“Dengan senang hati.”
Suara Maximilian terdengar sedingin angin musim salju. Senyum kejam terukir di bibirnya, sebuah ekspresi bengis yang selalu ia tunjukkan setiap kali menyudutkan istrinya.
Pedang perak di tangannya terangkat perlahan, memantulkan cahaya temaram dari lampu gantung. Kilatan logam itu terasa bagaikan vonis hukuman mati.
“Yang Mulia, jangan!” jerit Marie histeris. Pelayan setia itu berusaha merangkak maju meski bahunya berdenyut hebat akibat bantingan sebelumnya. “Tolong ampuni Nyonya! Beliau sudah cukup menderita!”
Elena memejamkan mata rapat-rapat. Ia tidak memberontak. Tubuh Charlotte yang baru saja melewati masa kritis ini terlalu lemah untuk menghindar.
'Apakah aku akan mati lagi?' batin Elena dingin. Dalam alur novel asli, Charlotte memang berakhir tragis. Mungkin ini memang takdir dari tubuh ini? Mati konyol karena tebasan pedang suami sendiri? Ah! Sungguh ironis.'
Tepat sebelum pedang itu berayun turun untuk memutuskan urat nadi di leher Elena...
“Yang Mulia Grand Duke!”
Suara panik seorang pengawal memecah ketegangan di ruangan itu. Pria berseragam ksatria itu menerobos masuk dengan napas terengah-engah dan wajah pucat pasi.
Maximilian tersentak. Pedangnya tertahan di udara, hanya berjarak beberapa inci dari kulit leher Elena. Sang Duke menoleh dengan rahang mengeras, matanya menyipit marah.
“Ada apa?! Cepat katakan! Aku tidak punya waktu untuk gangguan apa pun!” geram Maximilian.
“Maafkan hamba, Yang Mulia,” ucap pengawal itu dengan suara bergetar ketakutan. “Lady Lilian... kondisi beliau kritis! Beliau baru saja muntah darah hebat dan hampir kehilangan kesadaran!”
“Apa?!”
Mata biru Maximilian membelalak sempurna. Kepanikan seketika menyapu bersih amarah dan aura membunuh di wajah tampan itu, digantikan oleh kekhawatiran yang luar biasa.
Duke itu segera menurunkan pedangnya, memasukkannya kembali ke dalam sarung dengan gerakan kasar dan gegabah.
“Sungguh perempuan iblis yang berumur panjang dan sangat beruntung,” desis Maximilian, memberikan tatapan merendahkan yang tajam pada Elena.
Tanpa membuang waktu satu detik pun, pria itu berbalik dan berlari keluar dari kamar, meninggalkan Elena dan Marie dalam keheningan yang mencekam.
Melihat kepergian Maximilian yang terburu-buru, Marie langsung merangkak mendekati ranjang. Air matanya mengalir deras.
“Nyonya! Nyonya, Anda tidak apa-apa?” isak Marie, tangannya yang gemetar memeriksa leher Elena yang memerah bekas cengkeraman. “Nyonya... Anda sangat berbeda hari ini.”
“Berbeda bagaimana, Marie?” tanya Elena pelan, suaranya masih serak.
“Anda tidak seperti Nyonya Charlotte yang biasanya,” jawab Marie sambil menghapus air mata dengan punggung tangannya. “Biasanya Nyonya hanya akan diam, menangis, dan meratapi nasib karena terus dihina oleh suami Nyonya sendiri. Tapi tadi... tatapan Nyonya bahkan terasa menakutkan bagi hamba.”
Elena terdiam mendengar ucapan itu. Tentu saja berbeda. Tidak mungkin ia menjelaskan bahwa jiwa di dalam tubuh ini telah berganti. Dia adalah Dr. Elena Smith, seorang wanita modern yang tidak kenal kata menyerah.
Dalam diam, Elena mulai mengumpulkan sisa-sisa memori dari tubuh ini.
'Di dalam novel, Marie adalah satu-satunya pelayan yang setia,' batin Elena. 'Charlotte pernah menyelamatkan nyawa Marie saat pelayan itu hampir dijual ke rumah bordil oleh kerabatnya. Karena utang budi itu, Marie bersumpah akan mengikuti Charlotte ke mana pun.'
Tatapan Elena meredup saat menyadari kenyataan pahit di sekelilingnya. Di istana ini, semua orang berpihak pada Lilian dan Maximilian. Penyiksaan terhadap Charlotte tertutup rapat karena ketakutan pelayan akan kekuasaan Duke. Di luar sana, Maximilian diagungkan sebagai pemimpin hebat dan suami teladan. Padahal, ia hanyalah b******n bertampang dewa.
Elena menghela napas panjang, lalu tersenyum tipis ke arah Marie meski senyum itu terasa getir.
“Mulai sekarang, kau jangan berpikiran yang tidak-tidak, Marie,” ucap Elena lembut namun tegas. “Ini semua karena aku sudah muak. Jika aku harus mati karena melawannya, biarlah. Daripada aku hidup mengemis cinta seperti tawanan selama tiga tahun.”
“Tapi, Nyonya...” Suara Marie bergetar haru. “Hamba tidak tahu harus berbuat apa jika Anda benar-benar dibunuh tadi.”
Elena tidak membalas. Dalam hatinya, ia bersumpah. 'Seandainya ini di dunia modern, aku sudah melaporkan b******n itu ke polisi atas tuduhan KDRT dan percobaan pembunuhan. Tapi di sini... aku akan menggunakan caraku sendiri.'
Elena menatap pantulan dirinya di cermin rias yang retak. Wajah pucat, bibir berdarah, dan mata yang menyimpan luka.
'Bahkan saat kau sehancur ini pun, suamimu tidak peduli, Charlotte,' bisik Elena dalam hati yang terasa perih. 'Aku berjanji padamu. Aku akan membalas semua penderitaanmu. Aku akan menghancurkan mereka berdua.'
*
*
Di luar istana, suara tapal kuda memecah keheningan malam. Maximilian memacu kudanya dengan kecepatan gila menuju paviliun timur. Jubah hitamnya berkibar, menembus angin malam yang menusuk kulit.
'Bertahanlah, Lilian. Kumohon bertahanlah,' batin Maximilian panik.
Setibanya di paviliun, ia melompat turun tanpa menunggu pelayan membantunya. Ia menerobos masuk ke kamar adik angkatnya.
“Lilian!” panggilnya menggelegar.
Di atas ranjang, Lilian terbatuk-batuk hebat. Darah segar menetes dari sela-sela jarinya yang pucat, menodai piyama putih sutranya.
“Oh... Lilian!” Maximilian menerjang maju, memeluk tubuh lemah itu dengan kepanikan yang luar biasa. “Apa kau tidak apa-apa?!”
Lilian mendongak. Wajah cantiknya bersimbah air mata, terlihat begitu rapuh dan menyedihkan. “Kakak... maafkan aku... aku membuat Kakak khawatir lagi.”
“Jangan meminta maaf. Ini bukan salahmu,” bisik Maximilian, membelai rambut gadis itu dengan kasih sayang yang tak pernah sekalipun ia berikan pada Elena.
“Padahal Kakak baru saja pergi menemui istri Kakak,” isak Lilian, menyandarkan kepalanya di d**a bidang Maximilian dengan lemah. “Pasti Grand Duchess sangat membutuhkan Kakak malam ini... tapi penyakit ini sungguh menggangguku, Kak. Aku merasa bersalah karena sudah merusak waktumu bersamanya.”
“Ssst... jangan bicara banyak. Dengar, duniaku tidak ada artinya dibandingkan dengan keselamatanmu,” tutur Maximilian tegas.
“Tapi aku takut, Kak. Aku takut dianggap sebagai pengganggu rumah tangga kalian... uhuk!” Lilian kembali memuntahkan darah, membuat kepanikan di ruangan itu memuncak.
“Tabib Humbert!” bentak Maximilian pada pria tua yang gemetar di sudut ruangan. “Lakukan sesuatu! Selamatkan Lilian!”
Tabib Humbert melangkah maju, lututnya bergetar hebat. “Y-Yang Mulia... sebenarnya ada satu obat. Sebuah tanaman langka yang bisa menyembuhkan kerusakan organ Lady Lilian dengan cepat.”
“Lalu tunggu apa lagi?! Berikan padanya!”
“Masalahnya bukan soal harga atau uang, Yang Mulia,” Tabib Humbert menelan ludah dengan susah payah. “Tanaman itu sangat langka dan hanya tumbuh di satu tempat di seluruh penjuru kekaisaran.”
“Di mana?!”
“Di desa kelahiran Lady Charlotte, Yang Mulia. Di wilayah kekuasaan ayah mertua Anda... Baron Grimaldi.”
Aksara