Bab Dua - Kejutan Dari Ayah

Bab Dua - Kejutan Dari Ayah POV Harrison "Cadell Security, ada yang bisa saya bantu?" Aku menggertakkan gigi saat suara resepsionis baru kami yang terlalu antusias terdengar hingga ke kantorku. Sudah dua tahun dan aku masih bertanya-tanya bagaimana aku bisa sampai di sini. Dua tahun lalu, aku adalah seorang Marinir, Pasukan Khusus, melayani negara, berdiri di samping saudara-saudaraku saat kami memasuki situasi-situasi yang lebih berbahaya daripada yang bisa kuhitung. Saudaraku, sahabat terbaik kami, dan aku sering berbicara tentang mencapai usia tujuh belas, mendaftar di militer, dan berjuang untuk melindungi orang-orang yang tidak bisa melindungi diri mereka sendiri. Gage dan Callan memilih Angkatan Darat sebagai rumah kedua mereka, tetapi hatiku tertuju pada Marinir dan mereka tidak bisa membujukku untuk ikut serta saat mereka mendaftar. Aku masuk ke kantor perekrutan pada hari ulang tahunku yang ketujuh belas dan menandatangani kontrak empat tahun hidupku tanpa berpikir dua kali. Aku mencintai segala sesuatu tentang menjadi Marinir, jadi ketika Gage dan Callan tidak mendaftar ulang setelah dinas pertama mereka, masing-masing kembali dari perang dengan luka yang tidak terlihat di kulit, mereka memutuskan untuk bergabung dengan perusahaan keamanan swasta milik ayahku. Aku dengan senang hati menandatangani kontrak empat tahun lagi, ingin tetap berada di sisi saudara-saudaraku dengan senjata, berjuang untuk apa yang benar. Tapi tampaknya takdir memiliki rencana lain untukku, karena hanya enam bulan setelah masa kontrak kedua, timku dan aku ditugaskan dalam misi penyelamatan jauh di dalam wilayah musuh. Misi itu seharusnya sederhana, pembobolan kelompok militan kecil yang telah menangkap seorang reporter dan menuntut senjata sebagai tebusan. Kami merencanakan misi dengan sangat rinci, mengetahui tata letak kamp mereka dari pengawasan dan para perwira yakin itu akan menjadi ekstraksi yang mudah, hanya mengirim tim berjumlah lima orang cukup untuk operasi tersebut. Semuanya menjadi kacau dalam hitungan menit setelah pembobolan kami, para militan tidak lagi bekerja sendirian, dan kekuatan senjata kelompok yang mengambil alih waralaba kecil mereka lebih dari yang bisa kami tangani. Keempat saudara-saudaraku dalam tim itu tewas, sandera dibantai dalam siaran langsung ke pemerintah kami, dan aku berhasil merangkak keluar dari reruntuhan baku tembak dengan kondisi hampir mati. Aku dievakuasi dari zona panas, dan menghabiskan satu tahun di rumah sakit militer dan mencoba mengeluarkan peluru yang tertanam di kakiku sementara semua orang memuji keberanianku, kemudian berbulan-bulan menjalani rehabilitasi yang melelahkan untuk membuatku bisa berjalan lagi. Setelah aku bisa berdiri, aku diberi medali yang mengilap, jabat tangan yang kuat dengan ucapan "terima kasih atas layananmu" sebelum diantar keluar dari militer dengan hormat. Masih berjalan dengan kaki pincang yang mencolok, bergantung pada tongkat, dan tidak ada tempat untuk pergi, tidak ada dukungan dari orang-orang yang kuserahkan lebih dari lima tahun hidupku, aku akhirnya kembali ke rumah ayahku. Dia menyambutku kembali, menyiapkan kamar lamaku yang masih memiliki poster-poster gadis berpakaian minim yang terhampar di atas mobil-mobil keren dan menyewa tim fisioterapi terbaik yang bisa ia temukan untuk bekerja padaku. Syukurlah, aku tidak lagi membutuhkan tongkat untuk berjalan dan hanya benar-benar menderita jika terlalu banyak memberi tekanan pada kakiku atau berlebihan di gym. Aku secara naluriah menggosok jari-jariku di atas bekas luka yang tersembunyi oleh celana jeansku. Empat belas bulan berlalu dan kaki kiriku memiliki begitu banyak bekas luka yang aku tidak tahan melihatnya dan tidak pernah memakai celana pendek bahkan di cuaca terhangat Maine. "Tuan Cadell?" suara resepsionis kami terdengar ragu-ragu dan aku melirik ke atas untuk menemukan si rambut brunette berdiri di pintu, menggigit bibirnya dengan gugup. Candy, Clara, apa pun namanya, memiliki tampang seperti rusa yang tertangkap lampu, seolah-olah aku akan mencabik-cabiknya. "Apa?" gerutuku dengan kesal, cara dia berkeliling di sekitarku menggangguku, mungkin lebih dari seharusnya, tetapi aku benci bagaimana semua orang tampak gugup di sekitarku, seolah aku rapuh atau semacamnya. "Aku hanya ingin bertanya apa yang Anda inginkan untuk makan siang," Courtney atau Ceecee bergumam dengan takut. "Aku akan pergi ke toko roti di Main untuk mengambil pesanan semua orang." "Dia akan memesan bacon asap dan ayam dengan ranch di atas rye, Iris," saudara kembarku berkata saat dia melewati pintu masuk ke kantorku, memberinya kedipan mata saat dia tertawa kecil dan cepat-cepat menuliskan pesanan sebelum menghilang. Melihat pria itu, seperti melihat cermin, kami identik. Mata biru tajam yang sama yang kami warisi dari ayah kami, rambut coklat pasir yang sama yang dipotong pendek. Saat kami bertugas, kami semua memiliki potongan rambut, dicukur dalam gaya ketat militer, tetapi begitu saudaraku pulang, dia membiarkan rambutnya tumbuh lebih panjang, tubuhnya kehilangan definisi kuat dari pelatihan keras yang harus kami lakukan, membuatnya jadi lebih mudah untuk membedakan kami, tetapi sekarang aku juga sudah keluar dari militer, jadi aku membiarkan rambutku tumbuh sedikit yang berarti hanya mereka yang mengenal kami dengan baik yang bisa membedakan kami sekarang. Banyak orang tertipu oleh senyuman ramah saudaraku dan sikap santainya, tetapi aku tahu bahwa di balik hal itu, ada seorang pria yang mengalami hal-hal yang membuatnya berubah, seperti halnya teman kami Callan. Keduanya menggunakan teknik berbeda untuk mengatasi apa yang telah mereka alami, sahabat kami mengusir mimpi buruk dari pikirannya dengan tubuh yang mau diajak berhubungan, Gage mengubur dirinya dalam pekerjaan, mengambil kontrak apa pun yang bisa dia dapatkan untuk tetap sibuk. "Siapa bilang itu yang aku inginkan?" aku mendengus, mengambil beberapa folder dari baki atas di mejaku dan mulai membolak-baliknya. Empat tahun lalu, aku akan tertawa jika seseorang mengatakan bahwa aku akan berakhir di belakang meja, berurusan dengan tumpukan kertas dan orang-orang yang menganggap diri mereka lebih tinggi dari yang lain. Sayangnya, tanpa tahu apa yang harus kulakukan dengan diriku sendiri dan berjuang untuk berintegrasi kembali ke dunia sipil, dorongan ayahku untuk bergabung dengan perusahaannya telah melemahkanku. Argumennya tentang keterampilan taktis yang bisa digunakan untuk acara keamanan, dan desakan saudaraku untuk bekerja bersama, menjadi semakin sulit untuk ditolak sampai aku menemukan diriku di belakang meja ini dengan setelan yang pengap, mengenakan dasi yang mungkin juga menjadi jerat untuk mencekik leherku. Aku merasa bahwa aku dilahirkan untuk perlengkapan tempur, senjata, dan operasi diam-diam, bukan membayangi orang-orang dengan lebih banyak uang daripada akal sehat dan membersihkan p****t anak-anak kaya yang sombong yang berpikir kami adalah pelayan mereka. "Itu yang selalu kamu pesan," saudara kembarku membalas, mengulurkan tangan ke meja dan mencuri salah satu permen dari mangkuk kecil yang aku simpan di sampingku. "Kamu harus berhenti menggeram pada staf," Gage menambahkan dengan bijaksana, "Iris adalah gadis yang baik, dan dia bekerja keras, berhenti mencoba menakut-nakutinya dengan rutinitas b******n marahmu." Aku mendengus, menarik salah satu file dari bundelan di tanganku dan melemparkan sisanya kembali ke baki. "Kamu hanya bersikap baik karena ingin masuk ke celana dalamnya," aku membalas dengan cemberut. Gage terengah, menekan tangannya ke d**a seolah-olah aku telah melukainya dengan serius. "Aku tidak pernah berniat seperti itu, dan aku tidak akan pernah mencelupkan penaku ke tinta perusahaan," dia mengejek. "Aku bahkan tidak menyentuh klien, mantan atau yang sedang menjadi klien kita! Semua orang tahu kamu tidak mencampuradukkan bisnis dengan kesenangan, adik kecil, mengacaukan orang-orang yang membayar gaji kita atau yang membutuhkan kita untuk membayar mereka selalu merupakan ide buruk." Aku tertawa keras, karena saudara kembarku ini tidak pernah mengalami masalah jika menyangkut teman tidur, dan dia tentu tidak memiliki banyak moral saat kami tumbuh dewasa. "Tolong, jika seorang wanita cantik masuk ke sini dan meminta untuk menyewa kita, kamu akan menjilat kaki Ayah hanya agar dia menugaskanmu kepadanya demi kesempatan untuk menidurkannya." Gage memasang wajah cemberut, "Pertama, aku tidak akan pernah melakukan itu, dan aku benar-benar tidak ingin mendengar istilah menjilat kaki ayah kita dalam kalimat yang sama lagi," dia mengerang, "dan kedua, aku tidak perlu menjilat bagian mana pun dari ayah kita untuk mendapatkan wanita-wanita cantik yang ditugaskan kepadaku." Dia mengedipkan mata, "Karena kamu menolak mengambil pekerjaan yang melibatkan jenis kelamin perempuan, Callan dan aku yang harus mengambil alih itu." Saudara kembarku tidak salah, sejak aku mulai bergabung di perusahaan, aku selalu menolak pekerjaan apa pun yang berarti aku harus mengasuh putri-putri muda dari pria-pria berkuasa yang tampaknya berpikir bahwa memiliki pengawal akan entah bagaimana menghentikan mereka dari membuka kaki setelah beberapa gelas tequila. Setiap orang dari b******n itu berpikir bahwa keturunan perempuan mereka adalah gadis-gadis suci, polos, dan naif. Aku bisa memberitahu kalian, dari dua pekerjaan yang aku ambil di awal, mereka salah besar, dan aku tidak akan pernah mengasuh putri manja lainnya lagi. Saudaraku masih berbicara tetapi aku sudah mengabaikannya, berkonsentrasi pada informasi tentang pekerjaan yang akan datang yang mungkin akan aku serahkan kepada Callan. Berbicara tentang pria itu, sosok besar sahabat kami memasuki kantorku dan mengambil kursi lain di depan mejaku. "Kamu mengadakan pertemuan induk dan tidak mengundangku?" dia berseloroh, jari-jarinya mendorong rambut coklat gelapnya saat dia bersandar dan membuat dirinya nyaman. "Apa kamu tidak punya pekerjaan yang harus dilakukan?" aku menggerutu, bahkan tidak melihat ke atas pada teman kami. "Tidak," b******n itu menjawab dengan senyum lebar, "baru saja menyelesaikan kasus terakhir dari mejaku pagi ini." "Bagus, ini pekerjaan baru," aku menggerutu, menyerahkan folder kepadanya dengan agresif. "Yah, karena kamu memintaku dengan sangat baik," Callan berseru, bersandar untuk mengambil file itu, "aku dengan senang hati mengambil alih pekerjaan ini untukmu, apa pun untuk membantu teman-temanku." Ketukan di pintuku menarik perhatian kami semua, kami bertiga berbalik serentak menghadap ayahku, yang sosoknya yang besar memenuhi pintu dengan mudahnya. "Rumahku, malam ini, kalian semua," dia memerintahkan dengan tegas, jelas mengharapkan kami untuk mematuhi, seperti biasanya, Henry Cadell tidak meminta siapa pun melakukan apa pun. "Tuan C! Kamu kembali," Callan berseru, melambai pada ayahku seperti orang bodoh. Mungkin itulah sebabnya dia sahabat kami, dia adalah satu-satunya yang tidak pernah menunjukkan ketakutan saat berhadapan dengan ayah kami. Aku pikir dia benar-benar berhasil mengesankan orang tua itu ketika dia meyakinkan Gage untuk menyelinap keluar dan mencuri mobil Ayah. Mereka merusaknya sebelum mereka bahkan berhasil mencapai ujung blok, tetapi orang tua itu hanya berkata bahwa dia bahkan tidak mendengar mereka pergi dan bertanya bagaimana mobil itu dikendalikan. "Mengapa aku mempekerjakanmu?" ayahku menggerutu, menatap Callan dengan putus asa. "Karena aku satu-satunya orang di luar dua orang ini yang bisa menghadapi kepribadian ceriamu selama lebih dari beberapa menit dalam satu waktu," Callan menjawab. "Aku punya pesta di Dallas malam ini," aku menggerutu, "aku harus ada di sana, dia adalah klien penting." "Suruh Lincoln yang pergi ke sana, aku butuh kalian semua di rumah, itu tidak bisa dinegosiasikan," ayah kami memerintahkan. "Ada apa, Daddy-o? Kenapa ada undangan kembali ke rumah?" Gage bertanya dengan penasaran. Dia dan Callan berbagi rumah di sisi lain kota, mereka biasanya datang pada hari Minggu sehingga pengurus rumah tangga Ayah dapat memberi mereka makan karena bahkan sampai sekarang, ayah kami bersikeras untuk terus mengadakan makan malam keluarga, tetapi selain hal itu mereka jarang dipanggil ke rumah. Ayahku menggeram dengan frustrasi, "Aku sudah menikah lagi," dia mendengus, "kalian harus datang ke rumah sehingga kalian bisa memperlakukannya dengan hormat saat dia tiba." Mulutku ternganga, apa yang baru saja dia katakan? Aku sudah memiliki seorang ibu tiri?