Pada Sabtu selepas minggu kedua bekerja, Aira terpaksa mempertahankan bekas kuih daripada tangan Hakim sebelum sempat membawanya ke meja.
“Satu saja,” kata sepupunya.
“Tadi pun satu.”
“Yang tadi saya nak pastikan sedap.”
“Yang sekarang?”
“Pastikan mutu dia tak berubah.”
Aira ketawa sehingga Mak menjenguk dari dapur. Hakim mengambil satu lagi ketika perhatian Aira teralih, lalu mengundur dengan wajah yang langsung tidak kelihatan bersalah.
Rumah Mak tidak berubah banyak sejak kunjungannya terakhir. Ada kain yang belum dilipat di atas kerusi dan bunyi kipas yang sedikit bergetar apabila dipasang terlalu laju. Namun, Aira berasa dirinya tiba dengan sesuatu yang berbeza kali ini.
Dia mempunyai cerita tentang pejabat yang tidak perlu bermula dengan Arash.
Hakim bertanya tentang kerja baharu sambil membantu meletakkan cawan di meja. Aira menceritakan pencetak yang meragam dan bagaimana Rina membezakan persetujuan awal daripada pengesahan akhir pelanggan.
“Jadi sekarang awak yang kena temu duga semula tiap-tiap hari?” usik Hakim.
“Lebih kurang. Cuma soalan dia datang daripada fail.”
Hakim ketawa. Dia kemudian bercerita tentang satu arahan di tempat kerjanya yang pernah disalah faham, sehingga dia menyediakan perkara yang langsung tidak diminta.
Cerita itu membuat Aira berasa kurang bersendirian. Semua orang mempunyai permulaan yang tidak kemas, cuma jarang sekali mereka membawanya sebagai pengenalan apabila bertemu orang baharu.
Selepas makan, Hakim meminta bantuan mengangkat beberapa barang ke ruang simpanan. Aira menurut. Mereka bekerja sambil berbual tentang urusan keluarga, kemudian sepupunya pulang selepas menghabiskan kuih yang tadi cuba diselamatkannya.
Mak menggeleng sambil tersenyum ketika melihat bekas kosong.
“Lain kali sorok dulu sebelum dia sampai.”
“Mak yang selalu suruh dia tambah makan.”
“Itu lain.”
Aira ketawa lagi.
Di rumahnya sendiri pada petang yang sama, Arash duduk di hadapan sehelai kertas yang sudah beberapa kali dicoret.
Dia tidak pernah menghadapi kesukaran sebesar ini untuk menulis perkara yang sepatutnya mudah. Dalam urusan kerja, dia tahu bagaimana menyusun masalah, keputusan dan tindakan seterusnya. Tetapi setiap kali cuba menulis kepada Aira, ayatnya bergerak ke arah perkara yang diinginkannya daripada perempuan itu.
Dia merinduinya.
Dia mahu diberi peluang.
Dia berharap Aira tahu dia sedang berubah.
Arash membaca tiga ayat tersebut, kemudian menarik garis melaluinya.
Semua itu mungkin benar, tetapi surat yang mahu ditulisnya bukan alasan untuk meletakkan keinginan sendiri di hadapan kesakitan Aira sekali lagi.
Dia bermula semula.
“Saya meragui penjelasan awak selepas awak menunjukkan perkara yang sebenarnya berlaku. Saya membuat awak mengulangi kebenaran yang sudah awak beritahu sejak awal. Saya juga pernah membiarkan cemburu mempengaruhi keputusan tentang tugas awak.”
Arash berhenti dan mengingati perbincangan Utara yang hampir ditarik daripada Aira. Permohonan maafnya ketika itu tidak menghalangnya mengulangi sikap yang serupa selepas gambar tersebut tiba.
Dia menyambung.
“Saya pernah mengatakan saya mengambil berat, tetapi saya terlalu kerap mendengar rasa takut saya sendiri lebih kuat daripada jawapan awak. Saya faham mengapa awak tidak mahu meneruskan perkenalan itu.”
Dia membaca ayat tersebut dengan dada yang berat. Memahami sebab Aira pergi tidak menjadikan pemergian itu mudah diterima. Namun, dia tidak boleh terus menjadikan kesukarannya menerima sebagai bukti bahawa keputusan perempuan itu tidak adil.
Arash menulis tentang pertunangan yang telah berakhir, lalu memadam satu perenggan yang terdengar seperti membuka jalan untuk kembali kepada Aira.
Dahlia berhak terhadap kisahnya sendiri. Cukup diterangkan bahawa pertunangan itu telah ditamatkan selepas kejujuran yang sepatutnya diberikan lebih awal, dan bahawa hal itu tidak meletakkan apa-apa kewajipan pada Aira.
Menjelang petang, surat itu masih belum dihantar.
Arash menukar kertas yang penuh coretan kepada draf yang boleh dibaca. Dia menyemaknya sekali lagi sebelum mencapai telefon.
Dia tidak tahu sama ada Aira mahu menerima penjelasan lanjut daripadanya. Perempuan itu pernah memberikan ruang untuk mendengar permohonan maaf, tetapi itu bukan izin untuk terus memasuki harinya pada bila-bila masa.
Arash menaip satu pesanan ringkas.
“Aira, saya sudah menulis penjelasan dan permohonan maaf tentang tindakan saya. Adakah awak bersedia menerimanya di sini? Kalau tidak, saya akan hormati. Awak tidak perlu menjawab segera.”
Dia menghantarnya selepas membaca sekali lagi.
Kemudian telefon diletakkan menghadap ke bawah.
Di rumah Mak, pesanan itu tiba ketika Aira sedang menyusun bekas makanan yang hendak dibawa pulang. Dia melihat nama pengirim pada skrin, dan senyum yang masih tinggal daripada perbualan tadi perlahan-lahan hilang.
Mak menyedari perubahan itu.
“Kerja?”
Aira menggeleng. “Arash.”
Dia membaca pesanan tersebut, kemudian meletakkan telefon di tepi bekas. Tangannya kembali kepada penutup plastik, tetapi jari-jarinya terasa kurang cekap.
“Dia mahu hantar penjelasan,” katanya.
Mak menunggu.
“Saya tak tahu saya mahu baca atau tidak.”
“Kalau tak tahu, jangan jawab dulu.”
Aira memandang Mak. Nasihat itu terasa terlalu mudah untuk sesuatu yang membuat jantungnya berdegup begitu kuat.
Namun, dia tidak perlu memutuskan apa-apa sebelum menghabiskan urusan di hadapannya.
Dia membawa pulang bekal, mandi dan menyusun pakaian untuk beberapa hari seterusnya. Telefon diperiksa sekali sebelum tidur. Tiada pesanan tambahan. Tiada tanda soal yang dihantar untuk menuntut jawapan.
Kesunyian itu tidak membuktikan semuanya sudah berubah. Tetapi ia memberinya ruang untuk mendengar fikirannya sendiri.
Malam itu, Aira membuka buku nota yang dibawanya dari tempat kerja lama. Pada halaman kosong, dia menulis apa yang tidak mahu dilakukannya jika memilih menerima penjelasan tersebut.
Dia tidak mahu membacanya ketika terlalu letih. Dia tidak mahu membalas hanya kerana Arash mungkin sedang menunggu. Dia juga tidak mahu menyerahkan keputusan kepada Mak semata-mata kerana takut membuat pilihan sendiri.
Kemudian dia berhenti menulis.
Senarai itu bukan peraturan untuk menghukum Arash. Ia peringatan kepada dirinya bahawa perasaan yang datang kuat tidak semestinya memerlukan tindakan pada saat yang sama.
Aira menutup buku dan memadam lampu meja. Untuk seketika, dia teringat suara Arash mengucapkan selamat tinggal pada hari terakhirnya. Ingatan itu melembutkan hatinya, tetapi dia membiarkannya berlalu tanpa mencapai telefon.
Dia masih boleh merindui seseorang dan mengambil masa sebelum memutuskan sejauh mana orang itu dibenarkan mendekat semula.
Pada pagi Ahad, Aira berjalan sebentar untuk membeli sarapan. Dia duduk di meja kecil berhampiran tingkap kedai dan memikirkan apa yang sebenarnya ditakutinya.
Bukan semata-mata isi penjelasan itu.
Dia takut rasa rindu membuatnya menganggap satu surat sebagai sesuatu yang lebih besar daripada perbuatan yang telah dialaminya. Dia takut membaca kerana berharap, kemudian menyalahkan dirinya jika terluka sekali lagi.
Aira pulang sebelum membalas.
“Awak boleh hantar satu penjelasan itu. Saya akan baca apabila saya bersedia. Ini bukan persetujuan untuk berjumpa atau menyambung hubungan.”
Dia membaca ayatnya sekali sebelum menekan hantar.
Arash membalas bahawa dia memahami. Tidak lama kemudian, penjelasan yang dimaksudkan tiba melalui perbualan yang sama.
Aira melihat pesanan itu masuk tanpa terus membukanya. Dia meletakkan telefon di atas meja dan meneruskan sarapan yang dibawa pulang.
Dia sudah memilih untuk membaca.
Bila mahu membacanya, dan apa yang mahu dibuat selepas itu, tetap menjadi pilihannya.
Aksara