Isabella mengangguk. “Ya, Duke,” jawabnya lirih.
Meski hatinya terasa berat, Isabella tetap memaksakan diri untuk menunjukkan senyuman. Ia tahu Grand Duchess sedang memperhatikan mereka.
Lagipula, malam ini bukan sekadar jamuan biasa.
Ini adalah winter solstice banquet, salah satu perjamuan terbesar di Aveloria. Sebagai Duchess keluarga Ashford, Isabella tidak memiliki pilihan selain menuruti permintaan Grand Duchess.
Matthew masih menggenggam tangannya. Semakin pria itu menguatkan genggamannya, semakin terintimidasi pula Isabella. Saat mereka berjalan menuju pintu utama, sentuhan yang diberikan Duke terlihat manis bagi siapa pun yang melihatnya.
Tapi bagi Isabella, ini hanyalah sandiwara yang dibuat Duke Matthew.
Keduanya menuju rumah kaca Crownvale yang berdiri di sisi timur. Dindingnya terbuat dari kaca tinggi dan terdapat lambang keluarga Ashford. Sekelilingnya dipenuhi pepohonan cemara yang pucuknya diselimuti salju.
Meski begitu, di dalam sangatlah hangat dan sudah dihiasi tanaman musim dingin seperti mawar putih dan hellebore.
Hari ini, Grand Duchess mengundang beberapa bangsawan
Saat seorang pelayan memberitahukan bahwa Sang Duke dan Duchess telah tiba, mereka yang merupakan tamu undangan segera berdiri. Semua karena ada Matthew, bukan karena ingin menghormati Isabella.
“Jangan berbuat sesuatu yang memalukan,” bisik Matthew.
“Ya, Duke,” jawab Isabella ikut berbisik.
Sesuai yang telah ia pelajari, Isabella menegakkan kepala dan jalan perlahan, ia selalu meyakinkan diri agar berperilaku layaknya seorang Lady terhormat dan jangan buat kesalahan.
Kini, semua pandangan mata tertuju pada mereka. Tatapan kagum dan benci jelas tak bisa disembunyikan dari sebagian bangsawan.
Salah satunya Lady Sofia dari keluarga Rosendale yang turut menghadiri acara jamuan. Ia telah kenal lama dengan keluarga Matthew, bahkan mereka digadang-gadang akan menjadi Duke dan Duchess Aveloria yang sempurna.
Nyatanya, Lady Sofia harus menelan kenyataan pahit bahwa Duke Matthew memilih gadis lain yang sangat tidak setara. Tentu saja ini melukai harga diri Lady Sofia, dan ia sangat membenci Duchess.
Duke Matthew kembali mengulurkan tangannya. “Duchess,” ucapnya cukup keras agar bisa didengar oleh orang-orang di sekitar.
Isabella meletakkan tangannya di atas telapak tangan Matthew. Jika bisa jujur, Isabella ingin sekali berteriak pada mereka yang kini dibuat terpukau oleh pria sempurna ini, bahwa dia adalah iblis yang kejam.
Namun, siapa yang akan percaya padanya. Yang mereka tahu, Duke Matthew begitu berwibawa, sempurna, dan bahkan tidak memiliki cela sedikit pun.
Saking bermurah hatinya, ia memilih Duchess dari kalangan bawah, setidaknya begitulah kata mereka.
“Terima kasih, Duke.” Isabella berusaha tersenyum.
Mereka berjalan ke tempat yang telah tersedia untuk Duke dan Duchess.
“Salam hormatku, Yang Mulia,” sapa Lady Seraphina dari keluarga Vale. Ia lah satu-satunya yang memandang Isabella dengan tulus dan juga yang memberikan hadiah serbuk mutiara.
Pertemanan mereka dimulai sejak musim semi dua tahun lalu, di mana Isabella masih belum terbiasa dengan etiket saat pertemuan antar bangsawan tanpa Duke. Lady Seraphina yang membantunya menghadapi hinaan dari mereka yang membencinya.
“Lady, senang melihatmu di sini.” Isabella menyunggingkan senyuman padanya.
“Tentu saja, saya sangat menantikan acara jamuan ini, Duchess.”
Interaksi mereka berdua tak lepas dari tatapan sinis Lady Sofia yang jaraknya tak jauh dari Duke Matthew. Ia selalu mencari tempat yang dekat dengan Duke.
“Duchess, Anda cantik sekali,” puji Lady Sofia dengan maksud tertentu.
“Terima kasih, Anda juga sangat menawan hari ini.” Isabella pun tak kalah ramah padanya.
Namun, bangsawan lain yang memihak Lady Sofia menyahut.
“Maaf, Duchess. Lady Sofia selalu menawan setiap harinya, bahkan aku belum melihat siapa yang pantas menandingi kecantikan dan pesona seorang Lady dari keluarga Rosendale.”
Perkataannya mengenai tepat di wajah Isabella.
“Lady Mary, jangan begitu. Minta maaflah pada Duchess.” Lady Sofia langsung memasang sikap seolah membela, padahal ia senang karena ucapan Isabella dijatuhkan.
Lady Seraphina yang sudah paham tabiat Lady Sofia ikut menyela, “Lady Mary, sepertinya ingatanmu mulai memudar.”
“Apa?!” Gadis bangsawan yang bersebelahan dengan Sofia,yaitu Lady Marry terkejut karena perkataannya.
“Kau lupa? Grand Duchess sendiri yang mengumumkan bahwa Duchess Isabella adalah lambang kecantikan dan keindahan Aveloria.” Lady Seraphina memandang rendah padanya. “Artinya, Lady Sofia tidak ada apa-apanya.”
Astaga, kenapa jadi begini. Isabella melirik sekilas pada Matthew, tapi suaminya tidak bereaksi sama sekali. Ia takut, nanti hal ini akan dijadikan alasan baginya menghukum dirinya lagi.
“Sudahlah, lebih baik kita mulai acara jamuannya,” ungkap Isabella mencairkan suasana.
“Duduk.” Matthew akhirnya memberi perintah sekaligus mengakhiri perdebatan yang sepele.
Meski bagi mereka selesai, tapi tidak oleh Lady Sofia. Ia meremas gaunnya di balik meja untuk melampiaskan rasa kesalnya.
Kenapa Duke tidak bereaksi? Apa dia membiarkan aku begitu saja di rundung oleh mereka? menyebalkan.
Dan Isabella bisa merasakan itu. Setelah lama bergaul dengan para bangsawan, ia akui bahwa Lady Sofia memang bermuka dua, apa lagi jika bersama Duke.
Aksara