Kucing Kecil yang Menggoda Jenderal

JENDERAL TAKUT KUCING TAPI MENAKLUKKAN NEGERI [Part 3] Mereka masih berpelukan, enggan beranjak dari kehangatan tempat tidur. Sinar matahari semakin tinggi, menyinari lantai marmer yang berkilau lembut. Akhirnya, Shan Li yang pertama kali melepaskan diri dari pelukan Li Chen, lalu bangkit berdiri, menyampirkan jubah tipis berwarna gading di bahunya. "Ayo bangun, sayang. Matahari sudah menyapa halaman istana. Kalau kita terlambat bangkit, pelayan akan mengira Jenderal Agung kelelahan menaklukkan dunia semalam," candanya sambil merapikan rambut yang terurai. Li Chen mengerang manja, menarik selimut hingga menutupi separuh wajahnya. "Biarkan dunia menunggu. Aku belum selesai menaklukkan hatimu." Mei Xiang tertawa renyah, lalu melompat turun dari tempat tidur, berlari kecil menuju meja samping jendela tempat teko porselen berisi air hangat dan baskom sudah disiapkan pelayan sejak fajar. Ying Yue juga bangkit, membantu merapikan bantal dan selimut, lalu berjalan mendekat untuk membantu Li Chen berdiri. "Bangun, Jenderal malas. Nanti Kaisar bertanya kenapa terlambat datang ke istana, apa yang akan kau jawab?" tanya Ying Yue sambil tersenyum lembut, memegang kedua pergelangan tangan Li Chen dan menariknya perlahan. Li Chen akhirnya menyerah, tertawa pelan saat ia duduk ditepi tempat tidur, menguap lebar, lalu meregangkan tubuhnya yang tegap dan kekar. "Aku akan menjawab: karena aku sedang dijaga oleh tiga ratu yang tak membiarkan aku pergi." Mereka bertiga tertawa bersama. Suara tawa mereka berpadu indah, terdengar seperti lonceng kecil yang berdenting lembut. Mei Xiang kembali mendekat, membawa kain lembut yang sudah dibasahi air hangat. Ia berdiri di hadapan Li Chen, lalu dengan penuh kasih sayang mengusap wajah pria yang dicintainya itu — dari dahi, sepasang mata yang tajam namun kini lembut, hingga rahang tegas yang selalu terlihat berwibawa. Li Chen menutup matanya, menikmati sentuhan tangan halus itu, seolah lupa bahwa diluar pintu ini ribuan prajurit siap menunggu perintahnya. "Kau tahu…" bisik Mei Xiang sambil menyeka ujung bibirnya, "wajahmu ini bisa membuat ribu musuh gemetar. Tapi saat kau menutup mata seperti ini… kau terlihat seperti anak kecil yang tenang." Li Chen tersenyum, membuka matanya dan menatapnya dalam. "Itulah rahasia kekuatanku. Disini, ditangan kalian, aku belajar menjadi manusia dulu sebelum menjadi jenderal." Saat itu, tanpa peringatan apa pun, sesuatu yang kecil, berbulu putih bersih dengan sepasang mata bulat keemasan melompat dari ambang jendela yang terbuka — tepat melompat ke atas selimut dipangkuan Li Chen! Kucing kecil itu meringkuk manis, mengeong pelan, lalu mulai mengelus-elus kaki Li Chen dengan kepalanya. Wajah Li Chen seketika berubah pucat pasi. Matanya membelalak sebesar mangkuk nasi. Tubuhnya yang biasanya tegak kokoh seperti gunung, kini menegang kaku seolah dihantam petir. Napasnya tertahan ditenggorokan. Ia melompat berdiri begitu tiba-tiba sehingga kucing kecil itu terlempar sedikit ke samping, dan selimut ikut terjatuh ke lantai. "AAAAH! KUCING!" teriaknya — suara yang melengking tinggi, jauh lebih melengking daripada teriakan prajurit yang melihat musuh berpuluh ribu. Ia melompat mundur sampai menabrak dinding kamar, punggungnya menempel kuat didinding, kedua tangannya menangkis ke depan seolah kucing itu membawa pedang berapi. Kakinya gemetar hebat, wajahnya keringat dingin, dan matanya menatap kucing putih kecil itu seolah itu adalah monster terbesar yang pernah dilihat seumur hidupnya. Kucing putih kecil itu hanya mengedipkan mata, lalu mengeong lagi pelan, dan duduk manis diatas selimut yang tergeletak di lantai, sama sekali tidak tahu bahwa ia baru saja membuat Jenderal Agung Dinasti Taipei gemetar ketakutan. Ying Yue, Mei Xiang, dan Shan Li terdiam terpaku sejenak. Lalu — tawa pecah serentak! Tawa yang lepas, bahagia, dan penuh kasih sayang. Mereka tertawa sampai memegangi perut, air mata tawa menetes dipipi. Mei Xiang tertawa paling keras sampai harus bersandar pada meja. "Wahai Jenderal Agung yang menaklukkan negeri… yang mengalahkan puluhan ribu prajurit… kini dikalahkan oleh makhluk sekecil itu!" Shan Li menutup mulutnya berusaha menahan tawa, namun bahunya tetap bergetar. "Li Chen… sayang… itu hanya bayi kucing. Lebih kecil dari pedangmu." Ying Yue berjalan mendekat, berusaha tetap tenang meski senyumnya tak bisa disembunyikan. Ia mengambil kucing putih kecil itu ke dalam pelukannya, mengelus kepalanya lembut. Kucing itu mendengkur nikmat. Li Chen masih menempel didinding, mata melirik kucing itu dengan penuh kewaspadaan tinggi, napasnya mulai teratur perlahan tapi kakinya masih enggan melangkah maju. "Itu… itu makhluk berbahaya!" serunya dengan suara masih sedikit bergetar, menunjuk kucing itu dengan jarinya seolah menunjuk musuh paling berbahaya. "Lihat matanya… menatap tajam! Dan ekornya… bergoyang-goyang seperti siap menyerang kapan saja!" Ketiga wanita itu tertawa lagi lebih keras. "Sayangku," kata Ying Yue lembut sambil mendekat sedikit, tetap menggendong kucing itu, "dia tidak akan menyakiti siapa pun. Dia bahkan belum cukup kuat untuk mencakar kainmu." "Jangan dekat-dekat!" seru Li Chen mundur lagi walau sudah menempel dinding. "Siapa yang membawanya ke sini? Apakah musuh mengirimnya untuk mengintai?" Mei Xiang berjalan mendekat, menahan tawa, lalu memegang lengan Li Chen pelan. "Tidak ada musuh, Jenderalku. Ini kucing milik pelayan kebun. Sering lewat ke sini karena mencium aroma ikan kering didapur." Li Chen melirik curiga, lalu menatap Mei Xiang dengan wajah serius namun sedikit malu. "Kalian… kalian tidak akan malu memiliki jenderal yang… yang ketakutan begini?" Mendengar itu, ketiga wanita itu berhenti tertawa. Mereka mendekat bersamaan, Shan Li dan Ying Yue memegang tangan kirinya, Mei Xiang memegang tangan kanannya. Mereka menatapnya dengan mata penuh kasih sayang, tidak ada sedikit pun ejekan disana — hanya kekaguman yang semakin dalam. "Justru sebaliknya, sayang," ucap Shan Li lembut, jari-jarinya mengusap punggung tangannya yang masih sedikit dingin. "Semakin kami melihatmu seperti ini… semakin kami mencintaimu." "Benar," tambah Ying Yue. "Di luar sana, semua orang melihat jenderal yang tak tergoyahkan. Hanya kami yang berhak melihatmu yang bisa takut, yang bisa gemetar, yang bisa berteriak kaget. Itu bukan kelemahan, Li Chen. Itu membuatmu menjadi manusia yang utuh — bukan patung batu." Mei Xiang menatapnya tajam namun penuh kasih. "Dan ingat satu hal: kau bisa lari dari kucing. Tapi kau tidak pernah lari dari bahaya yang mengancam kami. Itulah yang paling penting. Kau melindungi kami dari pedang, dari api, dari musuh. Biarlah kami yang melindungimu… dari kucing kecil berbulu ini." Li Chen menatap mereka satu per satu. Rasa malu perlahan berganti dengan kehangatan yang meluap-luap didadanya. Ia tersenyum canggung, lalu menghela napas panjang. "Kalian benar-benar wanita yang aneh," gumamnya pelan. "Mencintai pria yang gemetar melihat kucing." "Kami mencintai pria yang tetap berjuang meski gemetar," koreksi Ying Yue lembut. Li Chen tertawa — tawa yang lepas dan lega. Ia mengangguk, lalu menunjuk kucing putih kecil yang masih duduk tenang dipelukan Ying Yue. "Baiklah… dia boleh tinggal dihalaman. Tapi jangan biarkan dia masuk kamar. Dan… jangan biarkan dia melompat ke tempat tidurku lagi. Itu aturan perintah Jenderal!" Mereka bertiga tertawa lagi. "Baik, Jenderal!" seru mereka serempak sambil menunduk hormat bergurau. "Perintah dilaksanakan!" Li Chen tersenyum lebar, lalu menarik ketiga wanita itu ke dalam pelukan erat sekali, tanpa peduli kucing itu masih berada didekat mereka — selama tidak berada dipangkuannya, ia merasa berani menghadapi dunia. "Maka sekarang," katanya sambil melepaskan pelukan, "siapkan sarapan. Aku harus makan banyak hari ini. Karena hari ini aku harus berlatih… tidak berperang melawan musuh. Tapi berlatih melewati taman tanpa lari melihat kucing." Mei Xiang menepuk bahunya. "Kami akan menemanimu. Langkah demi langkah. Kalau kau lari, kami akan tertawa. Kalau kau berani berjalan melewatinya… kami akan menciummu sebagai hadiah." Mata Li Chen berbinar. "Hadiahnya pasti sepadan dengan usahanya. Maka mari kita sarapan dulu!" Mereka berjalan keluar kamar beriringan, tangan Li Chen digandeng oleh Ying Yue disisi kiri dan Mei Xiang di sisi kanan, sementara Shan Li berjalan di belakang sambil menggelengkan kepala tersenyum. Kucing putih kecil itu duduk diambang pintu, mengeong pelan seolah mengucapkan selamat pagi, dan Li Chen melangkah melewatinya dengan mata terpejam rapat, lalu melangkah cepat menjauh — membuat mereka bertiga kembali tertawa riang. Pagi itu, di Paviliun Bunga Bulan, tidak ada urusan negara yang dibahas. Tidak ada strategi perang. Tidak ada laporan benteng. Yang ada hanyalah tawa, aroma nasi hangat, dan cinta yang tumbuh semakin kuat — karena mereka saling mengenal bukan hanya kehebatan satu sama lain, melainkan juga kelemahan, dan justru itulah yang membuat mereka tak terpisahkan.