Setelah menyerahkan lima belas Stone Flower kepada Jov, Yi Fan, Sword Cloud, dan Hundret Star tidak langsung pergi. Perjalanan di gunung masih terasa dekat dalam ingatan, terutama saat mereka dikepung Gnome level sepuluh. Jov sudah memastikan bunga-bunga itu utuh. Sekarang, ketiganya punya waktu untuk memikirkan akibat dari pengalaman tersebut.
Jov meletakkan wadah di rak dan meminta mereka duduk. Hundret masih memegang buku catatan yang berisi tiga kegagalan. Sword Cloud memeriksa panel statusnya. Yi Fan menyandarkan pedang kayu di sisi kursi, lalu memperhatikan kedua temannya.
'Hari ini kita tidak perlu membahas cara mengalahkan Gnome,' kata Jov. 'Kalian tidak ditugaskan untuk berburu. Yang perlu kalian pahami adalah mengapa bisa kembali dengan barang yang diminta.'
Sword Cloud menjawab lebih dulu. 'Kami tidak berpencar dan mundur ke jalur yang sudah kami kenali. Aku juga menunggu Kak Yi Fan membuka ruang sebelum menembakkan Dark Arrow.'
'Dan aku tidak mengejar lawan setelah mereka mundur,' tambah Yi Fan. 'Kalau kami melakukannya, wadah bunga bisa rusak atau kami kehilangan jalan keluar.'
Jov mengangguk. Ia tidak memuji mereka berlebihan. Ia hanya meminta Hundret mencatat satu pelajaran dari kejadian itu. Hundret berpikir sejenak sebelum menulis bahwa menyelesaikan tugas berarti menjaga hasil sampai diserahkan, bukan hanya menemukannya.
'Kalau begitu, bagian alkimia juga sama,' kata Hundret. 'Saya tidak boleh hanya mengejar jumlah. Saya harus menjaga prosesnya sampai ramuan benar-benar layak.'
'Tepat,' ujar Jov. 'Besok kamu mencoba lagi. Hari ini kamu beristirahat dan mempelajari catatanmu. Tidak ada gunanya membuat kesalahan yang sama hanya karena ingin segera selesai.'
Hundret tampak lega sekaligus malu. Ia mengira Jov akan menuntutnya melanjutkan sampai malam. Namun, Jov jelas tidak tertarik pada kerja tergesa-gesa. Ia ingin muridnya memahami dasar alkimia sebelum menangani tugas yang lebih rumit.
Yi Fan melihat Sword Cloud menutup panel status. 'Level barumu bertambah. Apa ada perubahan yang terasa?'
'Mana-ku terasa lebih penuh, tapi aku belum tahu apakah itu cukup untuk memakai Dark Arrow lebih sering,' jawab Sword Cloud. 'Aku tidak mau menghabiskannya hanya karena sekarang angkanya naik.'
'Jangan menguji batasnya saat kita belum punya tujuan berburu yang jelas. Kita catat dulu kemampuan dan perlengkapan masing-masing.'
Mereka menyepakati kebiasaan sederhana: sebelum mengambil tugas, mereka akan menyebutkan tujuan, rute mundur, dan siapa yang membawa barang penting. Bukan aturan kaku, melainkan cara untuk mengurangi keputusan panik. Hundret menambahkan bahwa ia juga akan memberi tahu mereka sebelum mengambil bahan alkimia yang menjadi persediaan kelompok.
Jov mendengar pembicaraan mereka tanpa menyela. Ia mengeluarkan sebagian kecil Stone Flower dari wadah dan menyimpannya di meja kerja. Bunga-bunga itu akan dipakai untuk pelajaran berikutnya, tetapi ia tidak menjelaskan resep atau hasil apa pun. Hundret hanya diminta memperhatikan cara bahan ditangani.
'Kamu belum menjadi muridku,' katanya kepada Hundret, 'tetapi kamu boleh belajar menjaga bahan. Jangan sentuh alat tanpa izin.'
'Baik, Tuan Jov.'
Hundret melihat Jov memisahkan bunga yang masih segar dari yang tangkainya sedikit tertekan. Ia tidak mencoba mengambil alih. Ia hanya mengamati, lalu mencatat bahwa bahan perlu disimpan sesuai kondisinya. Bagi seorang calon alkemis, perhatian pada hal kecil sama pentingnya dengan mengaduk ramuan.
Mereka meninggalkan rumah Jov setelah memastikan tugas hari itu selesai. Di luar, langit permainan mulai berubah warna. Waktu di Eternal Saga bergerak dua kali lebih cepat daripada dunia nyata, dan mereka tidak ingin kehilangan waktu istirahat hanya untuk berdiri di halaman.
Yi Fan menyimpan catatan mengenai rute gunung. Sword Cloud berjanji memeriksa persediaan mana dan tongkatnya sebelum sesi berikutnya. Hundret membawa buku kecilnya untuk mengulang tiga kesalahan. Mereka pulang dengan tugas yang jelas, tetapi tidak ada yang berpura-pura bahwa keberhasilan satu hari membuat mereka ahli.
Saat Radi melepas helm di dunia nyata, bahunya terasa kaku karena terlalu lama duduk. Ia meregangkan tangan dan minum air sebelum memeriksa pesan dari Tian dan Rafa. Mereka membicarakan hal yang sama seperti di dalam game: tidak perlu memaksakan diri malam itu. Radi setuju. Mereka masih harus merawat tubuh dan menyusun langkah untuk usaha yang ingin mereka bangun bersama.
Radi menatap catatan kecil di meja, tempat ia menuliskan kebutuhan permainan dan kehidupan nyata agar tidak tercampur. Ia belum punya uang cukup untuk menyewa tempat atau membeli perlengkapan. Namun, ia tahu kelompok mereka mulai belajar membagi pekerjaan dengan lebih teratur. Pengalaman di gunung memberi mereka satu pelajaran yang bisa dibawa keluar dari game: jangan membiarkan keinginan cepat selesai merusak tujuan jangka panjang.
Sebelum tidur, Radi membalas pesan Tian dan Rafa bahwa mereka akan kembali menemui Jov setelah istirahat. Hundret masih harus mencoba lagi, dan ia ingin melihat temannya menyelesaikan tugas dengan tenang. Radi mematikan layar, merapikan helm, lalu berbaring. Untuk kali ini, ia tidak memikirkan kemenangan besar. Ia hanya ingin memastikan mereka siap menjalani langkah berikutnya tanpa mengulang kesalahan yang sama.
Di luar game, Radi membaca lagi pesan dari kedua temannya sebelum menutup aplikasi. Ia tidak ingin membuat keputusan tentang masa depan workshop berdasarkan keberhasilan satu quest. Menyelesaikan tugas di permainan memberi mereka pengalaman, tetapi kebutuhan nyata tetap menuntut biaya yang terukur. Ia menambahkan satu catatan: perkembangan tiap orang harus punya tujuan, bukan sekadar mengejar level atau jumlah item.
Tian membalas bahwa ia akan membuat daftar kemampuan dan perlengkapan yang mereka miliki. Rafa berencana menyimpan catatan kegagalan potion sebagai bahan belajar. Radi merasa cara itu sederhana, tetapi bisa mencegah mereka saling mengandalkan tanpa memahami batas masing-masing.
Sebelum beristirahat, Radi melihat helm percobaannya di meja. Ia tidak punya cairan nutrisi untuk digunakan, dan sesi permainan tidak mengubah keadaan itu. Ia mengingatkan dirinya bahwa workshop hanya akan berdiri jika mereka mengurus dua sisi kehidupan dengan disiplin. Ia mematikan lampu dan tidur dengan rencana yang belum besar, tetapi lebih jelas daripada sebelumnya.
Pikiran itu membuat napasnya lebih teratur. Ia dapat melihat persoalan ini sebagai bagian dari proses, bukan sebagai alasan untuk kembali pada kebiasaan yang merugikannya.
Aksara