“Charlotte!”
Raungan itu menggelegar. Di ambang pintu, Maximilian Von Bismarck berdiri mematung dengan d**a naik-turun cepat. Mata birunya tiba-tiba gelap, dipenuhi niat membunuh yang pekat.
“Yang Mulia—”
“Minggir!” bentak Maximilian.
Pria berjubah hitam itu menerjang maju, menyingkirkan Marie yang nekat menghalangi langkahnya.
Tanpa ragu, tangan besar Maximilian mencengkeram leher Elena yang masih terbaring lemah.
“Ukh!” Elena tersentak, punggungnya terbanting keras ke kepala ranjang.
Cengkeraman Maximilian sekuat besi. Ia mengangkat tubuh Elena, memutus pasokan napasnya seketika. Wajah mereka hanya berjarak beberapa inci.
“Katakan!” sembur Maximilian, kilat amarah memancar dari wajahnya. “Siapa yang kau suruh masuk ke paviliun Lilian?! Racun apa yang kau berikan padanya, dasar wanita berhati iblis?!”
“Y-Yang Mulia! Lepaskan!” Marie menangis histeris, berusaha menarik lengan kekar Maximilian. “Tolong! Nyonya masih sangat lemah! Beliau baru saja melewati masa kritis!"
“Jangan ikut campur, pelayan sialan! Masa kritis? Alasan murahan macam apa lagi yang sedang kalian karang?!” sungut Maximilian kejam, sama sekali tidak peduli.
Dengan satu kibasan kasar, Duke itu mendorong Marie hingga pelayan malang itu terlempar dan jatuh menghantam lantai.
“Akh!” Marie merintih, memegangi bahunya yang berdenyut nyeri.
Di atas ranjang, Elena meronta. Kukunya menancap di pergelangan tangan Maximilian, namun tenaganya terlalu kecil untuk melawan raksasa di hadapannya.
'Ughh... Aku... tidak bisa bernapas...' Pandangan Elena mulai berkunang-kunang.
'Pria ini benar-benar berniat membunuhku,' batin Elena di sela paru-parunya yang menuntut oksigen.
“Kau sengaja ingin membunuh Lilian, bukan?!” tuduh Maximilian lagi, urat di lehernya menonjol kaku. “Kau itu cemburu! Hatimu begitu buruk, Charlotte! Bisa-bisanya kau mau melakukan rencana pembunuh berencana di istana ini!"
“L-lepaskan...” Elena memaksakan suara seraknya keluar. Mata Elena yang mulai berkabut menatap lurus ke dalam netra biru Maximilian. Tidak ada rasa takut di sana, hanya ada kebencian yang mengakar kuat. “Bagaimana... bisa aku menjelaskan... jika kau... mencekikku?!”
Rahang Maximilian mengeras. Melihat kilatan perlawanan telak di mata Elena, ia mendengus kasar.
“Cih!”
Dengan sentakan kuat, Maximilian melepaskan cengkeramannya, membiarkan Elena jatuh tersungkur kembali ke atas kasur.
“Haaah... haaah...”
Elena meraup udara rakus, terbatuk hebat sambil memegangi lehernya yang kini dihiasi memar merah, mencoba menstabilkan detak jantungnya yang berpacu gila.
Perlahan, Elena mendongak. Bukannya menangis atau memohon ampun, sudut bibir wanita itu justru tertarik ke atas, membentuk senyum sinis yang amat dingin.
“Ada apa dengan wajahmu?” desis Maximilian, mengepalkan tangannya kuat-kuat. “Kau berani menghina penderitaan Lilian dengan tampang seperti itu, hah?!”
“Hahahaha!” Elena tertawa. Tawa itu rendah, parau, dan sarat akan ejekan.
“Apa kau pikir ini lucu?!” suara Maximilian meledak. “Kau menganggap penyakit Lilian sebagai bahan lelucon?!”
Maximilian meraih rambut Elena, menariknya kasar hingga kepala wanita itu tersentak ke belakang. Rasa sakit menjalar di kulit kepalanya, namun Elena tetap menatapnya sambil tertawa.
“Tentu saja aku tertawa melihat kebodohanmu, Yang Mulia,” balas Elena sedingin es. “Kau menuduhku meracuni wanita itu? Gunakan otakmu! Akses keluar dari kamar ini saja aku tidak punya!”
“Jangan mengelak, Charlotte! Semua orang tahu, hanya kau yang punya niat busuk pada Lilian!” Maximilian menghempaskan kepala Elena.
“Mengelak?” Elena mendengus tajam. “Sejak aku menginjakkan kaki di istana ini, kau melarangku keluar. Pelayanmu mengawasiku 24 jam. Uangku kau potong habis! Lalu bagaimana wanita terkurung sepertiku bisa menyewa pembunuh untuk meracuni wanita pujaanmu yang dijaga ketat oleh ksatria terbaikmu, hah?!”
Maximilian terdiam. Logika tak terbantahkan itu menamparnya, membuat fondasi amarahnya sedikit goyah.
“Kau itu licik. Tentu saja kau punya seribu cara!” bantah Maximilian keras, meski keyakinan di matanya mulai luntur.
“Kau bilang aku buruk karena ingin meracuni wanitamu,” potong Elena tanpa ampun. “Simpananmu, adik angkatmu, atau... adik-adikan yang ingin kau jadikan istri?”
“Jaga mulutmu! Jangan pernah menghina Lilian!”
“Oh? Apakah kau pernah berpikir, Maximilian?” Elena mencondongkan tubuhnya ke depan, matanya menelanjangi kepengecutan jiwa pria itu. “Bagaimana jika penyakit adik angkat kesayanganmu itu bukanlah karena racun... melainkan karmanya sendiri?”
“Apa kau bilang?!”
“Ya, karma!” desis Elena mematikan. “Karma dari kejahatanmu yang menyiksa wanita tak bersalah, atau karma dari kejahatan wanita itu sendiri di balik sikap polosnya—”
PLAK!
Belum sempat Elena menyelesaikan kalimatnya, satu tamparan keras sudah mendarat telak di pipi Elena.
Kepala Elena terlempar ke samping. Pipinya kebas dan panas membakar. Sudut bibirnya sobek seketika, dan rasa asin darah menyebar di lidahnya.
“Nyonya!” jerit Marie dari lantai.
“Berani sekali kau!” bentak Maximilian, dadanya naik-turun memendam murka. “Menuduh wanita semulia Lilian dengan mulut kotormu! Kau hanyalah wanita rendah yang memaksa masuk ke keluargaku! Apakah kau benar-benar ingin mati di tanganku, Charlotte?!”
Alih-alih gemetar ketakutan, Elena perlahan menoleh. Ia tidak memegangi pipinya yang memerah, tidak pula meneteskan setetes air mata. Ia menatap Maximilian lurus-lurus, seolah pria rupawan itu hanyalah tumpukan sampah yang menjijikkan.
Elena mengusap darah di sudut bibirnya dengan ibu jari, lalu tersenyum miring.
“Lalu kenapa tidak kau lakukan?” tantang Elena. Suaranya terdengar sangat tenang, berbanding terbalik dengan aura mematikan yang menguar di sekitarnya.
Maximilian membeku. “Apa?”
“Jika di matamu aku seburuk itu, dan kau sangat ingin melindungi wanita muliamu... kenapa tidak kau cekik saja aku sampai mati tadi?” ulang Elena, menekan setiap suku kata dengan sengaja. “Biar kau bisa hidup tenang dengan wanita yang kau cintai itu?”
“Kau—”
“Atau,” potong Elena cepat, “kenapa kau tidak menandatangani surat perceraian yang kuajukan pagi tadi?”
Maximilian mengatupkan rahangnya rapat-rapat.
“Apakah kau sepengecut itu, Maximilian?” ejek Elena, senyumnya melebar, menginjak-injak ego sang penguasa wilayah hingga hancur. “Kau berteriak seolah kau itu penguasa dunia, tapi kau bahkan tidak berani menceraikan istri yang kau benci? Atau jangan-jangan... kau masih takut pada ayahmu? Apakah Grand Duke yang terhormat ini hanyalah sebuah boneka bernyawa?”
Wajah Maximilian berubah pucat, lalu memerah padam seketika. Urat-urat di leher dan pelipisnya bermunculan. Kalimat sarkas Elena tepat menusuk titik terlemah dari harga dirinya sebagai seorang pria.
“Kau benar-benar sudah bosan hidup.”
Sring!
Suara gesekan logam yang nyaring bergema di kamar pengap itu. Maximilian mencabut pedang peraknya dengan sekali sentakan.
Ujung bilah pedang yang sedingin es itu kini bertengger di bawah dagu Elena, menekan kulit putihnya hingga setetes darah segar menetes jatuh.
“Jangan memancingku, Charlotte,” geram Maximilian, matanya segelap badai malam. “Kau pikir aku tidak berani membunuhmu di sini?”
Elena tidak mundur satu inci pun. Wanita itu justru mengangkat dagunya sedikit, menantang mata pedang itu tanpa berkedip.
“Lakukan, Max! Tebas leherku sekarang juga!”
Aksara