertanyaan itu dengan wajah yang tegang.
Kali ini, dia tidak boleh membalas dengan sebuah tarikh.
Aksara