Dua hari kemudian, Edward tiba di kantor Ainsley pukul sebelas kurang sepuluh, dan seluruh lantai satu sampai lima tahu sebelum lift pertamanya membuka.
Sinta yang menyampaikannya. Ia berdiri di ambang ruangan Elara dengan napas terengah, tablet dipeluk seperti perisai. “Bu, mobilnya hitam panjang, ada dua pengawal. Satpam lobi sampai berdiri tegak seperti upacara. Pak Alex bilang Ibu jangan turun dulu. Pak Richard menerima beliau di ruang rapat lantai enam.”
“Pak Alex bilang begitu?”
“Lewat pesan, Bu. Tiga kali.”
Elara membaca pesan-pesan itu di ponselnya, sekali, lalu meletakkan ponselnya telungkup. Jangan turun. Dad minta kau tunggu. Aku yang kabari. Ketiganya dikirim dalam dua menit, dan ia mengenali kepanikan Alex dalam tanda titik yang terlalu rapi.
“Terima kasih, Sinta. Tolong tutup pintunya.”
Sinta mundur. Pintu menutup. Elara duduk dan menatap monitor yang menampilkan rancangan brosur tahap kedua Ruang Pulang, dan selama kira-kira lima menit ia benar-benar mencoba bekerja. Ia memperbaiki satu kata di judul. Ia mengembalikannya ke kata semula. Jarinya berhenti di atas papan ketik. Telapak tangannya basah. Itu hal yang paling ia benci dari dirinya: bahwa setelah semua yang terjadi, tubuhnya masih berubah menjadi anak kecil begitu nama Edward disebut. Ia mengusap telapak tangan ke rok, dua kali, pelan, sampai kering.
Ia teringat Edward di ruang rapat malam itu, Edward yang mengatakan tiga butir penyelesaian seperti membaca daftar belanjaan, dan teringat bahwa ia berjanji pada dirinya sendiri tidak akan lagi dibicarakan oleh orang yang tidak mengajaknya bicara.
Ia berdiri, mengambil blazer dari sandaran kursi, dan keluar.
***
Pintu ruang rapat di lantai enam terbuka sejengkal. Elara berhenti di lorong, tiga langkah dari celah itu, dan mendengar suara yang sudah ia kenal.
“Saya tidak datang untuk bertengkar, Richard.” Suara Edward datar, rendah, tertata. “Saya datang karena kita dua laki-laki yang sama-sama punya anak, dan anak-anak kita sedang merusak sesuatu yang kita bangun bersama. Gugatan itu harus dibatalkan.”
“Gugatan itu keputusan Elara.”
“Keputusan yang diambil dalam keadaan terguncang, setelah kejadian yang tidak adil bagi siapa pun.” Terdengar bunyi cangkir diletakkan. “Saya menawarkan jalan keluar yang menyelamatkan nama dua keluarga. Gugatan dicabut, pernyataan bersama dikeluarkan bahwa sebuah musibah menimpa keluarga Whitmore dan semua pihak berduka. Tidak ada yang disalahkan.”
“Tidak ada yang disalahkan,” ulang Richard. “Termasuk putriku yang dituduh di rumah sakit?”
“Tuduhan itu bisa dihentikan. Sangat mudah.” Edward berhenti sejenak. “Dan bisa juga diteruskan. Saya hanya perlu mengatakan kepada beberapa orang di media bahwa ada versi lain dari kejadian tangga itu. Versi yang menyebut dari mana tangan itu bergerak. Sampai sekarang yang beredar hanya setengah cerita. Setengah lainnya bisa lebih buruk.”
Elara menahan napas. Di sakunya, tangan kirinya mengepal sendiri.
“Kau mengancam,” kata Richard.
“Saya menjelaskan konsekuensi. Satu lagi. Dana tahap tiga untuk Ainsley belum cair. Pencairannya menunggu persetujuan saya, dan saya belum menandatanganinya.”
Keheningan berikutnya cukup lama untuk Elara menghitung detak jantungnya sendiri. Lalu terdengar derit map dibuka. Richard membaca, membalik halaman, membaca lagi.
“Kontrak ini,” kata Richard pelan, “tidak memuat satu pun klausul tentang pernikahan. Aku sudah membacanya empat kali minggu ini, dan pengacara kami membacanya dua kali lagi. Tahap tiga cair pada tanggal yang tertera, dengan syarat yang tertera, dan tidak satu pun syarat itu berbunyi: asal putrimu tetap menjadi istri putraku.”
“Kontrak bisa dipatahkan lewat reputasi, Richard.” Suara Edward tidak berubah sedikit pun. “Perusahaan tanpa nama baik tidak punya kontrak untuk dipertahankan. Anda tahu itu sama baiknya dengan saya.”
“Reputasi siapa?” Itu suara Alex, dari belakang kursi ayahnya, rendah dan bergetar halus. “Yang Anda bakar sendiri lewat orang media Anda?”
“Reputasi yang tersisa setelah kejadian tangga, Alex. Kalian bisa bicara dengan wartawan mana pun. Mereka akan menulis siapa yang hadir di lokasi, bukan siapa yang berhak membela diri.” Edward akhirnya menyentuh cangkirnya, tetapi tidak minum. “Dan saya tidak sedang bicara hanya tentang gugatan. Anak saya menolak panggilan saya sejak malam itu. Ia mendatangi gerbang rumah Anda seperti pengemis. Ia bukan Nathan yang saya besarkan. Seseorang membuatnya begitu, dan saya ingin tahu siapa yang harus saya minta mengembalikannya.”
Elara mendorong pintu.
Tiga kepala menoleh. Richard di sisi kiri meja dengan map terbuka di depannya, Alex berdiri di belakang kursinya dengan tangan di sandaran, dan di ujung meja Edward duduk dengan punggung tegak, jas abu-abu gelap yang sempurna. Wajahnya sama seperti yang selalu ia ingat, wajah yang begitu mirip Nathan sampai membuat dadanya mengerut. Bedanya hanya satu. Wajah Nathan sudah belajar bergerak. Wajah ini tidak.
“Saya mendengar semuanya dari luar,” kata Elara. “Maaf, saya tidak ada di undangan.”
“Kau selalu ada di undangan, Elara.” Edward menggeser pandangan padanya, sangat pelan. “Duduklah. Kita tidak perlu bicara lewat ayahmu.”
Elara tidak duduk. Ia berdiri di sisi meja, satu tangan bertumpu pada sandaran kursi kosong. “Saya mendengar Anda bicara tentang nama baik dua keluarga.”
“Benar.”
“Dan tentang musibah yang menimpa semua pihak.”
“Benar.”
“Dan tentang cerita lain yang bisa beredar kalau saya tidak mencabut gugatan.” Elara menatapnya langsung. “Itu bukan penyelesaian, Pak Edward. Itu pembayaran yang diminta di muka.”
Alex mengeluarkan suara kecil di tenggorokannya, setengah batuk setengah menahan sesuatu. Edward tidak bergeming.
“Pikirkan hampir empat ratus orang yang gajinya menunggu tahap tiga,” katanya. “Mereka tidak punya urusan dengan harga diri kalian.”
“Mereka alasan saya ada di ruangan ini,” jawab Elara. “Bukan alasan saya diam.”
Ia sendiri terkejut mendengar kalimat itu. Tetapi ia mendengar napas Richard mengendur di sampingnya.
“Saya menikahkan kalian untuk melindungi dua keluarga,” katanya. Ia tidak lagi terdengar seperti pengusaha. Ia terdengar membaca pernyataan yang sudah terlalu lama ia percayai. “Perusahaan ayahmu hampir tumbang. Anakku butuh istri yang terhormat. Siapa yang rugi dari itu? Katakan padaku.”
Ada jeda sangat singkat. Elara merasakan kata itu, yang berminggu-minggu ia ucapkan dengan hormat yang dipaksakan, naik ke ujung lidahnya, bulat dan akrab. Ayah. Ia hanya perlu mengucapkannya sekali lagi, seperti di ruang makan, rapi dan dingin.
Ia tidak mengucapkannya.
“Anda tidak pernah bertanya pada kami, Pak Edward.”
Kalimat itu keluar lebih tenang daripada yang ia bayangkan. Di belakangnya, Alex berhenti bernapas. Richard menutup map pelan-pelan. Edward menatap Elara seperti menatap sebuah alat yang tiba-tiba berbicara.
“Anda tidak bertanya pada saya, tidak bertanya pada Nathan, tidak bertanya pada Keira, tidak bertanya pada dad apakah ia sanggup menerima syarat Anda. Anda menjodohkan dua orang yang tidak saling mencintai, menutup mata pada perempuan ketiga di rumah mereka sampai wartawan datang, dan menyebut itu melindungi.” Elara menarik napas. “Saya tidak menyebut itu apa-apa lagi. Saya hanya minta Anda berhenti memakai kata itu di depan saya.”
Edward berdiri. Kursinya bergeser tanpa suara di atas karpet. Ia merapikan kancing jasnya, mengambil map hitamnya dari meja, dan berjalan ke pintu tanpa melihat siapa pun lagi. Di ambang pintu ia berhenti, tepat di sebelah Elara, begitu dekat sampai ia bisa mencium aroma cologne yang dulu terasa menenangkan.
“Dua hari,” katanya, lirih, hanya cukup keras untuk didengar mereka berempat. “Sesudah itu kau akan menyesal, Elara.”
Aksara