Pada sesi berikutnya, Radi kembali masuk ke Eternal Saga dengan tubuh yang sudah beristirahat. Ia dan kedua sahabatnya kembali ke rumah Jov. Hundret membawa catatan tiga kegagalan, sementara Yi Fan dan Sword Cloud memastikan mereka tidak mengganggu meja kerja. Jov telah menyiapkan bahan dan dua puluh botol kosong.
'Kamu masih ingat apa yang akan diubah?' tanya Jov.
Hundret mengangguk. 'Saya mempertahankan takaran bahan. Saya akan mengurangi panas sedikit demi sedikit saat tanda pertama muncul, lalu mengamati perubahan warna sebelum mengambil langkah berikutnya.'
'Jangan terburu-buru mengisi semua botol. Mulai dari campuran pertama. Kalau tanda-tandanya berbeda dari catatanmu, berhenti dan jelaskan apa yang kamu lihat.'
Hundret mengambil posisi di depan tungku. Ia menata bahan sesuai urutan, memeriksa takaran, lalu memulai percobaan keempat. Kali ini ia tidak membiarkan rasa takut membuat tangannya kaku. Ia menunggu gelembung kecil, mengurangi api sedikit, dan mengamati warna cairan.
Yi Fan dan Sword Cloud berdiri agak jauh. Mereka tidak memberi saran yang tidak diminta. Hundret harus menunjukkan bahwa ia mampu mengambil keputusan sendiri. Jov memperhatikan tanpa menyentuh alat.
Cairan berubah warna perlahan. Hundret mengurangi panas sekali lagi, tetapi tidak mematikannya. Ia menunggu beberapa saat, mengangkat botol pada waktu yang tepat, lalu menuangkan campuran ke wadah pendingin. Tidak ada buih gelap. Sistem memberikan tanda bahwa ramuan pertama berhasil.
[[Low Healing Potion berhasil dibuat.]]
Hundret mengembuskan napas, tetapi Jov mengangkat satu jari.
'Jangan berhenti untuk merayakan satu botol. Kamu masih punya sembilan belas.'
'Baik, Tuan.'
Ia melanjutkan proses dengan langkah yang sama. Tidak setiap botol selesai dengan kecepatan seragam. Ada campuran yang berubah lebih cepat, ada yang perlu diamati beberapa saat lebih lama. Hundret mencatat perbedaan kecil itu dan tidak menganggapnya sebagai alasan untuk panik. Ketika ia ragu, ia melihat kembali catatan dan memperhatikan tanda di depan mata.
Yi Fan memperhatikan cara temannya menjaga konsentrasi. Selama ini Hundret merasa kurang berguna karena tidak memiliki kemampuan tempur seperti mereka. Namun, ketelitian dan kesabarannya tampak jelas di meja alkimia. Jika ia terus mengembangkan kemampuan itu, kelompok mereka akan punya seseorang yang mampu menghasilkan kebutuhan penting.
Sword Cloud juga melihat perubahan itu. Ia tidak memuji Hundret di tengah proses, karena takut mengganggu konsentrasinya. Ia hanya membantu menyingkirkan botol kosong dan memastikan meja tetap rapi sesuai arahan Jov.
Waktu berlalu. Satu demi satu, ramuan berhasil dibuat. Ketika campuran kesepuluh menunjukkan warna yang lebih cepat berubah, Hundret menurunkan panas sedikit lebih awal. Ia mengamati hasilnya dan menyesuaikan langkah tanpa mengubah takaran. Jov tidak berkata apa-apa, tetapi pandangannya mengikuti setiap gerakan.
Setelah botol kelima belas selesai, tangan Hundret mulai terasa lelah. Ia berhenti sejenak, mengatur napas, kemudian memeriksa daftar. Tidak ada botol gagal. Ia bertanya kepada Jov apakah boleh melanjutkan setelah istirahat singkat.
'Boleh. Mengakui lelah lebih baik daripada membuat kesalahan karena memaksakan diri,' kata Jov.
Hundret mengendurkan jari dan minum air. Ia menatap dua puluh botol yang belum seluruhnya terisi, lalu mengingatkan dirinya bahwa tugas ini belum selesai. Yi Fan berdiri di dekat Sword Cloud, siap menunggu. Tak satu pun dari mereka mendesaknya.
Setelah beberapa menit, Hundret kembali bekerja. Ia mengulang takaran dan proses dengan teliti. Botol keenam belas, ketujuh belas, dan kedelapan belas berhasil. Pada botol kesembilan belas, cairan terlihat sedikit keruh. Hundret tidak langsung menuang. Ia memeriksa nyala, mengurangi panas seperlunya, dan menunggu sampai warna kembali rata.
Botol itu berhasil.
Ia menarik napas sebelum memulai yang terakhir. Jov tidak memberi petunjuk lagi. Hundret menakar bahan, mengaduk dengan kecepatan yang sama, lalu mengikuti perubahan campuran sampai tanda akhir muncul. Ia mengangkat botol dan menuangkan potion terakhir tanpa tumpah.
Ding!
[[20 Low Healing Potion berhasil dibuat.]]
Hundret memandangi deretan botol itu. Ia tidak bersorak, hanya menutup mata sebentar dan menghela napas lega. Jov memeriksa beberapa potion secara acak, menguji warna dan kekentalannya. Setelah memastikan semuanya memenuhi standar, ia berdiri menghadap Hundret.
'Kamu lulus ujian pertama. Mulai hari ini, kamu boleh belajar alkimia di bawah bimbinganku.'
Hundret menunduk hormat. 'Terima kasih, Tuan Jov. Saya akan belajar sungguh-sungguh.'
Jov menyerahkan buku resep potion dasar. Hundret menerimanya dengan kedua tangan, menjaga sampulnya agar tidak tertekuk. Yi Fan dan Sword Cloud memberi selamat. Hundret tersenyum, kali ini lebih percaya diri daripada saat pertama datang.
Setelah suasana tenang, Yi Fan berkata kepada mereka berdua bahwa ia ingin pergi ke Iron Hollow. Ia mengingat seorang penempa dari kehidupan sebelumnya dan berniat menjadi Forger. Ia tidak meminta mereka mengambil keputusan saat itu juga; ia hanya ingin kedua sahabatnya tahu tujuan yang akan ia kejar.
Jov tidak menyebut keberhasilan itu sebagai bakat yang datang begitu saja. Ia meminta Hundret menerangkan apa yang berubah dibandingkan tiga percobaan gagal. Hundret menjawab bahwa ia tidak mengganti takaran dan hanya mengubah panas secara bertahap. Ia juga berhenti sejenak ketika tangannya lelah, agar tidak membuat keputusan dengan tergesa-gesa.
'Kamu tidak hanya mengikuti resep,' kata Jov. 'Kamu mengamati apa yang terjadi dan menyesuaikan tindakanmu. Itu dasar yang harus dimiliki seorang alkemis.'
Hundret menunduk. Ia masih gugup menerima pujian, tetapi kali ini ia tidak menyangkal hasil kerjanya. Ia meminta izin untuk mempelajari buku resep dasar setelah menyimpan semua potion. Jov menyetujuinya dan memberitahu bahwa ia harus mencatat bahan yang dipakai, waktu, serta perubahan yang terlihat.
Sword Cloud menunggu sampai Hundret selesai menerima buku, lalu mengucapkan selamat. Yi Fan juga tersenyum. Mereka tidak mengubah keberhasilan itu menjadi pesta besar. Bagi mereka, ini langkah awal yang membuka satu jalur kemampuan bagi kelompok.
Yi Fan kemudian menyampaikan rencana menuju Iron Hollow. Ia menjelaskan bahwa ia pernah mengenal seorang penempa di sana dalam kehidupan sebelumnya dan ingin mengambil pekerjaan Forger. Ia belum menyebut nama NPC itu atau menjanjikan hasil tertentu. Yang ia tahu hanya lokasi dan jenis pekerjaan yang ingin dicoba.
'Kalau perjalanan itu berisiko, kita bisa menundanya,' kata Yi Fan. 'Aku tidak mau kalian mengikuti hanya karena merasa harus.'
Hundret menggeleng. 'Aku ingin ikut. Aku baru mulai belajar alkimia, jadi aku akan mengatur buku dan bahan agar tidak mengganggu perjalanan.'
Sword Cloud mengatakan ia juga akan ikut, tetapi mereka perlu memeriksa rute dan persediaan. Yi Fan menyetujui. Ia merasa rencana itu kini menjadi tujuan bersama, bukan perintah sepihak.
Aksara