Sebulan selepas sesi pelanggan itu, Mak dan Mama Arash bertemu buat kali pertama.
Cadangan tersebut datang selepas Aira dan Arash berbincang beberapa kali. Mereka mahu keluarga saling mengenali sebelum sebarang urusan rasmi disebut. Kedua-dua ibu ditanya secara berasingan, kemudian tempat dan waktunya dipilih bersama.
Aira mencadangkan kedai makan yang mempunyai ruang tenang dan tidak terlalu jauh untuk Mak. Arash menyemak tempat itu tanpa menukarnya kepada sesuatu yang lebih besar. Mama bersetuju setelah mengetahui bahawa pertemuan tersebut hanya melibatkan mereka berempat.
Sebelum keluar rumah, Mak bertanya sama ada Aira mahu menukar beg yang dibawanya kepada beg yang lebih baharu. Aira melihat beg sendiri, kemudian tersenyum dan menggeleng.
“Yang ini cukup, Mak. Kita pergi makan.”
Mak turut tersenyum, seolah-olah menyedari dia sendiri sedang melakukan perkara yang pernah ditegurnya ketika Aira sibuk membetulkan kusyen.
Mereka tidak menambah buah tangan yang tidak dirancang atau membawa senarai soalan untuk diuji satu demi satu. Aira hanya memastikan waktu dan tempat sudah betul, kemudian membantu Mak mengunci pintu.
Sepanjang perjalanan, ibunya bertanya tentang makanan yang sedap di kedai tersebut. Aira menjawab dengan lebih panjang daripada yang diperlukan kerana berasa lega dapat membincangkan sesuatu yang biasa.
Dia tidak mahu pertemuan dua keluarga menjadi pertandingan tentang rumah, pakaian atau cara bercakap. Pada akhirnya, kedua-dua ibu sedang cuba mengenali manusia yang mungkin akan semakin dekat dengan keluarga masing-masing.
Apabila mereka hampir sampai, Mak menyentuh lengannya sebentar.
“Tarik nafas. Bukan kita hendak menduduki peperiksaan.”
Aira ketawa kecil dan menurut. Dia menyedari tangannya sudah terlalu lama menggenggam tali beg. Jarinya dilonggarkan sebelum turun, dan dia berjalan bersama Mak ke pintu kedai dengan langkah yang lebih biasa.
Apa pun yang akan dibincangkan nanti, dia mahu mendengarnya sebagai perbualan, bukan keputusan yang telah ditetapkan sebelum mereka duduk.
Pada hari yang ditetapkan, Aira datang bersama Mak.
Dia memegang pintu sementara ibunya masuk, kemudian melihat Arash dan Mama sudah berdiri berhampiran meja. Lelaki itu memberi salam kepada Mak sebelum memperkenalkan kedua-dua ibu.
Ada kekok yang kecil ketika masing-masing mempersilakan yang lain duduk dahulu. Aira hampir ketawa, tetapi menahannya kerana dirinya sendiri tidak kurang gementar.
Empat kerusi akhirnya diisi.
Perbualan bermula dengan perjalanan dan makanan. Mak bertanya sama ada Mama pernah datang ke situ. Mama menggeleng dan mengatakan dia biasanya bergantung pada Arash memilih tempat apabila mereka keluar bersama.
“Kali ini Aira pilih,” kata Arash.
Mak memandang anaknya dengan senyuman kecil. “Dia memang ingat tempat yang makanan dia suka.”
Aira menunduk sedikit pada menu. “Mak pun sama.”
Ketawa ringan membantu mengurangkan kekakuan. Mereka membuat pesanan selepas membincangkan hidangan yang boleh dikongsi, dan tiada sesiapa membiarkan soal harga menjadi ujian kesopanan.
Apabila pelayan beredar, Mama memandang Mak dengan lebih serius.
“Saya berterima kasih kerana menerima Arash datang tempoh hari. Saya tahu ada perkara yang menyakitkan sebelum ini.”
Mak mendengar tanpa segera mengangguk untuk memudahkan ayat seterusnya.
“Saya juga pernah menerima cerita yang tidak lengkap tentang Aira,” sambung Mama. “Saya sudah minta maaf kepadanya dan membetulkan apa yang saya pernah sampaikan. Tetapi saya rasa puan patut dengar daripada saya juga.”
Aira duduk diam, menyedari kedua-dua ibu sedang bercakap tentang sesuatu yang selama ini membuatnya takut berada di antara mereka.
Mak menjawab dengan tenang.
“Terima kasih kerana jelaskan. Saya cuma mahu anak saya dapat dikenali melalui dirinya, bukan melalui cerita yang sudah terbukti salah.”
Mama mengangguk. “Saya faham.”
Arash tidak memotong perbualan untuk menyatakan semuanya sudah selesai. Dia tahu permohonan maaf tidak memberikan hak untuk menentukan berapa lama orang lain boleh mengingati kesakitan.
Selepas itu, Mak bertanya tentang keadaan Mama dan kegiatan hariannya. Perbualan bergerak kepada perkara yang lebih biasa. Mereka menemui persamaan kecil tentang menyimpan bekas makanan yang akhirnya tidak cukup penutup, lalu saling ketawa dengan cara yang tidak dapat dirancang oleh anak masing-masing.
Aira melepaskan nafas perlahan.
Makanan tiba dan memberi mereka ruang untuk bergerak. Arash membantu mengalihkan pinggan supaya semua orang boleh mencapai hidangan. Aira menuangkan air untuk Mak, kemudian menawarkan kepada Mama.
“Terima kasih, Aira.”
Nama itu disebut tanpa gelaran kerja atau penjelasan tentang bagaimana dia pernah mengenali Arash. Dia berada di meja tersebut sebagai dirinya sendiri.
Namun, pertemuan keluarga tidak dapat sepenuhnya mengelakkan pertanyaan tentang arah hubungan.
Mama bertanya sama ada mereka sudah memikirkan langkah seterusnya.
Aira memandang Arash seketika. Mereka telah membincangkan cara menjawab, tetapi mendengarnya di hadapan kedua-dua ibu tetap membuat jantungnya berdegup lebih cepat.
“Kami serius,” kata Arash. “Tetapi belum ada tarikh atau urusan rasmi yang dipersetujui. Kami mahu keluarga kenal dahulu.”
Aira menyambung sebelum sesiapa menganggap dia hanya mengikuti jawapan lelaki itu.
“Saya mahu kami benar-benar bersedia sebelum membuat pengumuman. Kerja dan beberapa perkara praktikal masih sedang kami bincangkan.”
Mak mengangguk. “Asalkan kamu berdua jelas. Jangan satu fikir sudah setuju, satu lagi masih fikir sedang berbincang.”
Arash menerima ayat itu tanpa defensif. Pengalaman terdahulu membuatnya mengetahui betapa besar akibat persetujuan yang diberi tanpa kesediaan sebenar.
“Kami akan pastikan,” katanya.
Mama hampir menyebut seorang saudara yang pandai mengurus majlis, kemudian tersenyum sendiri dan berhenti.
“Itu kemudian,” katanya. “Hari ini kita makan dulu.”
Aira berasa lega kerana tiada siapa memaksanya menukar makan tengah hari kepada rundingan yang tidak dirancang.
Perbualan kembali kepada kerja dan kehidupan harian. Mak menceritakan bagaimana Aira dahulu berlatih menjawab soalan temu duga di ruang tamu. Arash tersenyum kerana pernah mendengar cerita itu, sementara Mama menyebut bahawa anaknya juga tidak semestinya setenang wajahnya ketika menghadapi perkara penting.
“Dia diam banyak bila gementar,” kata Mama.
Aira memandang Arash. “Saya perasan.”
Lelaki itu menggeleng perlahan, tetapi senyumannya tidak dapat disembunyikan.
Apabila tiba waktu membayar, urusan yang telah dipersetujui oleh Aira dan Arash terlebih dahulu diselesaikan tanpa pertengkaran kecil di hadapan ibu masing-masing. Mereka mahu kedua-duanya datang sebagai tetamu yang dapat menikmati pertemuan, bukan terpaksa mempertahankan siapa patut menanggung semuanya.
Di luar kedai, Mama dan Mak bertukar nombor selepas kedua-duanya bersetuju. Mama berkata mereka boleh saling bertanya khabar, dan Mak menjawab bahawa boleh, asalkan tidak terkejut jika pesanan dibalas lambat ketika sedang sibuk di dapur.
Aira ketawa. Arash tersenyum melihat kedua-dua ibu berdiri bersama tanpa perlu dibantu oleh mereka.
Dalam perjalanan pulang, Mak duduk di sebelah Aira dan memandang jalan beberapa lama sebelum berkata bahawa Mama Arash lebih mudah berbual daripada yang dibayangkannya.
Aira mengangguk. “Saya pun lega.”
“Jangan jadikan pertemuan baik hari ini sebab untuk cepatkan semua perkara.”
“Saya tahu, Mak.”
Di dalam kereta lain, Arash mendengar Mama memuji ketenangan Mak. Dia berasa gembira, tetapi tidak mengubah pujian itu menjadi persetujuan untuk membuat rancangan perkahwinan.
Empat orang telah duduk bersama dan bercakap dengan lebih jujur.
Buat hari itu, itulah langkah yang telah mereka pilih.
Aksara