Pagi berikutnya di Iron Hollow, Yi Fan kembali ke bengkel setelah mengatur perlengkapannya. Brann menunggu di dekat meja kerja dan menyerahkan tugas pertama. Ia meminta Yi Fan membawa tiga puluh Cold Iron dari gua di dekat tambang. Bahan itu diperlukan untuk latihan, tetapi Brann tidak mengatakan bahwa tugas tersebut akan mudah.
'Kamu boleh membawa teman, tapi kamu yang bertanggung jawab atas barangnya,' kata Brann. 'Jangan mengambil bijih lain dan jangan memaksa masuk ke bagian gua yang tidak kamu kenal.'
Yi Fan menerima tugas itu. Sword Cloud dan Hundret sepakat ikut. Mereka memeriksa persediaan sebelum berangkat. Hundret membawa beberapa Low Healing Potion hasil ujiannya, sedangkan Sword Cloud mengecek mana serta tongkatnya. Yi Fan menyimpan pedang kayu di sisi tubuh dan memastikan tasnya terkunci.
Mereka berjalan menuju gua. Jalur masuknya sempit dan udara terasa dingin. Di dinding terlihat urat mineral berwarna pucat. Yi Fan mengingat bahwa Cold Iron berada lebih dalam, tetapi ia tidak mengetahui kondisi gua saat ini. Ia tidak mengandalkan seluruh ingatan lamanya; permainan bisa berubah setelah masa hidup sebelumnya.
Mereka mengumpulkan beberapa potong Cold Iron di bagian luar. Yi Fan memeriksa jumlahnya dan menandai lokasi dengan peta sederhana. Sword Cloud berjaga di dekat mulut lorong. Hundret mengamati batuan agar mereka tidak mengambil mineral yang salah.
Semakin dalam mereka masuk, semakin banyak suara kepakan terdengar dari atas. Yi Fan berhenti. Ia mengenali Cave Bat dari bayangan yang bergerak cepat. Mereka belum menyerang, tetapi gua terlalu sempit untuk bertarung dengan leluasa.
'Kita tidak perlu masuk jauh kalau sudah punya cukup,' kata Sword Cloud.
Yi Fan menghitung. Mereka baru mendapat sebelas Cold Iron. Masih kurang sembilan belas. Ia menilai jalan pulang dan area di sekitar mereka. Mereka bisa mencari urat mineral lain tanpa meninggalkan jalur keluar.
Hundret menemukan tanda Cold Iron di dinding sebelah kiri. Yi Fan memeriksa daerah itu, lalu mulai mengambil mineral yang mudah dijangkau. Mereka bekerja bergantian: satu orang mengumpulkan, satu mengawasi lorong, satu lagi menjaga barang yang sudah dipetik.
Suara kepakan semakin dekat dari dalam gua. Yi Fan tidak melihat Cave Bat menyerang, tetapi bayangan mereka bergerak di langit-langit dan bunyinya berulang. Ia meminta Sword Cloud dan Hundret berhenti mengumpulkan mineral. Mereka sudah membawa sebelas potong Cold Iron dan jalur pulang masih terbuka.
'Kita mundur sebelum mereka menutup lorong,' kata Yi Fan. 'Kita belum tahu jumlahnya.'
Sword Cloud tidak membantah. Ia melihat ke arah mulut gua dan memastikan tidak ada bayangan di belakang mereka. Hundret mengikat kantong Cold Iron agar tidak bergerak saat berjalan. Mereka bergerak tenang, tidak berlari dan tidak memancing kelelawar dengan serangan.
Di sepanjang jalan keluar, mereka beberapa kali berhenti untuk mendengarkan. Kepakan itu mengikuti dari jauh, tetapi Cave Bat tidak menyambar. Yi Fan memimpin melewati bagian yang sudah mereka tandai dan tidak memasuki lorong samping. Ketika cahaya luar terlihat, mereka menambah langkah sedikit.
Mereka keluar tanpa terluka dan berhenti di jarak aman dari mulut gua. Hundret menghitung sebelas Cold Iron yang didapat. Tugas belum selesai, tetapi hasilnya utuh. Yi Fan mencatat jalur dan lokasi urat mineral agar mereka tidak mencari dari awal lagi.
'Besok kita bisa kembali dengan rute yang lebih jelas,' ujar Sword Cloud. 'Tapi kita tetap jangan memaksa bagian yang dijaga.'
Yi Fan setuju. Mereka pulang ke bengkel dan memberi tahu Brann bahwa mereka baru mengambil sebelas Cold Iron. Brann tidak marah, tetapi mengingatkan bahwa tugas masih berlangsung. Ia meminta mereka mempelajari jalur dan kembali hanya jika sudah siap.
'Kalian tidak membawa jumlah yang kuminta,' katanya, 'tetapi setidaknya kalian tidak mengaku tugas selesai. Simpan bahan itu. Besok kalian putuskan apakah rute tersebut layak dilanjutkan.'
Yi Fan menyimpan Cold Iron di tempat aman dan tidak mencoba mengambil tugas lain. Mereka membutuhkan istirahat dan rencana sebelum memasuki gua lagi. Ia memikirkan jalur masuk, posisi urat mineral, serta cara keluar jika Cave Bat mulai bergerak. Ia belum tahu bahwa kunjungan berikutnya akan jauh lebih berbahaya.
Sebelum meninggalkan gua, Yi Fan meminta Hundret memeriksa jumlah Cold Iron sekali lagi. Mereka memastikan semua sebelas potong berada dalam kantong yang sama dan tidak tercampur batu biasa. Sword Cloud mengamati arah kepakan dari lorong dalam. Cave Bat masih ada, tetapi tidak mendekat ke mulut gua.
'Kita sudah tahu bagian mana yang aman untuk dipetik,' kata Yi Fan. 'Jangan ambil dari tempat yang membuat kita kehilangan jalan keluar.'
Hundret mencatat lokasi urat mineral dan jumlah bahan. Ia mengingatkan bahwa tiga puluh Cold Iron berarti mereka harus kembali dengan rencana yang tidak mengharuskan semua orang berdiri berdekatan. Sword Cloud setuju untuk menentukan titik jaga dan menyisakan ruang jika mereka harus mundur.
Dalam perjalanan pulang, mereka berhenti beberapa kali untuk melihat apakah ada Cave Bat yang mengikuti. Tidak ada. Yi Fan mulai menyusun urutan rute yang akan mereka coba berikutnya: masuk melalui jalur yang sudah diperiksa, ambil bahan dari bagian luar, lalu kembali sebelum kelompok kelelawar bergerak.
Mereka tidak membuat rencana yang mengandalkan mengalahkan semua Cave Bat. Tujuan Brann adalah Cold Iron, bukan membersihkan gua. Yi Fan menyadari bahwa jika mereka datang hanya untuk bertarung, mereka akan menghabiskan mana dan waktu tanpa mendekati tugas.
Sword Cloud juga membatasi penggunaan Dark Arrow untuk saat diperlukan. Ia belum tahu berapa banyak kelelawar yang tinggal di dalam, jadi ia tidak ingin menghabiskan kemampuan sebelum mereka mencapai jalan pulang. Hundret memeriksa potion yang dibawa, memastikan semuanya masih aman dan tidak bocor.
Ketika mereka tiba di bengkel, Brann mendengar laporan singkat mereka. Ia tidak memaksa mereka masuk kembali malam itu. Ia meminta mereka menunjukkan sebelas Cold Iron dan memeriksa apakah ada yang rusak. Setelah semuanya baik, ia membiarkan bahan itu disimpan sampai tugas selesai.
Yi Fan tidak merasa telah gagal total. Ia memang belum mengumpulkan jumlah yang diminta, tetapi ia belajar tentang kondisi gua dan keluar bersama teman-temannya. Ia juga tahu bahwa kunjungan berikutnya akan menuntut lebih banyak perhatian daripada sebelumnya.
Aksara