“Ughh!”
Isabella hampir kehabisan napas karena lehernya dicengkeram oleh Matthew, suaminya, tanpa belas kasihan.
Kedua tangan Isabella berusaha payah menahan pergelangan tangan pria itu, tapi Matthew terlalu kuat.
“Maafkan aku, Duke!” lirih Isabella memohon ampun. Air matanya sudah tak terbendung dan wajahnya memerah karena sesak.
Hanya karena satu kesalahan yang ia perbuat di pesta tahunan kerajaan, Matthew langsung memberikannya hukuman sesampainya mereka di kastil Crownvale di Aveloria.
“Kau mempermalukan aku Isabella...” Matthew nampaknya tidak berniat melepaskan cekikkanya. Malah semakin menguatkan.
“Am…pun.” Isabella putus asa dan tidak tahan lagi, bahkan air matanya tidak mampu menggoyahkan hati Matthew. “Duke, ku… mohon.”
Bughk!
“Akhh!” tubuh Isabella langsung menghantam lantai saat Matthew melepaskan tangannya dengan cara yang kasar.
Isabella menghirup udara berkali-kali. Ia terperanjat lagi ketika Matthew menggertakkan kakinya.
“Sekali lagi kau melakukan hal itu, tidak akan ku maafkan,” kata Matthew dingin.
Isabella hanya mampu mengangguk pasrah. Tadi, ia tidak sengaja menyenggol Lady Sofia yang sedang berjalan hingga terjatuh. Padahal, sungguh Isabella tidak merasa bahwa ia menyentuh Lady Sofia sama sekali.
Tapi para tamu lebih dulu menyalahkannya dan langsung menyinggung dari mana ia berasal. Telinga Isabella langsung panas ketika menerima cemooh tentang bagaimana seseorang yang berasal rakyat jelata tidak akan pernah bisa sama dengan para bangsawan.
Tiga tahun lamanya ia menjadi istri Duke Matthew, namun yang Isabella terima hanyalah sakit fisik dan batin. Semua pengakuan cinta yang pria itu katakan di awal tidak pernah Isabella dapatkan.
Semua yang dilakukan Isabella nampaknya selalu salah di mata Matthew.
Namun, Isabella hanya bisa pasrah menerima perlakuan itu. Karena dirinya sendirilah yang menerima pernikahan dengan sukarela.
Kala itu, Isabella telah berjanji pada Lady Helena. Ia bersedia menggantikan sang ibu agar terbebas dari hukuman Lady Helena. Sebab Lady Helena sangat membenci ibu Isabella yang telah menjadi wanita simpanan ayah Matthew di masa lalu.
Maka, Lady Helena ingin menghukum ibu Isabella, namun Isabella sendiri yang rela menggantikannya.
Isabella harus menjadikan tubuhnya penahan rasa sakit Duke Matthew. Lady Helena pergi ke ahli spiritual untuk itu, sebab Matthew memiliki penyakit langka.
Isabella sangat merasa bersalah atas kesalahan ibunya, jadi ia rela mengorbankan nyawa sekalipun untuk menebus segala dosa yang bahkan tak ia lakukan.
Di tengah lamunannya, Isabella kembali tersentak ketika Matthew menarik dagunya dengan paksa. “Ah!”
Kepala Isabella mendongak, hingga mata hazel keemasan gadis itu bertatapan dengan manik biru es milik Matthew.
“Sebagai hukumannya, kau harus berdiri di sini,” Matthew menarik tubuh Isabella dengan mudah lalu memposisikannya di dekat balkon yang terbuka.
Angin musim dingin langsung menyergap punggungnya yang cukup terekspos.
“Duke, aku akan meminta maaf pada Lady Sofia,” pinta Isabella berharap rasa kasihan dari Matthew. “Ku mohon.” Isabella merintih.
Sepertinya penyakit Matthew kambuh dan ia tidak bisa tidur berjam-jam menahan teriakan di sebelah pria itu.
“Kalau aku mengasihani, kau tidak akan belajar dari kesalahan,” Matthew menarik kedua tangan Isabella lalu mengambil lilin yang menyala di dekat mereka. Kemudian meletakkannya di atas telapak tangan gadis itu.
“Duke, apa yang Anda lakukan?” Isabella menjerit.
“Jangan sampai lilin ini padam selama kau berdiri. Ingat, sebelum perintah ku turun, jangan berani untuk beranjak dari sini.”
Matthew berbalik dan duduk di kursi besar berbalut sutra, ia menyilangkan satu kaki sembari menyandarkan punggungnya ke belakang.
Sementara Isabella dengan gemetar merapatkan kakinya untuk menahan dingin. Tetes demi tetes lilin jatuh ke kulit telapak tangannya yang hampir tidak bisa menahan serbuan rasa tak nyaman. Ia meringis sambil menggigit bibir agar tidak bersuara.
Isabella memperhatikan raut wajah suaminya. Matthew nampak seperti menikmati pemandangan itu. Pria itu lalu mengambil sepuntung cerutu lalu menghidupkannya.
Aroma tembakau yang terbakar begitu harum saat bercampur dengan uap yang mulai keluar dari mulut Isabella karena dingin.
Isabella membeku, ia bahkan seperti tidak bisa merasakan kakinya lagi. Rambutnya yang panjang tidak mampu menahan hawa yang menusuk tubuh belakangnya.
Tiba-tiba rasa sakit yang teramat dalam datang menghampiri dadanya.
‘Sakit, dadaku sakit lagi!’ jerit Isabella dalam hatinya.
Lalu angin berhembus kencang. Itu membuat Isabella harus membungkukkan badannya sedikit agar lilin itu tidak padam. Sementara itu, ia masih meringis kesakitan karena dadanya.
‘Apa penyakit Duke kambuh lagi? Seluruh tubuhku sakit seperti tertusuk pisau.’ rintih batin Isabella.
Ingin rasanya Isabella berguling-guling untuk melampiaskan sakitnya, namun ia tidak bisa. Bahkan untuk menangis keras pun ia takut.
Kondisi Isabella sudah begitu buruk, namun suaminya nampak tak peduli soal itu. Isabella hanya mampu menatap Matthew yang tersenyum sinis melihat dirinya tersiksa.
Isabella memejamkan mata saat lilin hampir habis dan tangannya sudah dipenuhi oleh lelehannya.
Panas dan dingin ia rasakan disaat yang bersamaan.
Karena tidak sanggup lagi menahan sakit di dadanya, Isabella terjatuh tapi tangannya masih berusaha menjaga agar lilin itu tidak padam.
“Ah… sakit… sakit sekali…,” rintih Isabella di atas lantai.
“Ini belum apa-apa, Isabella, tapi kau sudah runtuh.” Matthew terlihat tidak berniat sama sekali membantu gadis itu.
“Duke, tolong….!” tubuh Isabella semakin mengekang. “Ini sakit sekali….”
Matthew tertawa mendengar permohonan gadis itu.
Isabella mengangkat wajahnya, berusaha menatap wajah Matthew untuk meminta belas kasihan. Namun, pria itu malah melangkah mundur, dan memegang gagang pintu balkon.
Apa Duke akan meninggalkanku di sini!? Tidak mungkin! batin Isabella ketakutan.
Tetapi, belum sempat Matthew menutup pintu itu, ada suara ketukan di depan pintu kamar.
“Matthew?”
Suara itu, Isabella langsung mengenalinya.
Grand Duchess.
Isabella merintih. Ia tidak ingin Grand Duchess melihatnya dalam keadaan sangat tidak memungkinkan untuk dilihat seperti ini. Sebab, Grand Duchess sangat menyayangi Isabella dan pasti ia akan marah besar kepada Matthew jika melihatnya begini.
Dan bukan tidak mungkin jika Matthew akan melampiaskan rasa terhinanya kepada Isabella.
Isabella sungguh menghindari itu.
Lantas wajah Matthew yang semula sinis berubah dalam sekejap.
“Bangun,” perintahnya.
“A-aku… tidak bisa,” bisik Isabella, ia berusaha bangkit tapi tubuhnya menolak, ia jatuh lagi.
Matthew memutar bola matanya, menunjukkan ketidaksukaan melihat kelemahan istrinya. Ia berbalik, lalu mendekati Isabella. Sebelah tangan Matthew meraih tubuh Isabella dengan mudah, kemudian menggendongnya ke atas kasur.
“Cepat, berpura-puralah tidur,” ucapnya sambil menarik selimut hingga batas d**a Isabella. “Jangan sampai nenek melihat luka-lukamu!”
Isabella dengan cepat memejamkan mata, bukan atas perintah Matthew. Melainkan karena dirinya memang sudah lemah dan tidak sanggup lagi bahkan hanya sekedar untuk membuka mata.
Lagipula, matanya sudah memanas.
Isabella mendengar Matthew berjalan menjauh dan membuka pintu.
“Nenek,” sapa Matthew.
“Apakah Isabella baik-baik saja? Nenek mendengar kabar kalau kalian pulang cepat dari acara kerajaan.”
“Isabella hanya tidak enak badan, Nenek,” dusta Matthew.
Sementara Isabella yang terbaring di kasur, mendengar langkah kaki mendekat. Suara Grand Duchess semakin dekat. Setelahnya, terdengar suara sesuatu yang diletakkan di atas meja. Sepertinya sebuah nampan.
“Isabella… Nak,” panggil Grand Duchess.
Isabella berusaha menahan diri agar tidak bergerak, terlebih lagi telapak tangannya masih sangat sakit karena melepuh.
“Sepertinya ini serius. Aku akan meminta dokter Julian untuk datang memeriksa Isabella malam ini juga,” kata Grand Duchess.
“Tidak perlu, Nenek…,” Matthew segera menimpali. “Isabella bilang padaku, dia hanya ingin beristirahat.”
“Begitukah? Kalau sakitnya parah, jangan menunda-nunda untuk menghubungi dokter.”
“Tentu, Nenek. Aku mengerti bagaimana keadaan istriku.”
“Oh, ya, Matthew,” suara Grand Duchess menggema. “Besok malam ada winter solstice banquet. Jadi, aku ingin Isabella menggantikanku menyambut tamu bangsawan dari distrik utara.”
“Tentu Nenek. Isabella pasti mau melakukannya,” balas Matthew cepat.
“Baiklah, aku hanya ingin menyampaikan ini. Jaga istrimu dengan baik,” Grand Duchess menekankan. Ia lalu mengelus kepala Isabella.
Kemudian suara langkah kaki menjauh dan pintu tertutup lagi setelahnya.
Isabella bisa merasakan ketegangan lagi dari cara Matthew menutup pintu. Kelopak matanya terbuka sedikit, dan Matthew telah berada di sisinya.
“Kau dengar?” jelas Matthew.
Isabella mengangguk.
“Jangan sampai kau mengacaukannya besok malam.”
Isabella tidak sempat menjawab lagi karena Matthew sudah terlebih dahulu pergi ke kamar mandi dengan membanting pintu.
Tanpa ia sadari, air matanya jatuh begitu saja. Isabella memejamkan mata sambil membiarkan pikirannya melayang.
Saat ia masih menjalani kehidupan sebagai seorang b***k dan bekerja kasar setiap harinya, ia telah pasrah akan nasibnya. Tapi, tiba-tiba seorang Duke datang untuk melamarnya.
Pria itu bahkan sangat meyakinkan Isabella dan menunjukkan kesungguhannya agar ia mau bersanding dengannya.
Isabella berpikir kalau Duke Matthew memang seperti yang dikatakan orang-orang, seseorang yang sempurna. Namun, kenyataannya yang ia dapati tidaklah seperti itu.
Malam ini, Isabella menangis dalam diam hingga tertidur.
Aksara