Hari pembukaan kafe akhirnya tiba. Pagi itu, langit cerah tanpa awan, memberikan suasana yang segar dan penuh harapan. Di depan pintu kafe, tergantung papan nama yang indah dengan tulisan “Rasa dan Kenangan”—nama yang dipilih Nayla karena ia ingin setiap pengunjung tidak hanya menikmati makanan, tapi juga membawa pulang kesan yang menyenangkan.
Sejak jam enam pagi, Nayla sudah sibuk di dapur. Ia memastikan setiap kue, roti, dan minuman siap disajikan dengan kualitas terbaik. Wajahnya tampak serius namun penuh semangat, sesekali ia menyeka keringat di pelipisnya dengan ujung lengan baju, tanpa peduli bahwa tangannya masih berlumuran sedikit tepung.
Di sudut ruangan, di balik jendela kaca yang agak gelap, Arka berdiri diam mengamati. Ia datang lebih awal, bukan untuk bekerja, melainkan ingin melihat langsung bagaimana persiapan berlangsung. Awalnya ia hanya ingin memastikan semuanya berjalan sesuai rencana, namun tanpa sadar, pandangannya tertuju pada sosok Nayla.
Arka memperhatikan setiap gerakan gadis itu. Ia melihat bagaimana Nayla dengan teliti mengatur susunan kue di etalase, memastikan warnanya terlihat menarik dan rapi. Ia melihat bagaimana senyum kecil terukir di bibir Nayla saat ia mencicipi adonan untuk memastikan rasanya pas. Ada ketulusan dan dedikasi yang terpancar dari setiap tindakannya—sesuatu yang jarang Arka temui di lingkungan bisnisnya yang penuh kepura-puraan.
Biasanya, orang-orang di sekitarnya hanya melihat kekayaan dan kekuasaannya. Namun, di sini, Nayla bekerja sepenuh hati seolah kafe ini miliknya sendiri. Bukan karena takut atau hanya mengejar imbalan, tapi karena ia benar-benar mencintai apa yang ia lakukan.
“Kenapa kau bekerja sekeras ini?” tanya Arka tiba-tiba, memecah keheningan.
Nayla menoleh, sedikit terkejut karena tidak menyadari kehadiran Arka sedari tadi. Ia tersenyum tipis, lalu mengelap tangannya di celemek. “Karena ini bukan sekadar pekerjaan biasa bagi saya, Tuan. Selain untuk memenuhi kesepakatan kita, saya ingin membuktikan bahwa usaha yang jujur dan berkualitas akan dihargai. Lagipula, ini juga satu-satunya jalan agar Ibu saya bisa sembuh. Saya tidak boleh gagal.”
Jawaban itu membuat Arka terdiam sejenak. Matanya menatap wajah Nayla lebih lekat. Di balik kesederhanaan gadis itu, terlihat kekuatan yang luar biasa. Ia sudah kehilangan ayahnya, kini harus berjuang sendirian demi ibunya, namun tidak pernah sekalipun terlihat mengeluh atau putus asa. Berbeda dengan banyak orang yang menyerah begitu saja saat menghadapi kesulitan.
“Bagus. Sikap seperti itulah yang saya butuhkan,” jawab Arka singkat, berusaha menyembunyikan rasa kagumnya di balik nada bicara yang tetap datar. “Ingat, Bibi Lestari pasti akan mengirim orang untuk mencari-cari kesalahan hari ini. Tetap waspada.”
Nayla mengangguk mengerti. “Saya siap. Saya akan pastikan semuanya berjalan lancar.”
Tak lama kemudian, pintu kafe terbuka dan pengunjung mulai berdatangan. Awalnya hanya sedikit orang yang penasaran, namun begitu mereka mencicipi kue dan minuman yang disajikan, ekspresi wajah mereka berubah menjadi puas. Kabar tentang rasa yang istimewa itu menyebar dengan cepat, sehingga menjelang siang hari, kafe itu sudah terisi penuh dan banyak orang yang mengantre.
Namun, seperti yang diduga Arka, masalah pun datang. Seorang pria berpakaian rapi masuk dengan wajah sombong, diikuti dua orang lainnya. Ia langsung duduk di meja paling depan, lalu memanggil pelayan dengan suara keras.
“Pelayan! Cepat ke sini!”
Nayla yang sedang melayani pelanggan lain segera menghampiri. “Ada yang bisa saya bantu, Pak?”
Pria itu mendorong piring berisi sepotong kue lapis yang baru saja disajikan. “Ini apa? Rasanya aneh, terlalu manis dan tidak enak. Kalian berani menjual barang berkualitas rendah dengan harga yang tidak murah? Ini penipuan! Saya akan laporkan tempat ini ke dinas kesehatan!”
Suara pria itu cukup keras sehingga menarik perhatian pengunjung lain. Beberapa orang mulai menoleh dengan ragu, suasana menjadi sedikit tegang. Jelas sekali, ini adalah ulah Bibi Lestari yang mengirim orang untuk membuat keributan dan merusak reputasi kafe sejak hari pertama.
Nayla tidak panik. Ia tetap tenang, lalu menatap pria itu dengan sopan namun tegas. “Mohon maaf jika Bapak merasa kurang cocok dengan rasanya. Namun, resep ini dibuat dengan takaran yang pas dan bahan-bahan segar. Boleh saya lihat kuenya sebentar?”
Pria itu mendengus kesal, namun mendorong piring itu ke depan. Nayla melihatnya sekilas, lalu tersenyum tipis. “Maaf, Pak. Ini bukan kue yang kami buat. Kue kami menggunakan pewarna alami dan teksturnya lebih padat. Sedangkan ini terlihat seperti kue instan yang sudah lama disimpan. Sepertinya ada kesalahan pahaman.”
Mendengar itu, pria itu terkejut dan wajahnya memerah. Ia tidak menyangka tuduhannya bisa dibantah dengan mudah. “Kau… kau bicara apa saja! Ini pasti kue kalian!”
“Kalau begitu, silakan Bapak bawa untuk diperiksa ke laboratorium. Kami tidak takut. Atau, biarkan pengunjung lain mencoba kue asli kami dan menilai sendiri,” tantang Nayla dengan tenang.
Banyak pengunjung yang mulai mendukung Nayla, mengaku sudah merasakan kelezatan kue di tempat itu. Melihat situasi berbalik, pria itu tidak punya pilihan lain selain pergi dengan malu dan marah.
Setelah keributan selesai, Nayla menarik napas panjang, merasa lega namun juga sedikit lelah. Ia berjalan menuju dapur untuk mengambil air minum, namun tiba-tiba kakinya terasa sedikit lemas dan ia hampir terjatuh. Sejak pagi ia belum sempat makan dan terus bergerak, membuat tenaganya terkuras.
Belum sempat tubuhnya menyentuh lantai, sebuah tangan kuat dan hangat dengan sigap menahan lengannya.
“Hati-hati.”
Suara berat itu terdengar tepat di samping telinganya. Nayla menoleh dan melihat Arka yang berdiri sangat dekat, wajahnya tampak sedikit cemas—sesuatu yang jarang terlihat di wajah pria itu.
“Terima kasih, Tuan. Saya hanya sedikit lelah saja,” ucap Nayla, berusaha melepaskan diri dengan sopan meski sedikit malu.
Arka melepaskan pegangannya perlahan, namun matanya tetap menatap wajah pucat Nayla. “Kau belum makan sejak pagi, bukan?”
“Saya… terlalu sibuk sampai lupa,” jawab Nayla pelan.
Arka menghela napas pendek, lalu berbalik dan berjalan ke meja saji. Ia mengambil sepotong roti gandum dan segelas s**u hangat, lalu meletakkannya di meja kecil di sudut ruangan.
“Makanlah. Jangan sampai jatuh sakit. Kalau kau tidak bisa bekerja, siapa yang akan menjalankan tempat ini? Dan siapa yang akan memastikan ibumu mendapatkan perawatan?” ucapnya dengan nada datar, seolah hanya berbicara demi kepentingan bisnis, bukan karena perhatian.
Namun, di dalam hatinya, Arka mengakui bahwa ada dorongan lain yang membuatnya melakukan hal itu. Ia tidak ingin mitranya dalam perjanjian ini sampai sakit, tapi lebih dari itu… ia merasa tidak nyaman melihat gadis itu memaksakan diri terlalu keras.
Nayla menatap makanan di hadapannya, lalu menatap Arka yang kini berdiri membelakanginya, berpura-pura memeriksa catatan keuangan. Bibirnya tersenyum tipis, merasa ada kehangatan kecil yang muncul di tengah sikap dingin pria itu.
“Terima kasih, Tuan,” ucapnya pelan.
Arka hanya mengangguk singkat tanpa menoleh. “Cepat habiskan. Pengunjung masih banyak.”
Saat Nayla mulai makan, Arka kembali melirik sekilas dari balik bahunya. Ia melihat bagaimana Nayla makan dengan sederhana, namun terlihat menikmatinya. Pemandangan sederhana itu entah mengapa membuat suasana di dalam kafe terasa sedikit lebih hangat dari biasanya.
Arka segera membuang pandangannya, menggeleng pelan. “Ini hanya karena dia adalah bagian dari rencanaku. Tidak ada yang lain,” batinnya berusaha meyakinkan diri sendiri. Namun, di sudut hatinya, ia tahu bahwa bayangan gadis yang berjuang dengan sekuat tenaga itu perlahan mulai terukir lebih jelas, jauh lebih dari sekadar “alat” dalam kesepakatan mereka.
Hari itu berakhir dengan sukses besar. Kafe dipenuhi pujian, dan banyak pelanggan yang berjanji akan datang kembali. Namun, di balik keberhasilan itu, ada perubahan kecil yang mulai terjadi—sebuah perhatian yang masih tersembunyi, namun perlahan mulai tumbuh di antara dua orang yang awalnya hanya terikat oleh kepentingan.
Bersambung...
Aksara